Pijnlijk afscheid, veel tijd uit elkaar en geen dagelijkse routine samen: iedereen die ooit in een langeafstandsrelatie heeft geleefd kent de valkuilen van langeafstandsliefde. Dr. Peter Wendl is echter gefascineerd door langeafstandsrelaties: de koppel- en gezinstherapeut heeft zich jarenlang gespecialiseerd in de behandeling van langeafstandsparen en doet onderzoek naar dit onderwerp aan het Centraal Instituut voor Huwelijk en Gezin in de Samenleving van de Katholieke Universiteit Eichstätt-Ingolstadt. In zijn boek "Gelingende Fern-Beziehung" (Succesvolle langeafstandsrelatie) schrijft hij over de uitdagingen, maar ook de kansen van langeafstandsrelaties.
Dr. Wendl, kunnen alle geliefden hun relatie op afstand beleven? Welke kwaliteit moet je meenemen voor een langeafstandsrelatie?
.
Peter Wendl: Ik heb zeven jaar in een langeafstandsrelatie geleefd en in het begin dacht ik zelf dat ik daar helemaal niet geschikt voor was. Dat is al het antwoord: langeafstandsrelaties zijn eigenlijk voor iedereen geschikt, als ze dat moeten en willen. Als je van iemand houdt, dan komt de vraag in eerste instantie niet op. Behalve het vermogen om te lijden en het verlangen te verdragen, is vooral één ding nodig: het vermogen om zelf een bevredigend dagelijks leven te cultiveren. Wie alleen maar lijdt zonder de ander zal het niet lang volhouden.
En wat helpt niet?Je schrijft in je boek: "De langeafstandsrelatie is een ongewone kans voor beide partners". Wat bedoel je daarmee?Relaties op afstand zijn in feite een trainingskamp voor de liefde. Stellen in langeafstandsrelaties moeten veel moeite doen om elkaar te kunnen zien. Dit kost geld, tijd, verlangen en heeft vooral één ding nodig: inzet ...... dat betekent: wie betrokken raakt bij een langeafstandsrelatie wil de relatie echt?.Exact, als je van elkaar houdt, zul je zeker langeafstandsliefde proberen. Als we van elkaar gescheiden zijn, voelen we heel sterk wat we missen, juist omdat de partner er niet is: dat gevoel krijgen we cadeau in de langeafstandsrelatie. Daarom moet je in langeafstandsrelaties elkaar vaker dan in hechte relaties vertellen dat je graag bij elkaar bent. Anders verhongeren de partners. De zin: "Met jou is het leuker dan zonder jou" is de kerntaak van de langeafstandsrelatie.Welke voordelen zie je weg van de relatie voor de partners afzonderlijk?.In de tijd zonder partner kunnen we de tijd apart verstandig gebruiken voor onszelf: We kunnen een hobby nastreven, vriendschappen onderhouden of ons richten op onze carrière zonder te concurreren met relatietijd.Vaak ervaren stellen een langeafstandsrelatie echter meer als moeilijk dan als iets anders. Wat zijn de grootste uitdagingen?We delen lokaal geen dagelijks leven met elkaar. Hoewel dagelijks verlangen een kans kan zijn, is het vaak een moordenaar. Veel langeafstandsparen verlangen ernaar om gewoon de gewone dagelijkse dingen met elkaar te kunnen beleven. In principe leven langeafstandsparen in drie werelden: Jij in de jouwe, ik in de mijne en dan is er nog de gedeelde wereld. De kunst is om een kruispunt te vinden in jouw wereld en de mijne.Hoe creëer je dit kruispunt: welk advies geef je paren over hoe je ondanks de afstand naar elkaar toe kunt groeien?.De langeafstandsrelatie wordt al snel een hamsterwiel. Op vrijdag kom je aan, en op zaterdag haal je veel dingen in die een relatie uitmaken, zoals seksualiteit of communicatie. Op zondag geef je eindelijk toe aan de vertrekblues. Daarom adviseer ik mijn patiënten om tien vakantiedagen per jaar te gebruiken voor verlengde weekends. Korte vakanties onderbreken het hamsterwiel en het paar wint een dag samen. En het is belangrijk om de mogelijkheden van de digitale wereld te gebruiken en de partner in real time te laten deelnemen aan het dagelijks leven. Als we dat niet doen, beginnen we elke week opnieuw als we elkaar weer ontmoeten.Heb je een tip om de vertrekblues te overwinnen en beter om te gaan met moeilijk afscheid nemen?.Afleiding. Het klinkt banaal, maar het heeft een therapeutisch effect. Degene die het eerst achterblijft krijgt het tekort duidelijker te voelen. Hij of zij moet dan toestemming krijgen om zichzelf af te leiden, iets te doen en vrienden te ontmoeten. In mijn eigen langeafstandsrelatie destijds maakten we de aankomst- en vertrekdagen vrij van alle verwachtingen: Alle stemmingen en onderwerpen waren toegestaan. Dit resulteerde in minder teleurstellingen en we kwamen deze uitdagende dagen goed door. Stellen in een langeafstandsrelatie kunnen de vertrekblues ook leren begrijpen als een bewijs van liefde. Want moeilijk afscheid nemen toont: Ik wil bij je zijn en ik voel me minder goed als ik niet bij je ben.Je doet veel onderzoek naar langeafstandsrelaties. Heeft u een verklaring voor het feit dat steeds meer mensen een langeafstandsrelatie hebben? Is de langeafstandsrelatie het relatiemodel van deze tijd?.Toen ik mijn proefschrift schreef over de langeafstandsrelatie, stond het niet eens in het Duden woordenboek. De langeafstandsrelatie werd lange tijd beschouwd als een tekortkoming, maar tegenwoordig is het niet langer iets onconventioneels. We nemen aan dat elke zevende relatie in Duitstalige landen een langeafstandsrelatie is. Waarom is de bereidheid om langeafstandsrelaties aan te gaan de laatste jaren zo toegenomen? Dat komt door de mogelijkheden van real-time communicatie. Miljoenen mensen leren elkaar kennen via online platforms. Daar kunnen ze hun dagelijks leven delen, elkaar op afstand leren kennen en contact houden. Reizen is ook goedkoper geworden: Als ik zou willen, zou ik in een dag naar de andere kant van de wereld kunnen vliegen om iemand te bezoeken.Veel mensen kunnen zich geen gewone vlieg- en treinreizen veroorloven. Is een succesvolle langeafstandsrelatie niet ook een kwestie van geld - en tijd?.Koppels hebben natuurlijk het tijdsperspectief nodig: hoe lang moet de langeafstandsrelatie duren en hoe vaak kunnen we elkaar zien? Uiteindelijk heeft dit ook te maken met financiële mogelijkheden. Meestal slagen langeafstandsparen er echter bijna altijd in de juiste omstandigheden te scheppen om de afstand te verdragen. Voorwaarde hiervoor is dat beide partners de relatie echt willen. We zien echter dat paren met minder financiële middelen eerder gaan samenwonen, terwijl carrièremobiliteit en langdurige langeafstandsrelaties vaker voorkomen onder academici. Het is bijna altijd zo dat beide partners echt willen dat de relatie standhoudt.Is elke langeafstandsrelatie gedoemd om vroeg of laat te mislukken? In je boek klinkt het zo, je schrijft: "Deze vorm van relatie kan moeilijk een gewoonte worden"..Nee, een langeafstandsrelatie hoeft niet te mislukken. Ik heb paren in behandeling voor wie het duidelijk is dat ze hun hele beroepsleven in langeafstandsrelaties zullen doorbrengen. Denk aan piloten van luchtvaartmaatschappijen, topsporters of vertegenwoordigers. Bij deze stellen wordt het meer een uitdaging wat er gebeurt als je plotseling in hetzelfde huishouden woont..En? Waar moeten stellen op voorbereid zijn als ze gaan samenwonen?.Bij het samenwonen gaat de allure enigszins verloren en treedt de alledaagsheid in. We stoppen met het verheerlijken van de partner en we merken gebreken op waar we in de weekendrelatie geen last van hadden. Vaak komt die dag na vier tot zes maanden samenwonen. Ik adviseer mijn patiënten dan: markeer deze dag in de kalender. Vanaf nu is het (ook) werk.Heb je tips over hoe dit werk kan slagen?.Als het dagelijks leven vermoeiend wordt, kan het je goed doen om af en toe in een langeafstandsrelatie te blijven. Verdeel tijden apart, ontmoet vrienden en streef hun eigen interesses na. Een bijzondere uitdaging bestaat natuurlijk voor de partner die voor de relatie vrienden, baan en familie achterlaat, misschien zelfs in een ander land. Idealiter verhuis je dan als stel naar een nieuwe flat, bouw je iets van jezelf op en voorkom je zo dat de ene partner zich slechts een gast voelt bij de ander.Wat onderscheidt paren die een langeafstandsrelatie goed overleven?Willigheid om compromissen te sluiten en het vermogen om onafhankelijk van elkaar een dagelijks leven te leiden. Uiteindelijk overleven die langeafstandsrelaties waarin zowel de motivatie tussen de partners als het tijdsperspectief worden verduidelijkt. De basisvraag waarom men bij elkaar is, moet tussen beide partners duidelijk zijn. Dan kun je het beheren.Als het niet noodzakelijkerwijs nabijheid is: wat houdt ons werkelijk bij elkaar in partnerschappen?.Ik zou willen zeggen: liefde. Maar dat is te eenvoudig. Wat voor alle relaties geldt, geldt ook voor langeafstandsrelaties: partnerschap is hard werken. In langeafstandsrelaties krijgen we voortdurend de kans om samen moeilijke tijden door te maken. En dat is uiteindelijk wat ons als koppel aan elkaar last.Titelbild: shutterstock
