Gemalen rundvlees uit het lab: ETH-team bereikt doorbraak

Debora Pape

4-8-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Het kweken van kunstmatig rundvlees gaat gepaard met een aantal hordes. Tot nu toe was kunstmatig gehakt in de koelvitrine een verre toekomstdroom, maar daar zou snel verandering in kunnen komen.

Een team onder leiding van professor Ori Bar-Nur van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie (ETH) in Zürich doet onderzoek naar rundvlees uit de petrischaal. Er zijn nog veel hindernissen te overwinnen, maar de onderzoekers maken blijkbaar goede vorderingen, zoals het ETH schrijft in een persbericht. Het team is erin geslaagd om in het laboratorium dikke runderspiervezels te kweken die moleculair en functioneel veel meer lijken op natuurlijk runderspierweefsel dan eerdere resultaten. Eerdere experimenten resulteerden in dunne vezels waarin ook sommige eiwitten ontbraken.

De smaak en consistentie van het laboratoriumvlees zouden ook moeten lijken op natuurlijk gekweekt rundvlees. Tot nu toe heeft het team echter slechts een paar gram van het vlees geproduceerd. Het kweken van grotere hoeveelheden is het onderwerp van lopend onderzoek, zegt promovenda Christine Trautmann. De wetenschappers publiceerden hun resultaten in een nieuwe studie. Daarin worden de moleculaire productieprocessen in detail beschreven.

Betere resultaten door toevoeging van drie moleculen

Volgens een verklaring van de ETH Zürich doet professor Bar-Nur al jaren onderzoek naar de behandeling van spieratrofie. Zeven jaar geleden ontdekte hij dat drie specifieke moleculen de groei van spiercellen buiten het lichaam positief beïnvloeden. Hierdoor ontwikkelen zogenaamde spiervoorlopercellen zich functioneel in verschillende richtingen. Dit is nodig om in het verdere proces zo natuurlijk mogelijke vezels te creëren. Zodra deze differentiatie is voltooid, kunnen de vreemde moleculen weer worden verwijderd.

Het feit dat kunstmatige runderspiervezels ook profiteren van de toevoeging van deze drie moleculen was een extra ontdekking die bij toeval werd gedaan. Mocht het kunstmatig geproduceerde vlees in de toekomst op de markt komen, dan zou het alleen spiercellen bevatten en op moleculair niveau bijna niet te onderscheiden zijn van natuurlijk gekweekt rundvlees, vervolgt de ETH.

Waarom wordt er onderzoek gedaan naar laboratoriumvlees?

Volgens het persbericht werken talloze teams over de hele wereld aan de productie van vlees zonder stallen, diertransporten en slachthuizen. Onderzoekers zien daarom goede mogelijkheden om klantengroepen te bedienen die ethische bezwaren hebben tegen de productie van vlees. In Singapore bijvoorbeeld is labgekweekte kip al op de markt - maar het bevat plantaardige eiwitten uit kostenoverwegingen.

De ETH-wetenschappers zien hun onderzoek ook als een artikel dat bijdraagt aan een milieu- en klimaatvriendelijkere vleesproductie. Er is in dit opzicht echter nog veel onderzoek nodig, omdat de productie van vlees in laboratoria op dit moment nog energie-intensief is.

Er zijn nog enkele problemen voordat het vlees marktrijp is

Op dit moment gaat de productie van grote hoeveelheden kunstmatig rundvlees gepaard met hoge kosten. Voor celgroei is een kweekmedium nodig, dat momenteel nog erg duur is. Een doel van het huidige onderzoek naar laboratoriumvlees is dan ook om hiervoor meer kosteneffectieve oplossingen te vinden.

Verder gebruikt het ETH-team volgens de studie een kleine hoeveelheid rundsserum afkomstig van ongeboren kalveren. De dieren sterven tijdens het verzamelen. In de studie staat ook dat het gebruik van dierlijk serum ongunstig is en dat er gezocht wordt naar alternatieven. De laboratoriumvleesproducent Mosa Meat kondigde in een studie in 2022 aan zonder dierlijk serum te gaan werken.

Niet in de laatste plaats moet het kunstmatige rundvlees eerst worden toegelaten voordat het mag worden verkocht. In Zwitserland en Duitsland is laboratoriumvlees in principe niet verboden, maar vanwege het langdurige goedkeuringsproces is er nog geen enkel laboratoriumvleesproduct toegelaten. De nadruk ligt op het garanderen dat het vlees onschadelijk is voor de gezondheid.

Debora Pape

Editor

Debora.Pape@galaxus.de

Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren