Spreek je meerdere talen? Dan heb ik goed nieuws voor je

Anna Sandner

13-11-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Als je heen en weer springt tussen verschillende talen, train je je hersenen. Dit kan tekenen van cognitieve veroudering vertragen, blijkt uit een nieuwe studie.

Wat heb je vanmorgen als ontbijt gegeten: «Gipfeli», «Croissant» of «Cornetto»?
Allemaal (min of meer) hetzelfde, zeg je? Dan kom je in het dagelijks leven waarschijnlijk regelmatig meerdere talen en dialecten tegen. Dit is niet ongebruikelijk in Zwitserland – en mogelijk een doorslaggevend voordeel voor de ouderdom: een nieuwe studie in het tijdschrift "" suggereert nu dat het juist dit talent voor taal is dat zou kunnen helpen om mentaal langzamer ouder te worden.

In Zwitserland leeft tweederde van de mensen meertalig – een topcijfer in Europa. Met name jongeren en inwoners van grensregio's schakelen moeiteloos tussen verschillende talen. Vergelijkbare hoge waarden zijn te vinden in België, Luxemburg en Zweden. Terwijl het Europese gemiddelde iets meer dan twee talen is.

Geheugenboost vreemde talen

De Nature-studie omvatte gegevens van ongeveer 86.000 volwassenen uit 27 Europese landen. De onderzoekers wilden nagaan hoe meertaligheid invloed heeft op biologische veroudering – met name geheugen, aandacht en sociale participatie. Naast taaloefening evalueerden ze ook het opleidingsniveau, de levensstijl en de bewegingsroutine van de deelnemers.

Het resultaat: degenen die in het dagelijks leven actief meerdere talen spreken, vertonen aanzienlijk latere en zwakkere tekenen van cognitieve veroudering. Het risico op versnelde mentale veroudering was een derde lager in vergelijking met eentalige mensen.

Wat gebeurt er in de geest als talen worden toegevoegd?

Wie regelmatig tussen talen wisselt, daagt het brein uit. De constante verandering van woordenschat en grammatica houdt de grijze massa in beweging. De studie beschrijft dit als mentale krachttraining: vooral hersengebieden voor onthouden, plannen en probleemoplossing komen ten goede. Het effect treedt op ongeacht het opleidingsniveau of beroep. De taalpraktijk is doorslaggevend.

Baken van hoop tegen dementie

Mentaal langzamer ouder worden is zeker een pluspunt. Maar hoe zit het met neurodegeneratieve ziekten: kan meertaligheid dementie voorkomen? Er is geen duidelijk ja. Maar uit de gegevens blijkt dat meertalige mensen later en milder symptomen ervaren. Vooral de progressie van milde cognitieve stoornissen vertraagt, diagnoses worden minder vaak of later gesteld. De onderzoekers benadrukken echter dat taal alleen niet genoeg is. Factoren zoals genen, leefstijl, cardiovasculaire gezondheid en sociale contacten hebben ook invloed op de mentale fitheid.

In Zwitserland ziet meer dan 80 procent van de mensen meertaligheid als een onderdeel van hun identiteit en als een sociale link. Tegelijkertijd maken steeds meer mensen gebruik van digitale taalcursussen en klassieke leermiddelen zoals studieboeken en woordenschattrainers om nieuwe talen te leren. De beste voorwaarden dus om de hersenen wat beter bestand te maken tegen de tijd.

Anna Sandner

Senior Editor

Anna.Sandner@galaxus.de

Wetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.

---

Nieuws en trends

Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren