Der Moment, in dem die Schweiz stillsteht
28-5-2025
Die Uhr der SBB ist eine wahrhafte Ikone. Mitsamt dem roten Sekundenzeiger, der kurz vor jeder vollen Minute eine Pause macht. Aber warum genau ist das eigentlich so?
Es ist 15:51 Uhr. Ich warte auf Gleis 4 am Bahnhof Visp auf den IC6 Richtung Bern. In einer Minute müsste der Zug einfahren. Ein Blick auf die Uhr am Gleis: Der Sekundenzeiger bewegt sich auf die 12 zu. Doch anstatt dass die Uhr auf 15:52 Uhr springt, bleibt kurz alles stehen. 15:51:00 Uhr. Was soll das?
Einen Augenblick später bewegt sich der Minutenzeiger auf die 52 und der Sekundenzeiger setzt sich auch wieder in Bewegung. Der Zug fährt fahrplanmässig ein, alles im Grünen.
Wenn du dir die ikonische SBB-Uhr schon für mehr als 60 Sekunden angeschaut hast, ist dir das auch schon aufgefallen. Pünktlich zur vollen Minute bleibt alles für einen winzigen Augenblick auf Stillstand. Dann springt der Minutenzeiger ruckartig vor und alles läuft weiter, als wäre nie was gewesen. Aber warum eigentlich diese Verzögerung? Immerhin ist das Schweizer Zugnetz ja in der Regel gerade für seine Pünktlichkeit bekannt.
Wie eine Design-Ikone entstand
Um zu erfahren, woher dieser Ruckler kommt, müssen wir die Uhr ein paar Jahre zurückstellen. Die heute legendäre Bahnhofsuhr wurde 1944 vom Schweizer Ingenieur und Gestalter Hans Hilfiker entwickelt. Damals noch ohne roten Sekundenzeiger, der erst Jahre später dazu kam. Das gesamte Layout hat Hilfiker bewusst simpel gehalten, damit die Uhr auch aus grosser Distanz gut lesbar bleibt.
Quelle: ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv / Marcel Vogt
Der später ergänzte Sekundenzeiger soll an die Befehlskelle erinnern, die früher vom Bahnhofspersonal verwendet wurde. Heute ist das schlichte Design weltweit bekannt als Symbol für die Schweiz und ihr verlässliches Zugsystem. Gebaut wird die Uhr mittlerweile in Sumiswald vom Hersteller Moser-Bär, der übrigens auch für das Horn der Postautos zuständig ist. Als Armband- und Wanduhren gibt es das Design heute vom Schweizer Hersteller und Lizenzhalter Mondaine zu kaufen.
Im Jahr 2012 hat Apple unsere SBB-Uhr sogar aufs iPad kopiert – ohne vorher um Erlaubnis zu fragen. Die SBB stellten zwar keine Klage, einigten sich jedoch mit Apple aussergerichtlich auf eine Lizenzgebühr von satten 20 Millionen Franken.
Wie eine Hürde zum Duktus wurde
Jedenfalls hatten die SBB schon von Beginn an einen hohen Anspruch auf Pünktlichkeit ihrer Uhren. Die mittlerweile über 5000 Bahnhofsuhren in der ganzen Schweiz sollen nicht nur genau, sondern auch synchron laufen. Vor 80 Jahren war es aber gar nicht so einfach, so viele Uhren sekundengenau aufeinander abzustimmen – also wählte man kurzerhand einen anderen Ansatz.
An jedem Bahnhof wurde ein eigenes Uhrensystem installiert, mit je einer Mutteruhr und mehreren Nebenuhren. So musste nur die Mutteruhr den Takt angeben und zu jeder vollen Minute einen Impuls an alle anderen Nebenuhren schicken. Das erklärt schon mal den Minutensprung des langen Zeigers.
Quelle: SBB
Was wir damit aber weiterhin nicht gelöst haben, ist das Problem um den Sekundenzeiger. Zu jeder Sekunde einen Impuls zu senden wäre damals viel zu aufwendig gewesen und hätte das System zu schnell abgenutzt. Deshalb wurde für den Sekundenzeiger ein eigener Synchronmotor verbaut, der kontinuierlich und unabhängig vom restlichen System betrieben wurde. Das sorgt auf der einen Seite für die flüssige Bewegung des Sekundenzeigers, kann aber wegen Frequenzschwankungen im Ortswechselstrom zu zeitlichen Abweichungen führen.
Um diesem Problem entgegenzuwirken, wurde der Antrieb des Sekundenzeigers ganz wenig beschleunigt, sodass dieser eine Umdrehung in 58,5 Sekunden absolviert. Zu oberst angekommen, rastet der Zeiger mit einem Magnetstab im Uhrwerk ein. Genau dieses Phänomen hat übrigens auch meine Kollegin Carolin vor ein paar Jahren schon mal ins Stocken gebracht. Sobald der Minutenimpuls kommt, wird der Stab wieder gelöst und der Sekundenzeiger kann weiterlaufen. So wird sichergestellt, dass alle Uhren mindestens zur vollen Minute wieder synchron laufen.
Vom Manko zum Markenzeichen
Heute wäre es natürlich ein Leichtes, alle Uhren zu synchronisieren und die Sekundenpause zu eliminieren. Genauso wie das schlichte Design ist aber mittlerweile der sonderbare Minutensprung zum Merkmal der Schweizer Bahnhofsuhren geworden. Selbst die rein digitale Mega-Uhr am Bahnhof Wankdorf in Bern bleibt zu jeder vollen Minute kurz stehen.
Beim Blick ins Ausland realisiert man schnell, dass unsere Bahnhofsuhr gewissermassen die Messlatte gesetzt hat. So erinnern etwa die Uhren der Deutschen Bahn nicht nur optisch stark an diese der SBB – auch der stehenbleibende Sekundenzeiger wurde direkt übernommen. Auch in Österreich und Italien ist die Ähnlichkeit der Uhren an den Gleisen und Bahnhöfen nicht von der Hand zu weisen.
In meinen Augen hat dieser Sekundenstopp auch eine schöne Symbolik. Manchmal lohnt es sich eben, kurz innezuhalten, einen tiefen Atemzug zu nehmen und erst dann weiterzumachen. Genau wie es unser ikonischer, roter Sekundenzeiger zu jeder vollen Minute macht.
Titelbild: Dayan Pfammatter
Dayan Pfammatter
Freelance Editor
pf.dayan@gmail.comPraktisch seit ich denken kann fasziniert mich alles, was Tasten, Displays und Lautsprecher hat. Als Journalist mit Fokus auf Technik und Gesellschaft schaffe ich Ordnung im Dschungel aus Tech-Jargon und unübersichtlichen Spec-Sheets.
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