Hot tip voor spanning? Wat warmtepleisters echt doen
Eenmaal aangebracht worden ze verondersteld rugpijn of spanning in de nek en schouders te verlichten. Warmtepleisters zijn echter een heet hangijzer onder deskundigen. Wat je erover moet weten.
«Schat, ik heb rugpijn.» Kun je niet lachen om de running gag van komiek Hape Kerkeling, alias Horst Schlämmer, omdat je rug op dit moment kreunt? Dan ben je niet de enige: volgens het Rugrapport 2020 van de Zwitserse Reumabond heeft tweederde van de bevolking meerdere keren per jaar last van aspecifieke rugpijn.
Het goede nieuws: in de helft van de gevallen is er sprake van rugpijn.
Het goede nieuws: in 80 procent van de gevallen ben je er na uiterlijk vier tot zes weken vanaf. Maar hoe langer je je pijn onbehandeld laat, hoe groter het risico dat het chronisch wordt. Volgens het Robert Koch Instituut heeft alleen al in Duitsland een op de vier vrouwen en een op de zes mannen last van chronische rugpijn die minstens drie maanden aanhoudt. In Zwitserland zijn de cijfers vergelijkbaar.
Daarmee is het naast hoofdpijn een van de meest voorkomende pijnklachten en de belangrijkste oorzaak van arbeidsongeschiktheid. Alleen daarom al moet je je klachten niet negeren, maar medisch advies inwinnen.
Zitten is het nieuwe roken: Wie langer zit, gaat eerder dood
Het is niet altijd een blessure, een ziekte zoals artritis, osteoporose en reuma of een hernia die de oorzaak is van de pijn. In de meeste gevallen veroorzaken verkeerde belasting en gebrek aan beweging spierspanning en aspecifieke lage rugpijn. De Amerikaanse arts Dr. James Levine heeft een studie uitgevoerd: Iedereen die meer dan zes uur per dag zit, verkort daardoor zijn levensduur met 20 procent. Levine beweert zelfs dat zitten slechter voor je gezondheid is dan roken.
Rugpijn: kom in beweging, verlos je van de pijn
De beste preventie tegen rugpijn - en een vroege dood - is daarom regelmatige lichamelijke activiteit. En als je nek, schouders en onderrug al pijn doen? Dan is matige lichaamsbeweging, van wandelen tot tai chi, des te meer aan te raden. «Rusten biedt immers alleen verlichting op de korte termijn voor aspecifieke rugpijn», zegt professor Michael Hüppe, vicevoorzitter van de Duitse pijnvereniging. «Op de lange termijn leidt het tot een intensivering van de pijn.»
Als je de pijn de rug toe wilt keren, kun je je revalidatiesport natuurlijk ondersteunen met aanvullende therapieën, zegt de expert. Naast pillen en dergelijke noemt de Duitse medische vereniging in haar wetenschappelijke richtlijn over aspecifieke lage rugpijn in totaal 29 niet-medicamenteuze behandelmethoden. Naast acupunctuur en massages bevat de lijst ook warmtetherapie.
Stimuleer de bloedsomloop
Warmte zou het zelfgenezend vermogen van het lichaam activeren. Door de temperatuur in de huid en spieren te verhogen en de bloedsomloop te bevorderen, worden ook de stofwisseling en de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen in het weefsel gestimuleerd. En de toepassing van warmte heeft nog een ander positief effect: «Het maskeert de pijn vrijwel omdat het lichaam de thermische prikkel sterker waarneemt dan de pijnprikkel», schrijft fysiotherapeut Martina Landolf, CEO van Physiozentrum.ch AG, de grootste onafhankelijke aanbieder van fysiotherapie in Zwitserland, schrijft in haar blog.
Dit mechanisme - ook wel bekend als Gate Control Theory - werd al in 1965 ontdekt. «En als we minder pijn voelen, kunnen we weer bewegen en pijnlijke lichaamsdelen beter mobiliseren», vervolgt de fysiotherapeute.
Wanneer warmte helpt - en wanneer niet
Voordat je met een warmtebehandeling begint, moet je uitzoeken wat de oorzaak van je pijn is. Warmte helpt vooral bij spierpijn, zoals spanning in de nek of schouders. Maar het kan ook helpen bij chronische rug- of gewrichtspijn. Warmte werkt echter averechts bij zenuwirritatie of (gewrichts)ontsteking. Warmtetoepassingen zijn ook niet nuttig bij acute, zeer hevige pijn - bijvoorbeeld na een botbreuk. Hier vindt namelijk een natuurlijke ontstekingsreactie plaats, waarbij de bloedvaten verwijden en het weefsel zelf opwarmt. Koelen is dan nodig.
Bestseller voor de rug
Als je arts je groen licht heeft gegeven voor warmtetherapie, is het belangrijk dat je de warmte niet alleen duidelijk voelt, maar ook zo lang mogelijk. Volgens Aktion Gesunder Rücken, gevestigd in Selsingen, Duitsland, is de ideale therapeutische warmte 40° Celsius gedurende vier tot twaalf uur. Traditionele huismiddeltjes zoals een vol bad, saunabezoek, kersenpitkussen of rood licht kunnen zulke constante temperaturen gedurende langere tijd nauwelijks bereiken. Daarom zijn warmtepleisters zo populair: je plakt ze gewoon op en al na een paar minuten merk je een behaaglijke warmte die lang aanhoudt terwijl je andere dingen doet.
Alleen al in Duitsland verkopen apotheken, drogisterijen en zelfs discounters en bouwmarkten elk jaar meer dan vier miljoen van deze medische producten voor lokale pijntherapie. De farmaceutische industrie verdient dus veel aan de pleisters. Volgens het farmaceutische marktrapport IMS Health 2016 van het bedrijf IQVIA genereerde het er een omzet van ongeveer 82 miljoen euro mee.
Capsaïcine: pittig tegen pijn
Maar helpen de pleisters? Dat hangt ervan af. Want niet alle warmtepleisters zijn hetzelfde. Sommige producten bevatten natuurlijke capsaïcine, d.w.z. cayennepeper-extract, of de synthetische vorm nonivamide daarvan en zijn meestal toegestaan als geneesmiddel. Ze zijn relatief goedkoop, praktisch voor op reis en hebben een laag risico. Klinische onderzoeken hebben aangetoond dat Capsaïcine tijdelijk de heropname van de neurotransmitter «substance P» aan de zenuwuiteinden remt, waardoor de overdracht van pijn wordt geblokkeerd.
De indruk van warmte wordt echter veroorzaakt door een sterke irritatie van de huid, die soms onaangenaam kan zijn. Je kunt de pleister het beste eerst testen op een niet te gevoelig stukje huid. In ieder geval moet je stoppen met het gebruik als je het gevoel hebt dat de warmte te sterk is of als er jeuk, een branderig gevoel of steken optreden. Het kan zijn dat je een contactallergie voor chilipeper hebt. Als je last hebt van huidverwondingen, ziektes of een infectie, moet je ook helemaal van de pleisters afblijven.
Pleisters met ijzerpoeder: zelfverwarmende rugpleisters
Als je gevoelig bent, kun je zelfverwarmende producten zonder huidirriterende ingrediënten gebruiken, waarbij de warmte fysiek wordt opgewekt en diep in de huid straalt. De katalytische pleisters of pads bevatten een mengsel van ijzerpoeder, water en soms actieve kool, dat zich met zuurstof verbindt zodra de verzegelde verpakking wordt geopend.
Het nadeel: de oplegpleisters zijn meestal duurder dan de pleisters met capsaïcine en in testen van het consumententijdschrift Gesundheitstipp vonden proefpersonen soms ook dat de oplegpleister niet goed hield en dat de warmteontwikkeling maar matig was. Overigens kwam de pleister van HerbaChaud als winnaar uit de test van de Zwitserse experts, omdat deze 24 uur lang zijn warmte kon vasthouden.
Waarschuwing: risico op allergieën en brandwonden
Maar pas ook hier op als je last hebt van allergieën. Want in de verwarmingspleistertest van de Duitse consumentenbeschermingsorganisatie Getest scoorden het product in kwestie en veel andere katalytische pads niet goed. De reden: sommige bevatten twijfelachtige ingrediënten - bijvoorbeeld optische witmakers in de lijm. «Bij zweten kunnen deze witmakers op de huid terechtkomen en in combinatie met zonlicht allergische reacties uitlokken», aldus de experts. Hetzelfde geldt voor de toegevoegde wolwas, die een contactallergie kan veroorzaken.
Maar niet alleen mensen met een allergie moeten de bijsluiter goed lezen. Nachtelijk gebruik wordt meestal afgeraden vanwege het risico op oververhitting.Verkeerd gebruik van producten met ijzer en actieve kool kan ook brandwonden veroorzaken. «In het ergste geval kan dit, naast roodheid en brandblaren, zelfs leiden tot necrose, d.w.z. vernietiging van de huid.» Als het kompres lang op één plek blijft liggen, kunnen er ook permanente pigmentveranderingen optreden, ook wel «heetwaterkruikuitslag» genoemd. Om deze risico's te voorkomen kun je producten gebruiken die niet direct op de huid worden aangebracht, maar op kleding.
Geloof verplaatst bergen van pijn
Of ze nu op de huid of op kleding worden aangebracht, katalytische warmtepleisters zijn controversieel. «Dit komt omdat hun farmacologische werking nog niet duidelijk is bewezen», volgens de geteste. Daarom vallen deze pleisters niet onder de categorie geneesmiddelen, maar zijn ze alleen toegelaten als «medische producten met een fysisch effect». Reden te meer voor de experts om je te adviseren pleisters met capsaïcine te gebruiken als je die kunt verdragen.
Titelbild: shutterstock
Als mijn werk niet bestond, zou ik het willen uitvinden. Schrijven is de mogelijkheid om een paar levens parallel te leiden. Vandaag ben ik in het lab met een wetenschapper, morgen ga ik met een onderzoeker op expeditie naar de Zuidpool. Elke dag ontdek ik de wereld, leer ik nieuwe dingen en ontmoet ik boeiende mensen. Maar wees niet jaloers: hetzelfde geldt voor lezen!
Customize mediahouse stelt de betekenis en het voordeel voor de klant ter discussie: We inspireren mensen met emotionele inhoud die het waard is om geconsumeerd en gedeeld te worden.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
