Een stukje jaren negentig in de woonkamer: de M64 reactiveert je N64-modules
De startup Modretro brengt met de M64 een moderne N64-console op FPGA-basis uit. Deze ondersteunt je oude originele modules, biedt HDMI-uitvoer tot 4K en wil zelfs nieuwe games naar het ecosysteem brengen.
Veeg jij – net als ik – soms nostalgisch het stof van je originele N64-cartridges die je al 30 jaar bezit? Met herinneringen aan goede tijden en een beetje melancholie, omdat je je volledig verouderde N64 niet op je smart-tv kunt aansluiten? Eigenlijk zijn emulators de handigste manier om oude games op moderne hardware te spelen, maar dat is niet hetzelfde.
De startup Modretro van Palmer Luckey, de oprichter van Oculus (dat nu deel uitmaakt van het Meta-concern), biedt nu een modern N64-platform dat originele cartridges en controllers ondersteunt. Het heet M64.
Het ontwerp van de console is gebaseerd op de vorm van de N64. Voor nog meer retro-gevoel is hij verkrijgbaar in opvallend kleurrijke, semi-transparante kleuren. Onder de plastic kap zit echter moderne technologie: de belangrijkste verschillen met het origineel zijn, naast eigentijdse aansluitingen, de aanzienlijk betere beeldweergave en ondersteuning voor PAL- en NTSC-gamecartridges – dat wil zeggen, hij ondersteunt games uit Europa, Noord-Amerika en Japan.
Modretro benadrukt dat de firmware en de chip open source zijn en dat modificaties dus niet in de weg staan. Bovendien plant Modretro de release van verdere games. Het gaat hierbij zowel om heruitgaven van oudere titels als om volledig nieuwe ontwikkelingen. De console ziet zichzelf dus niet uitsluitend als retro-hardware, maar als basis voor toekomstige ontwikkelingen binnen het N64-ecosysteem. Dat er bij een ongeveer 30 jaar oud systeem überhaupt nog ontwikkelingen zijn, is op zich al verrassend.
De M64 wordt overigens geprezen door Reggie Fils-Aimé, die hem in een post op X als “fantastisch” omschrijft. Fils-Aimé was van 2006 tot 2019 directeur van Nintendo of America.
Het apparaat is verkrijgbaar in de winkel van de fabrikant. Het kost ongeveer 250 euro of 232 Zwitserse frank.
Zo getrouw mogelijke spelervaring met oude cartridges
Aan de voorkant bevinden zich vier aansluitingen voor N64-controllers. Als je nog originelen hebt, kun je die op de M64 gebruiken. Maar dat is het dan ook met oude aansluitingen: de video-overdracht naar de televisie gebeurt via HDMI. Resoluties tussen opgeschaald 720p en 4K zijn mogelijk. De PAL-versie van de N64 kon maximaal 768 × 576 pixels uitvoeren.
Als je het gevoel van een beeldbuis-tv mist, kunnen optioneel lichte vervormingen of scanlines als filter over het beeld worden gelegd. Het apparaat krijgt stroom via USB-C. Actieve ventilatoren zijn niet nodig.
Een FPGA-chip, de AMD Xilinx Artix UltraScale+, bootst de functies van de klassieke N64 op circuitniveau na. Dit betekent dat de games niet softwarematig worden geëmuleerd; de M64 werkt als originele hardware. Hierdoor moeten de gameplay, timing en audio zo origineel mogelijk worden weergegeven. Firmware-updates kunnen via wifi worden geïnstalleerd. Deze moeten onder andere de compatibiliteit met games verbeteren en nieuwe functies toevoegen.
Tot de uitrusting behoren verder een MicroSD-kaartsleuf en diverse aanpassingsopties zoals overclocking-modi. Het oorspronkelijk afzonderlijk verkrijgbare Expansion Pak is al geïntegreerd, zodat compatibele games zonder extra hardware werken.
Vergelijking met andere N64-platforms
Als je denkt dat dit allemaal oud nieuws is, dat er al andere N64-klonen bestaan, dan heb je gelijk. De meeste zijn echter gebaseerd op klassieke software-emulatie. Anders is de Analogue 3D, die ook gebruikmaakt van FPGA-technologie. Mijn collega Phil heeft het apparaat getest.
Het verschil tussen M64 en Analogue 3D zit in de details. Beide systemen maken gebruik van FPGA-technologie, ondersteunen originele PAL- en NTSC-cartridges en bieden HDMI-uitvoer tot 4K. Terwijl Analogue zich vooral richt op een zo nauwkeurig mogelijke reproductie van de oorspronkelijke Nintendo 64-hardware, positioneert Modretro de M64 sterker als een open en op lange termijn uitbreidbaar platform. Daarbij komen de aangekondigde open-source componenten en de ondersteuning van nieuwe cartridge-releases.
Een ander populair platform voor N64-games is Mister FPGA. Ook dit maakt, zoals de naam al aangeeft, gebruik van FPGA. De console is echter zonder uitbreidingen niet compatibel met de originele gamecartridges.
Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.
Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.
Alles tonen
