Nieuwe nieuwsdienst Bitchat werkt zonder internet

Debora Pape

10-7-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Als de stroom uitvalt, valt ook de internetcommunicatie uit - zelfs als je smartphone nog stroom heeft. Twitter-oprichter Jack Dorsey's nieuwe berichtendienst Bitchat gebruikt een Bluetooth-netwerk voor offline communicatie.

Als de stroom uitvalt, valt ook de internetcommunicatie uit - zelfs als je smartphone nog stroom heeft. Twitter-oprichter Jack Dorsey's nieuwe berichtendienst Bitchat gebruikt een Bluetooth-netwerk voor offline communicatie.

Tekst:
Communiceren met anderen via een messenger app - zonder internet, zendmasten en gecentraliseerde servers? Dat was voorheen ondenkbaar. Maar dit is precies het idee dat Jack Dorsey, bekend als de oprichter van Twitter en medeoprichter van Bluesky, had. Bitchat, Dorsey's experimentele, gedecentraliseerde berichtendienst, is echter geen concurrentie voor WhatsApp & Co. De manier waarop de app werkt, beperkt het gebruik ervan tot offline nabijheid met veel mensen. De focus ligt vooral op veiligheid, anonimiteit en het omzeilen van censuur.

Op Github beschrijft Dorsey in meer detail hoe de dienst werkt. Bitchat werkt als een mesh-netwerk en is gebaseerd op dezelfde Bluetooth-principes als Apple's Airtag en Samsung's Smarttag: Hoe meer mensen Bitchat gebruiken, hoe beter het werkt.

Bitchat ondergaat momenteel een gesloten bètatest. Of, wanneer en hoe het project wordt opengesteld voor het publiek valt nog te bezien.

Bitchat maakt gebruik van het Bluetooth-bereik van andere apparaten

De nieuwe messenger gebruikt Bluetooth Low Energy (BLE) om een mesh-netwerk te creëren met andere apparaten voor een peer-to-peer berichtendienst. Apparaten kunnen rechtstreeks met elkaar communiceren binnen hun Bluetooth-bereik. Elk apparaat krijgt hiervoor een unieke identificatie.

Voor langere afstanden zijn deelnemers nodig wiens apparaten dienen als «verbindingsbruggen». Om te voorkomen dat berichten eindeloos circuleren via brugapparaten in het netwerk, is er ook een bereiklimiet ingebouwd in de software: Een bericht mag slechts zeven keer via brugapparaten worden doorgestuurd, waarna het vervalt. Dit resulteert in een totaal bereik van ongeveer 300 meter.

Als de ontvanger tijdelijk niet beschikbaar is, wordt het bericht tijdelijk opgeslagen op andere apparaten. Zodra de ontvanger weer inlogt op het Bitchat netwerk, wordt het bericht afgeleverd.

In de toekomst zou de messenger ook in beperkte mate gebruik kunnen maken van internetprotocollen, «zolang de kernprincipes niet worden geschonden», zoals Dorsey schrijft op Github. En deze omvatten veiligheid en anonimiteit.

Veiligheid moet voorop staan

Dorsey is een overtuigd aanhanger van het idee «Protocols, not Platforms». Het idee hierachter is dat communicatie niet via individuele platforms zou moeten plaatsvinden, omdat er altijd een risico is op censuur en compromissen.

In plaats daarvan moeten berichten op een gedecentraliseerde manier worden doorgestuurd met behulp van slimme protocollen zoals BLE. Dit onttrekt ze aan de controle van de platformbeheerders. Bitchat zou daarom zijn waarde kunnen bewijzen op plekken waar het internet wordt bewaakt of de toegang ertoe wordt ontzegd.

Volgens Dorsey kan de open source dienst ook anoniem worden gebruikt: een telefoonnummer, e-mailadres of andere identificatoren zijn niet nodig. De berichten zijn ook end-to-end versleuteld.

De app is echter nog niet getest op beveiliging tegen hackaanvallen. Het magazine Techcrunch heeft daarom een waarschuwing uitgegeven voor gebruikers in bètatests: De app is tot nu toe niet te vertrouwen. Vooral Dorsey's belofte van veiligheid zou valse verwachtingen kunnen wekken. Het is mogelijk om de identiteit van andere mensen aan te nemen en in hun naam berichten te versturen en ontvangen. In het artikel beschuldigt beveiligingsexpert Alex Radocea Dorsey ervan de beveiligingsbelofte alleen te gebruiken om aandacht te genereren.

Waar de app zijn waarde zou kunnen bewijzen

Bitchat is bedoeld voor privécommunicatie in fysieke nabijheid. Je kunt er geen berichten mee uitwisselen over de plas, misschien zelfs niet met je vriend verderop.

Bitchat komt goed van pas op plaatsen waar geen internet is of waar het overbelast is of bewaakt wordt: in rampgebieden, bij protesten en natuurlijk tijdens stedelijke stroomstoringen. Op deze manier kunnen mensen zich organiseren zolang hun smartphone opgeladen is. De prestaties van de app passen zich aan het batterijniveau van de smartphone aan. Als die lager is, wordt de omgeving minder vaak afgezocht naar andere deelnemende apparaten.

Het systeem werkt het beste waar veel mensen gebruik maken van de dienst - het is dus voorbestemd voor gebruik in hotspots.

Debora Pape

Editor

Debora.Pape@galaxus.de

Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren