
Nieuws en trends
Wimbledon vervangt grensrechters door computers
van Kim Muntinga
Wimbledon heeft de menselijke lijnrechters afgeschaft. De AI-oplossing komt echter onder vuur te liggen na een incident in de wedstrijd tussen Pavlyuchenkova en Kartal en zorgt voor frustratie.
Menselijke lijnrechters behoren vanaf dit jaar tot het verleden op Wimbledon. Het meest traditionele tennistoernooi ter wereld vertrouwt nu volledig op het geautomatiseerde systeem «Electronic Line Calling» (ELC). Ik heb je hier vorig jaar al over verteld.
In een notendop: De technologie is gebaseerd op het beproefde Hawk-Eye platform en vervangt de lijnrechters door een netwerk van 18 hogesnelheidscamera's per baan. Het systeem herkent balposities en voetfouten in realtime. Beslissingen worden aangekondigd via luidsprekers met een gesynthetiseerde stem.
Wat op papier efficiënt klinkt, is op het veld een bron van discussie. Want het AI-systeem is niet foutloos.
In de ronde van 16 tussen Anastasia Pavlyuchenkova uit Rusland en Sonay Kartal uit Groot-Brittannië was er een gedenkwaardige uitglijder. Bij 4:4 in de eerste set, met Pavlyuchenkova in het voordeel, belandde een bal van Kartal duidelijk buiten de bounds. Maar het systeem reageerde niet. In plaats daarvan klonk kort daarna een verwarrende «stop, stop» uit de luidsprekers. Het punt werd geannuleerd en overgespeeld, hoewel Pavlyuchenkova het had moeten winnen. Kartal pakte de game met 5:4, maar de Russische won uiteindelijk de eerste set in een tiebreak en won ook de tweede met 6:4 om de wedstrijd naar zich toe te trekken.
Zoals de Guardian meldt, was de reden voor de fout geen technische fout van de AI, maar een fout van de operator: een operator had per ongeluk het ELC-systeem aan de kant van Pavlyuchenkova uitgeschakeld. De organisatoren van het toernooi bevestigden dit in een officiële verklaring aan Sky Sports.
Wimbledon chief executive Sally Bolton stond ook tegenover de media. In een persconferentie die bijna uitsluitend over de ELC ging, benadrukte ze herhaaldelijk dat het een «puur menselijke fout was geweest». De protocollen zijn sindsdien aangepast om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen. Afgezien van dit incident, zei Bolton, werkt het systeem betrouwbaar.
Het incident heeft een debat op gang gebracht over hoe om te gaan met technologische storingen in de topsport. The Guardian benadrukt dat de zaak de behoefte aan noodplannen onderstreept - zoals de mogelijkheid om terug te vallen op videoherhalingen of scheidsrechterlijke beslissingen in het geval van systeemstoringen. Er zijn momenteel geen plannen hiervoor op Wimbledon.
In plaats van te worden gevierd als vooruitgang, stond het nieuwe systeem op Wimbledon vanaf het begin onder druk en zelfs al voor dit incident: de All England Lawn Tennis Club (AELTC) moest de introductie van AI-ondersteunde lijnrechtertechnologie al verdedigen in de eerste week van het toernooi. Kritische geluiden en debatten in de media domineerden de krantenkoppen en het vertrouwen in de technologie begon te wankelen.
Bijzonder lastig: De twee Britse topspelers Jack Draper en Emma Raducanu hadden duidelijke kritiek op het systeem na hun nederlagen. Beiden waren ervan overtuigd dat de verkeerde beslissingen in hun voordeel waren genomen. Raducanu zei na haar uitschakeling in de derde ronde: «Het is teleurstellend dat de beslissingen in dit toernooi zo verkeerd kunnen zijn. In mijn andere wedstrijden waren er ook een paar die erg fout waren.»
De stemming over het ELC-systeem was aanvankelijk positief. Sinds de introductie op hardcourt hebben veel professionals de grotere nauwkeurigheid in vergelijking met menselijke lijnrechters geprezen. Maar na een aantal controversiële scènes in de eerste week van Wimbledon op de heilige grasmat in Londen, werden spelers en coaches steeds sceptischer. Zowel in het openbaar als achter de schermen werden vraagtekens gezet bij de betrouwbaarheid van het systeem.
Of het vertrouwen in de technologie tegen het einde van het toernooi hersteld is, valt nog te bezien.
Mijn interesses zijn gevarieerd, ik geniet gewoon graag van het leven. Altijd op zoek naar nieuws over darten, gamen, films en series.