Barbie met autisme: Mattel voegt een gevoelig thema toe aan de fashionista's
14-1-2026
Vertaling: machinaal vertaald
Mattel presenteert voor het eerst een Barbiepop met autisme. Deze stap is belangrijk voor veel kinderen, maar tegelijkertijd uitdagend, omdat autisme geen gestandaardiseerd beeld heeft en niet duidelijk kan worden afgebeeld.
In het persbericht beschrijft Mattel duidelijk haar doel: kinderen moeten zichzelf kunnen herkennen in Barbie, ongeacht hoe ze eruit zien, bewegen of de wereld waarnemen. De nieuwe pop maakt deel uit van de Barbie Fashionistas serie, die nu meer dan 175 poppen omvat. De serie laat diversiteit zien in huidskleuren, haartexturen, lichaamsvormen, handicaps en medische aandoeningen. Verschillen moeten niet als uitzondering verschijnen, maar als een natuurlijk onderdeel van het spel.
Bron: Mattel
Mattel ontwikkelde de Barbie met autisme in 18 maanden samen met het Autistic Self Advocacy Network. Deze organisatie voert campagne voor de rechten van mensen met autisme en wordt gesteund door de betrokkenen zelf. Volgens Mattel werden hun ervaringen direct meegenomen in alle ontwerpbeslissingen. Op deze manier moesten aspecten van het autismespectrum op een respectvolle en begrijpelijke manier zichtbaar worden gemaakt.
Bron: Mattel
Zichtbaar maken wat vaak onzichtbaar blijft
Concreet vertaalt Mattel autisme via een aantal ontwerpelementen: sommige mensen met autisme maken repetitieve bewegingen, bijvoorbeeld met hun armen of handen, om hun omgeving te stabiliseren. De pop pikt dit zogenaamde stimming op dankzij beweegbare gewrichten bij de ellebogen en polsen. De licht zijwaartse blik weerspiegelt de manier waarop sommige autistische mensen oogcontact maken. De accessoires zijn onder andere een draaiende fidget spinner, een roze ruisonderdrukkende koptelefoon en een tablet met op symbolen gebaseerde communicatie. De kleding is bewust comfortabel, met platte schoenen en een loszittende jurk.
Bron: Mattel
Deze details zijn geen bewering over hoe autisme «is», maar zijn bedoeld als voorbeeld. Dit is precies een van de sterke punten van de pop. Het maakt zichtbaar wat anders verborgen blijft in het dagelijks leven van veel kinderen en kan gesprekken op gang brengen zonder alles te hoeven uitleggen. Voor kinderen die zelf autistisch zijn of neurodivergente ervaringen hebben, kan zo'n Barbie een teken zijn dat ze niet verkeerd of alleen zijn. Voor andere kinderen wordt het verschil iets normaals om mee te spelen in plaats van over te oordelen.
Bron: Mattel
Bij de Duitse lancering koppelt Mattel de publicatie aan de samenwerking met Rafaela Lisbeth Kiene, die zelf autistisch is en openlijk spreekt over neurodivergentie. In een citaat benadrukt ze dat veel barrières niet voortkomen uit autisme zelf, maar uit een omgeving die niet is afgestemd op verschillende percepties. Representatie kan helpen om in een vroeg stadium begrip te kweken.
Bron: Mattel
Tussen representatie en vereenvoudiging
De spanning die elk product van dit type met zich meebrengt, blijft echter bestaan. Autisme is een spectrum en geen enkele pop kan deze diversiteit volledig weergeven. De geselecteerde kenmerken laten een mogelijk uittreksel zien, niet de totaliteit van de autistische werkelijkheid. Dit risico is reëel, maar Mattel negeert het niet. De mededeling verwijst bewust naar «sommige ervaringen», niet naar een definitie.
Bron: Mattel
Het gaat er niet om of de pop «de juiste» is, maar hoe kinderen ermee spelen. Als onderdeel van de Fashionistas-serie lijkt ze geen speciaal geval, maar een natuurlijke variant. Daarin ligt haar waarde. Ze staat niet voor autisme op zich, maar voor het idee dat neurodivergente kinderen van nature ook deel uitmaken van de Barbie-wereld.
Hoe kijk jij aan tegen de nieuwe Barbie met autisme? Helpt ze om verschillen als normaal te laten zien, of zou je een andere benadering van het thema willen zien? Schrijf je mening in de reacties hieronder.
Omslagfoto: Mattel
Ik geniet van mijn vrijheid op de motor, wek mijn jachtinstincten op bij het vissen en laat mijn fantasie de vrije loop achter de camera. Ik krijg betaald om van 's nachts tot 's ochtends van alles en nog wat met speelgoed te doen.
Nieuws en trends
Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.
Alles tonen
