Van een miljoen dollar slot tot een Steam crash: de lancering van "Highguard" is puur drama

Debora Pape

30-1-2026

Vertaling: machinaal vertaald

"Highguard" had de verrassingshit van de Game Awards moeten worden - in plaats daarvan kampt het spel met slechte beoordelingen en slinkende spelersaantallen. Een kroniek van een snelle val uit de gratie.

Niet elke goede gelegenheid is een goed idee. Soms blijkt het vermeende momentum een strategische vergissing te zijn. Dit is waar ontwikkelstudio Wildlight Entertainment momenteel mee te maken heeft. De release van zijn free-to-play PvP shooter «Highguard» op 26 januari liep op zijn zachtst gezegd slecht af.

Zeer slechte beoordelingen op Steam en het verlies van 90 procent van de spelers na slechts een paar dagen spreken voor zich - ook al is het spel niet zo slecht. Het roept onvermijdelijk herinneringen op aan de rampzalige lancering van «Concord» in 2024.

Een prestigieuze aankondiging die niet had mogen gebeuren

Het had allemaal zo mooi kunnen zijn, want de studio mocht het tot dan toe onaangekondigde spel op 11 december presenteren aan een miljoenenpubliek tijdens de prestigieuze Game Awards - als het ware de Oscars-show van de gamesindustrie. De gastheer en producent van het awards-evenement, Geoff Keighley, bood hem gratis het meest begeerde slot van de avond aan voor de game-aankondiging, omdat hij het spel leuk vond. Wildlight Entertainment nam het aanbod aan

Normaal moeten studio's veel geld op tafel leggen voor een drie minuten durende trailer tijdens de Game Awards: Er wordt gesproken over meer dan een miljoen dollar. Het slot «One last thing» is normaal gereserveerd voor echte kaskrakers en er wordt dan ook elk jaar reikhalzend naar uitgekeken.

En wat gebeurde er? «Highguard», een compleet onbekend spel van een studio die pas in 2022 is opgericht. Nog erger: weer een live service game in een toch al overvolle markt.

Hier kun je de aankondiging en de trailer bekijken:

Herinneringen aan «Concord» komen bij me op

De reactie was navenant heftig. Spot, kwaadaardigheid en openlijke afwijzing overspoelden de sociale netwerken. Onder de aankondigingstrailer op YouTube lieten gebruikers hun teleurstelling de vrije loop: «nobody needs», «generic», «boring» - de commentaren luidden als volgt.

Dit roept herinneringen op aan de ramp met «Concord» in 2024: Dat was ook een hero shooter waarvan de aankondigingstrailer viel bij het gamepubliek en na de release nauwelijks werd gespeeld. Niet in de laatste plaats omdat het spel niet free-to-play was en 40 frank kostte. Het spel werd slechts enkele dagen later geannuleerd en de studio, die eigendom was van Playstation, werd na enkele weken ontbonden.

Hoewel dit niet het geval is met Wildlight, heeft het team ook de kans gemist om te reageren op de rampzalige reacties op de aankondiging vóór de release. Tot de lancering van het spel eind januari was het stil op de officiële kanalen. Er was geen uitleg of verdere informatie over het spel. Dit was in lijn met het oorspronkelijke plan om niet over het spel te praten voor de release - aangezien een vooraankondiging oorspronkelijk niet gepland was.

Er was oorspronkelijk een schaduwdrop gepland

In een discussie van een paar dagen geleden legden twee van de topmanagers van de studio, Jason Torfin en Mohammed Alavi, uit dat «Highguard» eigenlijk zou worden uitgebracht als een schaduwdrop zonder marketing. Dit zou het de kans hebben gegeven «voor zichzelf te spreken», zoals Torfin zegt.

Het team heeft al goede ervaring met Shadowdrops: Een groot deel van de werknemers had aan «Apex Legends» en «Titanfall» gewerkt voordat ze bij de studio kwamen. «Apex Legends» werd in 2019 uitgebracht als free-to-play shadowdrop en positioneerde zichzelf als de top dog in de competitieve live service sector.

Het team wilde natuurlijk niet de kans voorbij laten gaan om «Highguard» te presenteren aan een miljoenenpubliek tijdens de Game Awards. Het lijkt er echter op dat de verantwoordelijken de verwachtingen van het prestigieuze slot hebben onderschat.

Dit wordt ook ondersteund door het feit dat de getoonde aankondigingstrailer totaal ongeschikt was voor deze situatie. Hij was eigenlijk bedoeld als launchtrailer voor Shadowdrop, zoals Chad Grenier, medeoprichter van de studio, aan Kotaku heeft toegegeven. Samen met de trailer, die bedoeld was voor snel vermaak, was er oorspronkelijk een lange video gepland waarin de mechanica van het spel werd uitgelegd. Op zichzelf ziet de film er niet overtuigend uit.

Is het spel zo slecht als de recensies zeggen?

Even negatieve publiciteit staat bekend als reclame - en omdat «Highguard» gratis te spelen is, waren genoeg gamers nieuwsgierig genoeg om het te downloaden. 100.000 gelijktijdig actieve spelers kwamen samen op de lanceerdag. Maar de euforie duurde niet lang: Na slechts twaalf uur waren er nog maar 15.000 gamers over en het aantal spelers ligt momenteel nog maar tussen de 5.000 en 7.000.

Een snel verlies van spelers is geen doodvonnis voor een spel. Alavi zegt dat het spel geen enorm aantal spelers nodig heeft. Een harde kern van fans die het spel leuk vinden en trouw blijven terwijl het blijft groeien is genoeg. Het is nog te vroeg om te zeggen of dit zal gebeuren.

De slechte beoordelingen kunnen nieuwe spelers echter afschrikken: Op dit moment heeft «Highguard» een overwegend negatieve beoordeling op Steam op «» : Slechts 38 procent van de meer dan 30.000 beoordelingen beveelt het spel aan (per 30 januari).

Maar dit is nog niet alles.

Hiermee wordt echter geen volledig beeld geschetst. De recensies op Steam kunnen worden gefilterd op speelduur, die voor de meeste recensies erg kort is. Meer dan 12.000 recensenten hebben minder dan een uur besteed aan het spelen van «Highguard». Veel van hen laten een korte, nietszeggende beoordeling achter: dit is klassiek recensiebombardement. Recensenten zijn niet geïnteresseerd in een objectieve beoordeling van het spel, maar in het bestraffen van de studio.

Eén van de grootste kritiekpunten is dat er maar één speltype is, 3v3, en dat de kaarten te groot zijn. Het is mogelijk om een wedstrijd te winnen zonder dat je de tegenstander ziet. Het verzamelen van wapens en grondstoffen voelt saai omdat er zelden spontane gevechten zijn vanwege de grootte van de kaart. Sommige recensies klagen ook over prestatieproblemen op de PC. Een patch drie dagen na de lancering moet de prestaties aanzienlijk verbeteren en brengt enkele veranderingen in de levenskwaliteit.

Er zijn slechts 3349 recensies geschreven door mensen met een speelduur van meer dan vijf uur. En de toon is hier heel anders: 82 procent beveelt het spel aan, wat betekent dat het wordt beschouwd als «zeer positief». De teneur is: Er zijn ruwe kantjes die de studio zou moeten gladstrijken, maar voor een free-to-play ervaring is het spel niet slecht. Er is ook geen pay-to-win mechanisme: Alleen cosmetische items en skins zijn verkrijgbaar via microtransacties.

Wildlight heeft ook een roadmap gepresenteerd voor het eerste jaar na de lancering, waarin veel nieuwe content wordt beloofd.

Kan «Highguard» zijn zaakjes op orde krijgen?

Er zijn in het verleden veel rampzalige lanceringen geweest en een voortijdig einde zoals dat van «Concord» staat niet vast. In het geval van de volledig buggy AAA-titel «Cyberpunk 2077», leverde CD Projekt Red en werd de game alsnog een succes. Nog rampzaliger was de lancering van «No Man's Sky», een spel dat voor de lancering veel te hoge verwachtingen wekte en die niet waarmaakte. Het duurde acht jaar voordat het spel een zeer positieve «» beoordeling kreeg dankzij de vele gratis updates op Steam.

Beide spellen zijn uitstekende voorbeelden van hoe een slecht begin niet het einde van een spel hoeft te betekenen. «Highguard» biedt een solide basis en het team werkt aan gratis patches voor prestaties en content. Nu hangt het ervan af of dit genoeg is om genoeg spelers over de streep te trekken.

Dit wordt een moeilijke opgave vanwege de slechte start en de oververzadigde markt. «Highguard» concurreert in de uitgebreide live service sector met games als «Apex Legends», «Titanfall 2», «Overwatch 2», «Arc Raiders» en «Rainbow Six Siege», waarvan sommige in januari nieuwe content hebben uitgebracht en daardoor veel spelers vasthouden.

Debora Pape

Editor

Debora.Pape@galaxus.de

Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.

---

Achtergrond

Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren