De nieuwe displayfunctie van de Samsung Galaxy S26 Ultra houdt nieuwsgierige blikken op afstand. Voor de rest houdt Samsung het vooral bij evolutie in plaats van revolutie.
De afgelopen jaren heeft Samsung weinig innovatie in zijn vlaggenschip smartphones gestopt. De nieuwe Galaxy S26 Ultra is een ander verhaal. Het nieuwe privacyscherm en een indrukwekkende beeldstabilisator voor video's zijn spannende nieuwe functies. Samsung heeft echter een aantal zwakke punten niet veranderd.
Nieuw display voor privacy met één druk op de knop
Het hoogtepunt van de Samsung Galaxy S26 Ultra is de privacyweergave, die ik via het snelstartmenu kan activeren. De technologie erachter schijnt het licht alleen direct naar de voorkant. Hierdoor worden kijkhoeken van meer dan 45 graden geblokkeerd en kan degene die naast me in de trein zit niet zien wat ik op mijn mobiel doe.
Ik kan de modus aanpassen in de scherminstellingen. Ten eerste kan ik het niveau van visuele beperking instellen. Ik kan ook bepaalde apps of een specifiek gebied definiëren waar de modus van toepassing is. Ik kan hem bijvoorbeeld alleen instellen voor pushmeldingen of automatisch activeren als ik mijn e-mails open.
De AMOLED biedt sterke contrasten en een resolutie van 3120 × 1440 pixels met een verversingssnelheid van 1-120 hertz. Dit alles in de kwaliteit die ik verwacht van een topmodel. Wat me opvalt is de verandering in de privacymodus. Als de modus over het hele beeldscherm is geactiveerd, moet ik er direct vanaf de voorkant naar kijken. Vanaf de zijkant lijken de kleuren al snel grijs en flikkeren ze maar een beetje. En in het donker kunnen mensen die naast me zitten bijna onbeperkt naar het display kijken. Het nadeel van de gekozen technologie.
De hoeken zijn nu iets ronder en komen overeen met de kleinere modellen uit de Galaxy S-serie.
Samsung blijft trouw aan zijn ontwerptaal. Opvallend is de nieuwe camerabult met doorlopende verhoging. Vergeleken met zijn voorganger is de Galaxy S26 Ultra slechts iets dunner en lichter: 7,9 in plaats van 8 millimeter en 214 in plaats van 218 gram bij dezelfde schermgrootte van 6,9 inch. Samsung heeft ook de hoeken aangepast aan de rest van de line-up. De Ultra neemt dus de rondingen van de standaard- en Plus-modellen over. Voorheen was het ontwerp wat hoekiger.
Snelle chip, maar geen Qi2
Wanneer het op de hardware aankomt, trekt Samsung zich niets aan van innovatie. Het belangrijkste punt is de nieuwe chip. Samsung heeft de krachtigste chip op de markt geïnstalleerd: de Snapdragon 8 Elite Gen 5, in een exclusieve «voor de Galaxy» variant. Deze heeft een iets hogere kloksnelheid. Hij presteert iets beter in de benchmarks in vergelijking met de Snapdragon 8 Elite in de Galaxy S25 Ultra. Voor de rest blijft de uitrusting vrijwel identiek aan de S25 Ultra:
De krachtige chip zorgt voor een soepele ervaring en top multitasking. Dankzij de 12 gigabyte RAM lopen ook AI-functies soepel. Ik kan gemakkelijk meerdere apps tegelijk gebruiken met de Galaxy S26 Ultra. Ik geniet ook van goede graphics tijdens het gamen: «Ik speel Genshin Impact» op hoge resolutie zonder beperkingen. «PUBG» ziet er ook geweldig uit en draait soepel.
De graphics zien er geweldig uit en PUBG draait soepel op de Galaxy S26 Ultra.
Er is niets veranderd aan de grootte van de batterij: net als bij de voorganger is er 5000mAh geïnstalleerd. De batterijduur van 18 uur is echter twee uur langer dan die van de S25 Ultra.
Samsung heeft het opladen verbeterd: De Ultra laadt op van 0 tot 75 procent in 30 minuten met 60 watt en Super Fast Charging. Het apparaat accepteert 25 watt draadloos. Hoewel dit voldoet aan de Qi2 standaard, heeft Samsung nog steeds geen magneten geïntegreerd. Om ervoor te zorgen dat de smartphone aan oplaadstations blijft hangen, moet je dus een speciaal hoesje gebruiken.
S-Pen nog steeds zonder Bluetooth
De S Pen op de Galaxy S26 Ultra is nog steeds handig opgeborgen in de behuizing. Sinds de S25 Ultra heeft hij geen Bluetooth-verbinding meer, maar werkt hij passief. Dit betekent dat hij alleen werkt als hij in de buurt van het scherm is, waardoor functies zoals de ontspanknop op afstand voor selfies komen te vervallen. De stylus heeft nu een asymmetrisch afgerond uiteinde. Daarom moet ik de S-Pen op de juiste manier omdraaien om hem op te bergen, anders steekt er een hoek uit.
De nieuwe S-Pen (links) is asymmetrisch en iets smaller.
Ik vind de stylus praktisch om mee te tekenen en aantekeningen te maken en ben blij dat Samsung deze stylus is blijven integreren. Dit is immers nog steeds een uniek verkoopargument van het Ultra-model en er is niets vergelijkbaars bij de concurrentie.
Zelfs zonder Bluetooth kan ik goed tekenen met de stylus.
Betere foto's bij weinig licht? Nou ...
Samsung heeft helderdere groothoek- en telefotocamera's geïnstalleerd in de nieuwste Galaxy-serie. Dit zou moeten leiden tot betere foto's bij weinig licht. Het is jammer dat de fabrikant nog steeds maar een 10 MP sensor gebruikt voor de kortere telefoto camera. Een vlaggenschip van dit kaliber zou nog beter kunnen.
De hoofdcamera maakt betrouwbaar goede foto's, alleen de autofocus is af en toe wat trillerig en moet ik met mijn vinger bijstellen. Ik merk geen verschillen met de Galaxy S25 Ultra.
De hoofdcamera maakt geweldige foto's, ook al zijn ze een beetje overscherp.
Zoek het verschil. De foto van de Galaxy S26 Ultra links ziet er hetzelfde uit als de Galaxy S25 Ultra.
De telelens overtuigt me nog net tot de vijfvoudige optische zoom. Daarna is de resolutie van de beelden slecht en gaan de details te veel verloren. De hoogste 100x zoom is dan alleen praktisch als verrekijker.
De vijfvoudige optische zoom maakt nog net respectabele foto's.
Ik gebruik de honderdvoudige zoom als praktische verrekijker voor teksten in de verte.
De groothoekcamera maakt goede foto's. Maar hij doet me niet van mijn bureaustoel vallen bij weinig licht. De smartphone geeft alle foto's een te gele tint. Ik merk dit vooral bij onderwerpen binnenshuis.
Een foto met de hoofdlens bij weinig licht...
...en een keer met de groothoeklens.
Ik vind de nieuwe videofunctie indrukwekkend. Dankzij de horizontale vergrendeling kan ik de smartphone draaien hoe ik wil en blijft het onderwerp automatisch recht - zelfs in 4K resolutie (zonder deze modus neemt de S26 Ultra op tot 8K).
Duurzame software
Net als in voorgaande jaren blijft Samsung de S26 smartphones zeven jaar lang voorzien van nieuwe Android-versies en beveiligingsupdates. De telefoons worden geleverd met de nieuwste Android 16 en de One UI 8.5 gebruikersinterface.
Samsung levert steeds meer AI-functies, die niet allemaal nuttig zijn. Ik laat je graag zien waarom.
Samsung stopt veel AI in de smartphone.
Samsung's foto-assistent werkt nu met behulp van prompts. Ik schrijf bijvoorbeeld in de bewerkingsmodus dat hij licht en schaduw moet optimaliseren. Uit mijn testen blijkt dat dit nooit betrouwbaar werkt. Terwijl de assistent vaak zijn doel voorbij schiet bij het donkerder maken van de achtergrond en de foto bijna zwart maakt, is het lichter maken meestal zo subtiel dat het nauwelijks opvalt. Hoewel de AI ongewenste objecten verwijdert, bewerkt hij de foto ook op andere gebieden. In het onderstaande voorbeeld wordt een oranje jas ineens zwart en ziet een deel van het schrift er verkeerd uit.
De Creative Studio voor het maken van AI-afbeeldingen en stickers bestaat al een tijdje. Maar Samsung heeft ook hier functies toegevoegd. Ik kan nu hele stickersets maken. Eerst genereer ik een gewenst motief als een enkele sticker. Dan kies ik een thema zoals «Speciale gelegenheden» of «Alledaagse routine» en sla mijn favoriete suggesties op als set. De afbeeldingen zijn extreem generiek, dus ik zou ze niet gebruiken.
Mijn stickerverzameling, gemaakt met AI. Toch een beetje aaibaar?!
De zoekfunctie van Google, Cirkel-naar-zoeken, die al beschikbaar is sinds de Galaxy S24, herkent nu meerdere objecten uit een afbeelding. Het ontleedt bijvoorbeeld een hele outfit. De AI vindt mijn outfit bestaande uit een Aquaman shirt, sport legging en Pokémon sokken in een handomdraai.
Dankzij de update zoekt Circle-to-search ook naar hele outfits.
Conclusie
Een (te) voorzichtige update
Met de Galaxy S26 Ultra levert Samsung een smartphone die technisch bijna alles goed doet, maar mij niet van de sokken blaast.
Ondanks dezelfde capaciteit gaat de batterij langer mee en heeft Samsung eindelijk de laadsnelheid verhoogd. De Snapdragon 8 Elite Gen 5 loopt als een duivel - zowel bij het multitasken als bij het gamen. De geïntegreerde privacyfunctie is een gamechanger, maar in het donker moet je compromissen sluiten. Er is kritiek op de camera-afdeling: het feit dat Samsung blijft vertrouwen op de verouderde telefoto-camera is onbegrijpelijk gezien de sterke concurrentie. Er is geen behoefte aan veel AI-functies, maar ze kunnen in ieder geval worden genegeerd.
De S26 Ultra is een van de krachtigste smartphones op de markt - en ook een van de duurzaamste dankzij de update periodes van zeven jaar. Als je op zoek bent naar een vlaggenschip dat lang meegaat, kun je hier niet de fout in gaan. Bij aankoop zou ik in ieder geval wachten op de dalende prijzen, die waarschijnlijk over een paar weken zichtbaar zullen worden. Als je het zonder privacyscherm kunt stellen, is de S25 Ultra een goed en goedkoper alternatief.
Als je op zoek bent naar een smartphone met een topcamera, zou ik toch kijken naar de concurrentie en gaan voor een toestel zoals de Xiaomi 17 Ultra.
Pro
Lange updateperioden
Goede levensduur van de batterij
Unieke weergavetechnologie voor privacy
Contra
Camera's blijven nu achter
Nieuwe beeldschermtechnologie werkt niet in het donker
In mijn wereld achtervolgt Super Mario Stormtroopers met een eenhoorn en mixt Harley Quinn cocktails voor Eddie en Peter in de strandbar. Overal waar ik mijn creativiteit kan uitleven, tintelen mijn vingers. Of misschien komt het omdat er niets anders door mijn aderen stroomt dan chocolade, glitter en koffie.
Producttest
Onze experts testen producten en hun toepassingen. Onafhankelijk en neutraal.
