"Europa Universalis 5: het meest complexe strategiespel aller tijden?

Simon Balissat

31-10-2025

Vertaling: machinaal vertaald

"Europa Universalis 5" simuleert 500 jaar wereldgeschiedenis. Het enorme strategiespel is complex, buggy en extreem verslavend. Ik weet nog steeds niet precies wat ik aan het doen ben.

Een videogame testen is meestal heel eenvoudig. Speel het spel, schrijf je gedachten op, markeer de positieve en negatieve punten, categoriseer, klaar. Dat is wat ik tot nu toe dacht. Ik heb nu mijn meester gevonden in «Europa Universalis 5».

Even na bijna twee weken spelen begrijp ik nog maar weinig van de meeste mogelijkheden. Er zijn nog geen 100 jaar verstreken in het virtuele land in mijn spel, wat betekent dat ik nog maar een vijfde van de gesimuleerde tijd heb bereikt. Winston Churchill zei in 1942: «Dit is niet het einde. Het is niet eens het begin van het einde. Maar het is misschien wel het einde van het begin». Dit is de premisse waarop ik deze test schrijf.

Welk land wil je spelen? Ja

«Europa Universalis 5» is een gigantisch strategiespel waarin de wereld gedurende 500 jaar tussen 1337 en 1837 wordt nagebootst. Niet in maanden, weken of dagen, maar uur voor uur. De hele wereld. Ik kan elk land overnemen dat in 1337 bestond.

Het doel? Dat maak ik zelf. Historische gebeurtenissen kunnen me in bepaalde richtingen sturen, maar ik ben nooit verplicht om die kant op te gaan. Ik hoef de Balkan niet te veroveren met de Ottomanen. Als Schwyz hoef ik geen confederatie op te richten. Als Engeland kan de 100-jarige oorlog ontaarden in een tiendaagse schermutseling. Het ligt allemaal in mijn handen, of beter gezegd in mijn tafels.

Zoals gebruikelijk bij zulke weelderige strategiespellen, speelt bijna alles zich af in menu's en submenu's. Ik kan verschillende informatie over mijn land weergeven. Ik kan verschillende informatie over mijn land weergeven op een kaart: Welke natuurlijke hulpbronnen heeft mijn rijk? Hoe goed zijn mijn provincies ontwikkeld? Hoe is het weer? Vervolgens optimaliseer ik in eindeloze tabellen, die grofweg zijn onderverdeeld in themablokken zoals «Diplomatie», «Economie», «Productie» of «Militair». Ik schakel tussen de kaart en de tabellen alsof ik een bediende ben op het Federale Bureau voor Topografie.

Groot Zürich

De eenvoudigste manier om dit uit te leggen is met een voorbeeld. Ik neem de stadstaat Zürich in het jaar 1337. De stad maakt geen deel uit van de Zwitserse Confederatie en staat er dus helemaal alleen voor. Omringd door de Goliath Oostenrijk, richt ik mijn vizier in eerste instantie op het naburige Toggenburg. Ik verklaar Toggenburg tot mijn rivaal, beledig ze als koeienstront en installeer ook spionnen om me een goede reden voor oorlog te geven.

In een veldslag verover ik het land van Toggenburg. Vervolgens sluit ik een alliantie met Oostenrijk om mijn territorium uit te breiden naar Schwyz met behulp van de Goliath. Dat is wat ik dacht. Helaas vinden de Oostenrijkers het vervelend om hun troepen vanuit Wenen te sturen, waardoor de oorlog eindigt in een middelmatige ramp. Dankzij een paar goudstukken kan ik een vredesverdrag met Schwyz tekenen zonder land op te hoeven geven. Gelukkig voor mij.

Wat nu? Mijn tarwe- en wolvoorraden brengen nauwelijks guldens op en omringd door de rijken Oostenrijk en Bohemen (die in het westen Aargau van Oostenrijk hebben gestolen) moet ik me heroriënteren. Dus probeer ik me los te maken van de markt in Neurenberg. Daar hebben mijn handelaren tot nu toe hun goederen gekocht en verkocht. In de Middeleeuwen is dat net zoiets als een wereldreis, dus ik heb daar weinig invloed. Waarom zou ik niet mijn eigen marktplaats openen?

Binnenkant marktplaats

Na een paar jaar heb ik genoeg goud om van Zürich het nieuwe handelsknooppunt te maken. Nu handelen alle buurlanden ook via deze marktplaats en maak ik altijd een mooie winst. De stad bereikt al snel zijn grenzen en ik wil hem uitbreiden tot een grote stad. Het is duidelijk dat dit veel geld gaat kosten. Wat ik niet in de kleine lettertjes heb gelezen: Naast 1200 gulden heb ik ook een bevolking nodig van meer dan 30.000 «Pops». Dat is de naam van de mensen in «Europa Universalis 5». Welnu, ik probeer migratie naar de stad Zürich aan te moedigen met mijn minister, maar op de een of andere manier werkt mijn locatiemarketing niet. Als ik door de wetten klik, realiseer ik me dat mijn grenzen gesloten zijn voor migranten. Maar waarom? Ach ja!

Toen de pest uitbrak, had ik dit vijftig jaar eerder bevolen om mijn poppen te beschermen. Goed dan, open de grenzen en loop meteen tegen de volgende problemen aan: Het parlement heeft de verandering niet goedgekeurd, de stabiliteit in het land lijdt eronder. Het wordt nog erger: de nieuwkomers uit frank, Oostenrijk of Bohemen kunnen helemaal niet opschieten met de Gold Coast chic in Zürich. Een andere minister wordt de integratiecommissaris en harmoniseert de nieuwkomers met onze culturele groep. Het is niet duidelijk welke middelen hij daarvoor gebruikt. Het moeten echter geen taalcursussen en inburgeringslessen zijn. Mij best, want ik maak Zürich eindelijk tot wat het altijd al wilde zijn: een grote stad!

Voortgang dankzij automatisering

Deze aflevering laat zien hoe complex de mechanica van «Europa Universalis 5» is. Als beginner leer ik bij elke beslissing en elke actie. Overzicht houden en anticiperen op de gevolgen zijn zowel de sleutel tot succes als een bron van frustratie. Gelukkig kunnen veel dingen worden geautomatiseerd. Ik ben een uur bezig geweest om de complexe handel in goederen te begrijpen en heb het toen gefrustreerd opgegeven.

Op dezelfde manier annuleert de computer mijn soldaten omdat ik er geen muze voor heb. Aan de andere kant behoud ik nauwkeurige controle over wat ik onderzoek en welke gebouwen ik bouw. Onderzoek en stadsontwikkeling zijn belangrijk voor me. En over een paar maanden staat er een tutorial op YouTube die de handel zo eenvoudig uitlegt dat ik het ook begrijp.

Het spreekt voor zich dat zo'n gigantisch spel ook een paar bugs en nukken heeft. In de Duitse vertaling zijn sommige teksten ineens in het Engels. Soms ontbreken woorden en verwijzingen helemaal. Daarnaast zijn de prestaties onder de maat, vooral op de driedimensionale kaart en op het snelste tijdniveau, waar dagen in seconden voorbij vliegen. De ontwikkelaars moeten hier nog aanzienlijke verbeteringen aanbrengen. Zelfs «Victoria 3» had soortgelijke problemen bij de lancering, maar ze lijken me minder opvallend in Europa Universalis.

Wat ik niet kan inschatten is hoe diep het spel is na een paar honderd uur spelen. Ik zit in de verliefdheidsfase, alles is nieuw en spannend en ik wil alles proberen (geen seksuele toespeling). Dat kan na een aantal campagnes veranderen en een dagelijkse sleur worden. Op dit moment ben ik nog steeds helemaal opgewonden als een pop-up me vertelt dat ik mijn allang overleden eerste burgemeester heilig kan verklaren.

Gelukkig, om Churchill te parafraseren, ben ik pas aan het «einde van het begin».

«Europa Universalis 5» is vanaf 4 november verkrijgbaar - voor PC. Mijn versie is mij vriendelijk ter beschikking gesteld door Paradox Interactive.

Simon Balissat

Teamleader Editorial

Simon.Balissat@digitecgalaxus.ch

Toen ik ruim 15 jaar geleden het familienest invloog, moest ik plotseling voor mezelf koken. Maar het duurde niet lang of deze noodzaak werd een deugd. Vandaag de dag is het rammelen met die potten en pannen een fundamenteel onderdeel van mijn leven. Ik ben een echte foodie en verslind alles, van junkfood tot met sterren bekroonde gerechten. Letterlijk. Ik eet veel te snel. meer

---

Review

Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren