Gelingt Rockstar ein zweites Wunder?
«Grand Theft Auto 5» hat bei einer ganzen Gamer-Generation einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Jetzt soll der Nachfolger noch höhere Massstäbe setzen. Damit das gelingt, muss Entwickler Rockstar die Lehren aus 13 Jahren voller Verbrechen, Geld und Kontroversen ziehen.
Wie prägt ein Videospiel eine ganze Generation? Ist es etwas Greifbares wie Gameplay, Geschichte oder die Game-Welt? Vielleicht auch eine Frage des Zeitpunkts, der genau richtig war, um sich seinen Platz in der Popkultur zu sichern. Oder steckt noch mehr dahinter, ein Hauch von Magie, den niemand so richtig in Worte fassen kann? Was auch immer es ist – Rockstar sollte sich seiner Sache bei seinem kommenden Giganten Grand Theft Auto 6 sicher sein. Schliesslich hat der Vorgänger einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Grosse Fussstapfen also. Aber wie hat sich GTA 5 diesen Ruf überhaupt erarbeitet? Um das zu beantworten, reise ich zurück in eine verschneite, verschlafene Kleinstadt im Mittleren Westen der USA…
Eine unvergessliche Geschichte
«Ludendorff, North Yankton, vor neun Jahren.»
Mit diesem Satz beginnt die legendäre Singleplayer-Story von Grand Theft Auto 5. Rockstar gibt sofort den Ton an und wirft dich direkt in einen chaotischen, misslungenen Überfall – der erste von vielen, die du überleben musst. Hier triffst du auf zwei der drei Hauptfiguren, Michael und Trevor. Ihre dysfunktionale, beinahe brüderliche Beziehung ist der rote Faden, der die Geschichte zusammenhält, egal wie unterschiedlich die Schauplätze und Motivation der Figuren auch sein mögen. Doch fürs Erste platzt ihr Plan und die beiden werden getrennt. Der eine ist vermeintlich tot, der andere auf der Flucht. Doch als das Spiel in die Gegenwart wechselt, merkt man, dass alles ganz anders kommt, als man denkt.
Neugierig geworden? Dann stehen die Chancen gut, dass du genauso begeistert bist wie der 13-jährige Junge, der ich damals war, als ich GTA 5 zum ersten Mal gespielt habe. Für mich und viele andere bleibt die Hauptgeschichte des Spiels bis heute das grösste Highlight – auch ein halbes Leben später, wie in meinem Fall. Drei komplexe Kriminelle, die sich ihren Weg durch den Wahnsinn bahnen - immer mit neuen, verrückten Plänen, zusammen mit noch verrückteren Nebenfiguren. Lester, Lamar, Ron und Wade sowie Dutzende anderer schräger Typen – allesamt perfekt geschrieben und brillant besetzt.
Stadt der Heiligen und Sünder
Dabei habe ich den grossartigsten Aspekt von GTA 5 noch gar nicht erwähnt: die Stadt Los Santos. Diese sonnige Westküstenmetropole, eine bissige Parodie auf Los Angeles, bildet den zentralen Schauplatz, an dem der Grossteil der Handlungen stattfindet. Der oberflächliche Promi-Glanz von Vinewood steht in starkem Kontrast zur Armut und Kriminalität in South Los Santos, der Heimat unseres dritten Protagonisten, Franklin. Während er sich vom Kleinkriminellen zum gefürchteten Meisterverbrecher hocharbeitet, sehen wir die Stadt durch seine Augen. Und der Anblick ist alles andere als schön: schmierige Gebrauchtwagenhändler, hinterhältige Ganganführer, korrupte Bundesagenten – alles ist hier zu finden. Ganz wie im echten City of Angels ist der oberflächliche Glanz von Los Santos nur eine Illusion. Unter dem Lack ist eine schonungslos brutale Unterwelt, die dank erstklassiger Bild- und Tongestaltung noch eindrucksvoller wirkt. Durch das unglaublich immersive Game-Design können Spielende, und da spreche ich aus eigener Erfahrung, Hunderte von Stunden in dieser Welt verbringen und immer noch Neues entdecken.
Quelle: Gamesradar/Rockstar
Genau da wird GTA 6 abliefern müssen, wenn es die Gamingwelt für ein weiteres Jahrzehnt dominieren will: mit einer Killer-Kombination aus Story und Setting. Beides ist unverzichtbar. Die Handlung von GTA 5 funktioniert nicht ohne Los Santos als Kulisse, und die Welt würde ohne ihre einprägsamen Figuren leblos wirken. Die Symbiose aus Parodie, Mord und Herzschmerz muss GTA 6 unbedingt hinkriegen, um mich zu überzeugen.
Online: wundersame Welten des Verbrechens
Damit haben wir aber nur die Hälfte des Erlebnisses abgedeckt. Grand Theft Auto 5 bot mit dem Online-Modus einen frischen Einstieg in die kriminelle Unterwelt von Los Santos: einen individuell gestaltbaren Charakter und die Möglichkeit, gemeinsam mit Freunden zu spielen. Ein langjähriges Markenzeichen der Serie, das hier dennoch seinen Höhepunkt erreichte. Der Hauptgrund dafür ist simpel: Umfang. Dank kontinuierlicher Updates über die vergangenen 13 Jahre bietet GTA Online einen grösseren Umfang, als es der Story-Modus je könnte. Rockstar verbesserte zuvor eher oberflächliche Funktionen (Rennen, Raubüberfälle) und fügte völlig neue Storylines und Charaktere hinzu. Damit dehnte sich der Lebenszyklus von GTA 5 auf über ein Jahrzehnt aus. Denn was nützt ein ikonisches Setting, wenn man es nicht weiterentwickeln und modernisieren kann? Ein weiterer Punkt, den GTA 6 meistern muss – und zwar vielleicht sogar wichtiger als die Welt oder Charaktere, wenn langfristiger Erfolg das Ziel ist.
Quelle: GTA Wiki/Rockstar
Grand Theft Auto 5 war aber nicht nur Sommer, Sonne und Sonnenschein. Besonders Online war von Problemen geplagt. Das bringt mich zu den Erfahrungen, die Rockstar hoffentlich zum Release am 19. November vermeidet.
Griefer, Hacker und Cheater
Stell dir meine Vorfreude vor: Ich hatte gerade rund 30 Stunden einer grossartigen Story durchgespielt, den Kopf voller Fantasien darüber, was ich in Los Santos alles anstellen würde. Dann kommt GTA Online. Ein Traumszenario, oder? Tja, die Realität war schnell und gnadenlos.
Zu meiner grossen Enttäuschung machte die toxische, selbstbezogene Spielerschaft von GTA Online es nahezu unmöglich, Gruppenmissionen mit Fremden zu organisieren. Doch da ich niemanden hatte, mit dem ich spielen konnte, blieb mir keine andere Wahl. Meine Vorfreude auf die Gruppen-Raubüberfälle wurde durch endlose Verbindungsprobleme und unfähige Mitspieler im Keim erstickt. Entweder wurde ich beim kleinsten Fehler hart angeschrien, oder es kam gar keine Kommunikation. Ich hatte das Gefühl, Rockstar wollte mir absichtlich eine Lektion erteilen: „Willst du online Spass haben? Pech gehabt. Du bist ein schlechter Gamer, alle hassen dich, renn zurück zu deinem geliebten Singleplayer, Loser.“ Und selbst das galt nur, wenn mich die Server nicht wieder zu endlosen Ladebildschirmen zurückschickten.
Quelle: Rockstar
Selbst die freie Erkundung der Spielwelt – ein Highlight im Singleplayer – war unmöglich. Sobald der Passiv-Modus nicht aktiv war, wurde ich ständigem Griefing ausgesetzt. Muss ich dich an den pre-nerf Oppressor erinnern? Klar, das gehört mal zum GTA-Online-Erlebnis dazu: Man wird ständig und grundlos umgebracht. Aber die endlosen Hacker, die fast jeden Server heimsuchten, trieben mich immer noch an meine Grenzen. Ich und viele andere haben Online frustriert und enttäuscht den Rücken gekehrt. Schade, denn die wenigen Missionen, die ich tatsächlich ausprobieren konnte, machten echt Spass. Doch wenn man seine Spielerschaft mit Stabilitäts- und Toxizitätsproblemen vergrault, entdecken sie die eigentlichen Inhalte sowieso nie.
Zugegeben, die meisten Probleme wurden behoben (auch wenn manche bis weit in die 2020er-Jahre hinein ein Ärgernis blieben). Ausserdem ist es schon von vornherein keine gute Idee, einen naiven Teenager in Server voller schreiender Fremder zu schicken. Vielleicht hätte ich die Pegi-18-Empfehlung doch zu Herzen nehmen sollen. Die Ranked Lobbies von DotA 2 hatte ich damals auch noch nicht durchlebt. Dort legte ich mir ein dickes Fell zu, das Pflicht ist für viele Online-Games. Aber irgendwann muss Rockstar es einfach besser machen. Sollten die Gerüchte stimmen und GTA 6 Online Anfang 2027 erscheinen, muss das Erlebnis von Anfang an ausgereift sein. Weg mit all den Ladebildschirmen und Verbindungsproblemen. Missionssetups müssen schneller gehen, und bessere Kommunikationsoptionen sollten die Teamarbeit erleichtern. Das würde deutlich mehr Spielende online halten – und bei der Stange, wenn es um Mikrotransaktionen geht. Erinnerst du dich noch daran?
Quelle: Atrocious Gameplay/Rockstar
Die Sache mit den Haien
Ach, Shark Cards – diese virtuellen Kreditkarten, die virtuelle Währung darstellen und mit echtem Geld gekauft werden können. Wo liegt das Problem, fragst du dich? Bis 2013 hatten sich In-Game-Käufe und Mikrotransaktionen bereits als gängige Praxis etabliert, um mit Online-Spielen Geld zu verdienen. Doch wie so oft, wenn das Geld zu fliessen beginnt, kommt schnell die Gier. Für die Online-Community äusserte sich das in zwei grossen Problemen.
Erstens waren mit jedem neuen Content-Update immer mehr Fahrzeuge, Immobilien und andere Schätze nur noch gegen gewaltige In-Game-Preise erhältlich. Wer sie haben wollte, stand vor der Wahl: tief in die Tasche greifen oder stundenlang GTA-Geld anhäufen für den neuen, schicken Hypercar. Und bis dahin ist längst eine ganze Reihe neuer Goodies erschienen. Hinzu kommt, dass immer mehr Missionen bestimmte freischaltbare Inhalte voraussetzten. Das ist schlimmer als Pay-to-win, das ist Pay-to-play – ein Schlag ins Gesicht, wenn man bedenkt, dass Gamer bereits 60 US-Dollar für das Spiel bezahlt haben.
Quelle: GTA Wiki/Rockstar
Das zweite Problem reiht sich in die seit jeher geführte Debatte um Mikrotransaktionen ein: wie sie jüngere Spielende ausnutzen. Es gibt bereits genug Diskussionen, ob gewalttätige Spiele wie GTA Kinder beeinflusst – dazu gleich mehr. Doch bei Mikrotransaktionen ist das Problem noch offensichtlicher. Kindern fehlt schlicht das Verständnis für den realen Wert von Geld. Kombiniert man das mit Zugriff auf die Kreditkarte eines Erwachsenen und laxer Erziehung, wird es schnell teuer. Ja, dieses Problem beschränkt sich keineswegs nur auf GTA. Unethisch bleibt es trotzdem.
Trotz aller Kritik an seinen Praktiken bezweifle ich, dass Rockstar seinen Kurs ändern wird. GTA Online hat dem Unternehmen schlicht zu viel Geld eingebracht, als dass es sich darum scheren müsste. Was macht es schon aus, wenn diese Taktiken einen winzigen Prozentsatz der Spielenden vergraulen? Laut geleakten Finanzdaten bringt GTA Online nach wie vor über eine Million US-Dollar pro Tag ein. Das Studio wird dank Grossausgebern und ahnungslosen Kindern bestens zurechtkommen – und das nicht zu knapp. Trotzdem lasse ich mich gerne eines Besseren belehren. Vielleicht können aktuelle Gerichtsentscheidungen das Zünglein an der Waage sein.
Kontroversen – ein Markenzeichen von Grand Theft Auto
Zum Schluss noch ein Rückblick auf das, was Grand Theft Auto schon immer am besten konnte: Aufsehen erregen. Wo lässt sich der Hebel besser ansetzen als beim altbekannten Thema: übermässige Gewalt in Spielen. Am meisten echauffierten sich Elternverbände bei GTA 5 über die inzwischen berüchtigte Foltersequenz. Darin muss der psychopathische Protagonist Trevor einen mutmasslichen Terroristen auf seine ganz eigene Art zum Reden bringen. Autobatterien, Waterboarding und ein paar gezogene Zähne inklusive. Eine Orgie der Gewalt, die laut Kritikern extra schlimm war, da man die Szene nicht überspringen konnte.
Quelle: IGN/Rockstar
Trotzdem wirkte die ganze Debatte 2013 schon etwas ausgelutscht. Die „Folter“-Kontroverse hinterliess deutlich weniger bleibende Spuren bei GTA 5 als das Hot-Coffee-Debakel bei San Andreas. Klar, Kommentatoren und Interessengruppen arbeiteten sich ein paar Tage lang an den erwartbaren Streitpunkten ab. Aber es kam zu keinen Einstufungsänderungen, staatlichen Untersuchungen oder Klagen infolge der Empörung wie bei GTA San Andreas. Könnte das auf einen gesellschaftlichen Wandel hindeuten – weg von der Prüderie und Angst, gewalthaltige Videospiele würden aus allen Kindern Massenmörder machen? Ich würde sagen: ja. Wenn die Trailer zu GTA 6 ein Hinweis sind, scheint Rockstar das genauso zu sehen. Klar, ich kann dir garantieren, dass das neue Spiel zum Release für die eine oder andere Kontroverse sorgen wird. Doch komm schon, es ist Grand Theft Auto! Gehört das nicht zum Charme dazu?
GTA 5 hat Gaming geprägt – und Gaming GTA
Bei all der Aufregung rund um den Release von Grand Theft Auto 6 und wie gut das Spiel wohl wird, dürfen wir nicht vergessen, wie sehr sich Gaming und Gesellschaft seit 2013 verändert haben. Damals hatte Barack Obama gerade erst seine zweite Amtszeit als US-Präsident angetreten. Der Harlem Shake war der virale Internet-Trend des Jahres. Und der Begriff KI war (glücklicherweise) noch auf Science-Fiction beschränkt.
Sogar 13 Jahre später trägt Franklin immer noch diesen furchtbaren “yee-yee ass haircut”…
Ich sage das nicht, damit du dich alt fühlst. Immerhin bin ich mit GTA-Funny-Moments-Videos aufgewachsen, und selbst ich merke, wie der Zahn der Zeit an mir nagt. Ich will nur verdeutlichen, wie anders die kulturelle Atmosphäre heute ist. Gaming wird von einem viel breiteren Publikum als Kunstform mit echtem Unterhaltungswert anerkannt. Viele „untypische“ Gamer haben GTA 5 gespielt und geliebt. In Sachen Massentauglichkeit steht es FIFA und Call of Duty näher als jedem anderen Teil der Serie. Mehr noch: GTA hat die heutige Gaming-Landschaft massgeblich geprägt – mehr als die meisten anderen Titel dieses Jahrhunderts, Kontroversen und fragwürdige Praktiken hin oder her.
Für mich wird genau diese kulturelle Allgegenwart den Ausschlag geben. Und deshalb glaube ich, dass Grand Theft Auto 6 einen der erfolgreichsten Starts der Gaming-Geschichte hinlegen wird – wenn nicht sogar den erfolgreichsten überhaupt.
Was bleibt?
Die Ironie dieses letzten Punkts entgeht mir nicht. Indem ich die bewegte Geschichte von GTA 5 nach Punkten durchforstet habe, bei denen Rockstar zum Release am 19. November liefern muss, bestätige ich nur den wahrscheinlichsten Grund für dessen Erfolg. Grand Theft Auto ist nicht einfach nur eine Spieleserie, in der man herumfährt und Fussgänger überfährt. Es ist ein kulturelles Phänomen, von dem GTA 6 mehr profitieren wird als von jedem anderen Erfolg seines Vorgängers.
Selbst wenn Rockstar jeden einzelnen Fehler der letzten zehn Jahre wiederholt und keine einzige meiner Empfehlungen beherzigt, bin ich überzeugt, dass GTA 6 auf eine Weise erfolgreich sein wird, wie kein Spiel zuvor. Selbst wenn Story, Setting und Charaktere furchtbar sind. Selbst wenn Rockstar jede erdenkliche Mikrotransaktion in GTA 6 Online hineinpackt. Und weisst du was? Ich werde trotzdem am Releasetag dabei sein, um das Feuerwerk mitzuerleben. Also, viel Glück, Rockstar! Obwohl du das vermutlich gar nicht brauchst..
Quelle: Reddit/Rockstar
Patrik saugt neue Informationen auf wie ein Schwamm. Egal wie spezifisch ein Thema ist, interessiert es ihn, muss er alles darüber wissen. Daher überrascht es wenig, dass er sich in seiner Freizeit mit allem von Videospielen über Linguistik bis hin zu Rock und Metalmusik befasst. Er hat vor in London zu leben, wo er seine Passionen für Musik und Sprachen perfekt kombinieren kann.
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