Insecten omgekeerd: Hebben muggen geleerd van insectensprays te houden?
5-6-2026
Vertaling: machinaal vertaald
Onderzoekers hebben muggen geleerd om de geur van muggenspray te associëren met voedsel. Zijn afweermiddelen nu ineffectief? Wat zit er echt achter het onderzoek.
Je hebt je verstopt achter een nevel van muggenspray, wacht even - en dan bijt er weer een mug. Vervelend, maar niet ongewoon. Een nieuwe studie in het Journal of Experimental Biology zou hiervoor een verklaring bieden en zorgt voor opschudding: Onderzoekers van de Universiteit van Tours in Frankrijk hebben muggen in het laboratorium zo getraind dat ze het veelgebruikte afweermiddel DEET niet langer mijden, maar er juist gericht op afvliegen. Ze hebben het gedrag van de insecten effectief omgedraaid.
Op het eerste gezicht klinkt dit als een probleem voor iedereen die vertrouwt op insectenwerende middelen. Maar een nadere beschouwing van het onderzoek laat zien dat er geen reden tot paniek is: muggensprays blijven even effectief als altijd.
Muggen trainen volgens het Pavlov principe
De onderzoekers uit Frankrijk gebruikten een principe uit gedragsonderzoek om het leervermogen van de gele koorts mug (Aedes aegypti) te onderzoeken - een soort die onder andere het dengue virus overbrengt, maar niet inheems is in dit land. Hiervoor koppelden ze herhaaldelijk een stimulus aan een beloning om de dieren te conditioneren. Dit soort experimenten is bekend van Ivan Pavlov, die honden leerde watertanden als reactie op het geluid van een bel «» door herhaaldelijk dit geluid te maken als hij ze eten gaf.
Hiermee konden ze de dieren conditioneren.
Zo werkte het met de gele koorts muggen in het huidige onderzoek: In het laboratorium kregen de dieren bloedmaaltijden terwijl er tegelijkertijd DEET in de lucht hing. Dit scenario werd over een langere periode herhaald. Na enige tijd veranderde het gedrag van sommige muggen. In plaats van de DEET geur te vermijden, vlogen ze er naartoe. Voor deze dieren was de stof niet langer een waarschuwingssignaal, maar een indicatie van voedsel. Het effect werd praktisch ongedaan gemaakt door gerichte conditionering.
Slimme insecten: Leervermogen bij muggen is niet nieuw
Deze bevinding kwam niet uit de lucht vallen. Eerdere studies hebben al aangetoond dat muggen geuren kunnen associëren met negatieve of positieve ervaringen - bijvoorbeeld met verdedigingsbewegingen of succesvol bloedzuigen. Het nieuwe onderzoek sluit aan bij dit onderzoek, maar gaat een stap verder omdat het zich richt op een klassiek afweermiddel.
De onderzoekers konden aantonen dat zelfs een stof die normaal muggen afstoot, onder bepaalde omstandigheden positief gekoppeld kan worden.
Waarom dit niet betekent dat insectenwerend middel niet effectief is
De gedachtensprong ligt daarom voor de hand: als muggen DEET positief kunnen leren waarnemen, verklaart dit waarom ze ondanks de spray toch bijten. Maar dat is te kortzichtig.
De experimenten vonden plaats onder sterk vereenvoudigde laboratoriumomstandigheden. Geen menselijke huid, geen zweet, geen ademlucht, geen beweging. In werkelijkheid is DEET echter maar één van de vele signalen en concurreert het met lichaamsgeuren, kooldioxide en warmte. Alleen in deze interactie ontvouwt zijn beschermende werking zich. Bovendien leerden niet alle muggen in het experiment de nieuwe classificatie. Het valt nog te bezien of het effect stabiel of zelfs merkbaar is buiten het laboratorium.
DEET werkt ook niet als één schakelaar die je omzet, maar heeft verschillende werkingsmechanismen. Het beïnvloedt rechtstreeks bepaalde geurreceptoren van insecten. Hierdoor worden menselijke geuren gemaskeerd en wordt de oriëntatie van de mug verstoord. Deze effecten blijven bestaan, zelfs als individuele dieren hebben geleerd om de stof anders te classificeren.
Waarom worden we toch gebeten ondanks het gebruik van muggenspray?
Er zijn meestal onspectaculaire redenen waarom er af en toe een mug doorheen komt ondanks de spray: Het middel is ongelijk verdeeld, wordt weggespoeld door zweet, de vluchtige werkzame stof verdampt, of er zijn gewoon extreem veel muggen op de been. Geen enkel afweermiddel biedt 100 procent bescherming - dat was al zo vóór dit onderzoek.
Belangrijke bevindingen voor de toekomst van infectieonderzoek
Het werk is vooral spannend voor de toekomst. Als duidelijker wordt hoe flexibel muggen reageren op geuren en wat ze kunnen leren, wordt het mogelijk om gerichter te werken aan nieuwe beschermende stoffen, lokstoffen of vallen. Dit is essentieel basisonderzoek, vooral voor regio's waar muggen gevaarlijke ziekten overbrengen.
Hoe dan ook, voor ons is alles veilig: Anti-Brumm en co. blijven effectief en een beet ondanks een spray heeft meer alledaagse redenen dan nieuw geconditioneerde insectenhersenen.
Omslagfoto: Jaromir Chalabala/Shutterstock
Anna Sandner
Senior Editor
Anna.Sandner@galaxus.deWetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.
Nieuws en trends
Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.
Alles tonen
