In de Middeleeuwen werd "beryl" gebruikt als overkoepelende term voor heldere kristallen. Een lens gesneden uit het materiaal werd een "grille" genoemd. En twee geslepen lenzen? "Brille", het Duitse woord voor "bril". De eerste echte bril, gemaakt van geslepen kristallen, werd gemaakt in de 13e eeuw. Hij werd uitgevonden door Italiaanse monniken, die voor hun werk veel moesten lezen. Maar al voor die tijd vonden mensen met een slecht gezichtsvermogen hulp in de vorm van zogenaamde leesstenen. Dit waren halvemaanvormige lenzen van bergkristal of kwarts, die letters vergrootten als je ze boven de tekst hield.
Als alternatief kun je kiezen voor laserchirurgie. Er zijn in wezen drie verschillende ooglasermethoden: transPRK, Femto LASIK en SMILE (small incision lenticule extraction). Bij elke lasermethode wordt het hoornvlies opnieuw gevormd om de brekingsafwijking van je ogen te compenseren. Dat betekent dat laserchirurgie niet de oorzaak van je verziendheid aanpakt (je oogbol die te lang of te kort is). In plaats daarvan wordt de optiek aangepast aan een bepaalde afstand en worden de dioptrieën gecorrigeerd.
In deze video legt Dr. Farhad Hafezi van het ELZA Ooginstituut in Dietikon duidelijk uit hoe deze drie refractieve ingrepen verschillen. Je vindt Engelse ondertiteling voor de video door op het tandwielpictogram te klikken. Maar welke lasermethode is het beste? Zonder eerst een oogmeting te laten doen, is hier geen eenduidig antwoord op te geven. Je keuze voor een operatie hangt sterk af van je eigen hoornvlies - met name de sterkte, dikte en mechanische functie ervan.
Volgens Dr. Hafezi biedt de moderne transPRK echter een aantal voordelen. In vergelijking met andere methoden, zegt hij, is het zachter en veiliger. In plaats van een lamel in de buitenste hoornvlieslaag te snijden zoals bij LASIK-chirurgie, of de SMILE-methode te volgen waarbij een lenticule uit het hoornvlies wordt gesneden, werkt transPRK op het hoornvlies zonder het aan te raken. In mijn interview met oogexpert Dr. Hafezi nam ik een diepe duik in de wereld van laserchirurgie:
Dr. Farhad Hafezi: "Fouten in de brekingskracht van het oog worden niet veroorzaakt door ziekte - ze hebben te maken met optica. Dus ja, meer dan 90 procent van de refractieve ooglaseroperaties is cosmetisch, omdat de meeste patiënten hun brekingsfout zouden kunnen corrigeren met een bril of contactlenzen. In ons instituut voer ik echter ook therapeutische refractiechirurgie uit aan het oog in het geval van hoornvliesaandoeningen. Een voorbeeld hiervan is keratoconus (noot van de redactie: een kegelvormige kromming van het hoornvlies, dat na verloop van tijd ook steeds dunner wordt). Het is overigens een van de meest voorkomende oorzaken van blindheid bij kinderen."
Zijn er statistieken over welke visuele aandoening het meest wordt behandeld met laserchirurgie?"Wereldwijd, en ook in Zwitserland, zijn er veel meer mensen bijziend dan verziend. De cijfers over het aantal mensen dat in dit land een ooglaserbehandeling ondergaat, zijn slechts schattingen. Uit ervaring in mijn praktijk kan ik je echter vertellen dat het meestal jongere mensen tot begin 30 zijn die bij mij komen. Dan is er een tweede piek tussen 40 en 50 jaar."Kunnen 60-plussers ooglaseren? Of is er een leeftijdsgrens?"Er is geen leeftijdsgrens. Ik heb ook laserchirurgie uitgevoerd bij patiënten van in de 80. Deze mensen hadden echter geen last van hun ogen. Deze mensen hadden echter geen cosmetische ingrepen. Het waren patiënten met hoornvliesaandoeningen en ik gaf ze een medische behandeling. Als het gaat om dit soort reconstructieve laserchirurgie, is het ELZA Instituut een van de misschien 15-20 instituten in Europa die dit soort complexe operaties regelmatig uitvoeren." Ik ben zelf bijziend en een paar jaar geleden las ik dat zolang je goed uit de voeten kunt met een bril en/of contactlenzen, er geen reden is om een laseroperatie te ondergaan. Is dat nog steeds zo?"De vraag of je wel of niet moet opereren wordt altijd per geval beantwoord. Je kunt zeker bij contactlenzen of een bril blijven als dat systeem al jaren voor je werkt. Wat veel contactlensgebruikers echter niet weten, is dat refractieve laserchirurgie ongeveer net zo veilig is als het dragen van contactlenzen. Een studie heeft dit aangetoond."Wat zijn volgens u de meest voorkomende redenen voor mensen om een ooglaserbehandeling te ondergaan?"Ik kan twee belangrijke redenen bedenken: sport en het ongemak van het dragen van contactlenzen. Patiënten die oud genoeg zijn om een leesbril nodig te hebben, willen geen varifocalen of klassieke leesbrillen dragen. En dan zijn er nog mensen die last hebben van contactlensintolerantie. Na jarenlang contactlenzen te hebben gedragen, zijn hun ogen vaak zo droog dat ze ze maar een paar uur per dag in kunnen houden."Waarom worden ogen die jarenlang contactlenzen hebben verdragen er plotseling te droog voor?"Zelfs de allerbeste contactlenzen worden door het menselijk lichaam als een vreemd voorwerp beschouwd. De contactlens heeft vloeistof nodig om te kunnen drijven. In de loop der jaren irriteert dit het hele oogoppervlak, inclusief de gobletcellen (klieren) die mucinen (het hoofdbestanddeel van slijm) produceren. Na verloop van tijd krijg je droge ogen, of je nu harde of zachte contactlenzen draagt. De individuele weerstand tegen het ontwikkelen van droge ogen varieert sterk van persoon tot persoon. Terwijl sommigen 20 jaar contactlenzen dragen zonder problemen verdragen, hebben anderen er al na twee tot drie jaar ernstige problemen mee."De ooglasertechnologie is drastisch veranderd sinds de eerste excimerlaser in 1986 werd gebruikt. In de video waarnaar hierboven wordt gelinkt, pleit je voor de transPRK methode - dat is de moderne, verfijnde versie van laserchirurgie uit de jaren '80 - zolang de patiënt aan de criteria voldoet. Als de voordelen van transPRK zwaarder wegen dan die van andere behandelingen, waarom is een methode als Femto LASIK dan nog steeds beschikbaar?"De video vereenvoudigt de dingen een beetje - dat is de aard van video. Over het algemeen zijn alle drie de methoden erg veilig. Maar relatief gezien is transPRK net iets veiliger omdat er niet in het hoornvlies wordt gesneden. Voor bepaalde indicaties is Femto LASIK duidelijk de voorkeursmethode. Bijvoorbeeld voor patiënten met een ernstige refractieafwijking met of zonder astigmatisme, zoals bij mij het geval was. Maar voor veel mensen zijn alle drie de methoden veilig."Wat is de meest gevreesde bijwerking van moderne transPRK?"Het genezingsproces verloopt bij transPRK langzamer dan bij LASIK, maar het kan uitstekend worden beheerd. Het is belangrijk dat patiënten de eerste paar maanden samenwerken met hun arts, bijvoorbeeld door altijd op controle te komen."Denkt u dat de technologieën op het gebied van refractieve laserchirurgie zich zodanig zullen ontwikkelen dat u bijvoorbeeld SMILE als de meest geschikte behandeling zult beschouwen?"Het is belangrijk om vooraf te vermelden dat het ELZA Instituut alle drie de procedures aanbiedt. Daarnaast neigen veel chirurgen natuurlijk naar de methode die ze het meest gebruiken en waar ze de meeste ervaring mee hebben. Tegenwoordig hebben we met transPRK en Femto LASIK twee uitstekende methoden, die het hele spectrum van de chirurgie beslaan. Net als transPRK zorgt de derde methode, SMILE, voor een solide biomechanica van het hoornvlies na een operatie. Hierdoor is het biomechanisch minder ingrijpend dan LASIK. Wij waren trouwens de eersten ter wereld die dit demonstreerden, samen met Walter Sekundo uit Duitsland. Het is gek hoezeer de technologie is veranderd - en een scherpe bocht terug heeft gemaakt naar de oorspronkelijke therapie, transPRK. Voor gezonde ogen zijn er niet veel nieuwe technologieën. Waar we echter nog geen perfecte oplossing voor hebben, is het geleidelijke verlies van het gezichtsvermogen dat gepaard gaat met ouderdom."Kunnen bijziende mensen met ouderdomsklachten een laserbehandeling krijgen zodat ze helemaal geen bril meer nodig hebben?"Zelfs ooglaseren kan het verouderingsproces natuurlijk niet stoppen. Maar tot een bepaalde dioptrie kunnen we een patiënt zoveel mogelijk bevrijden van het dragen van een bril. Er is nog geen perfecte technologische oplossing, dus is er een truc nodig: monovision. Dit houdt in dat elk oog anders wordt behandeld tijdens de laserchirurgie. Het ene oog wordt gelaserd tot een dioptrie die driekwart (of lager) is dan de dioptrie van het andere oog. Hierdoor wordt het ene oog verantwoordelijk voor het zien in de verte en het andere voor het zien van dichtbij. Vooraf kunnen we met lenzen kijken of de behandeling geschikt is voor de patiënt. Ouderdomsafname van het gezichtsvermogen kan relatief goed worden behandeld, maar je moet wel leven met een aantal compromissen. Je moet niet verwachten dat je hetzelfde zicht op lange, middellange of korte afstand zult hebben als toen je 20 was. Dat is onmogelijk. Neem mij bijvoorbeeld. Ik ben 55 en nadat ik mijn eigen LASIK monovisie operatie heb ondergaan, kan ik nog steeds ongeveer 95 procent van de dagelijkse situaties aan zonder dat ik een leesbril nodig heb."Hoe neem je de angst van mensen voor lasers weg? Ik kan me voorstellen dat mensen ongelooflijk angstig worden."Veel mensen hebben het besluitvormingsproces om zich te laten opereren al doorlopen tegen de tijd dat ze contact met ons opnemen. Deze patiënten hebben minder angst. In het ELZA Instituut voeren we echter ook laserchirurgie uit bij een aantal mensen met hoornvliesaandoeningen zoals keratoconus, die elders te horen hebben gekregen dat ze niet geholpen kunnen worden. Als ze voor het eerst horen dat verbetering van hun aandoening mogelijk is, zijn ze verrast en hebben ze wat tijd nodig. Ze nemen de informatie mee naar huis - soms duurt het maanden of zelfs jaren voordat ze een beslissing hebben genomen. De ervaring van de chirurgen helpt natuurlijk enorm."Waarom dragen oogartsen vaak zelf een bril?Dat is een misvatting. De ASCRS (American Society for Cataract and Refractive Surgery) houdt hier al jaren enquêtes over onder chirurgen. Als onderdeel van een poll werd chirurgen gevraagd of ze refractieve fouten hadden en of ze laserchirurgie hadden ondergaan. Meer dan de helft van degenen die in aanmerking kwamen, zei dat ze de operatie hadden ondergaan. Dat is veel hoger dan onder de algemene bevolking."Headerafbeelding: Shutterstock
