Onderzoekers hebben mogelijk voor het eerst vroege stadia van menselijke embryo's uit stamcellen gecreëerd. Deze hebben echter nog geen kloppend hart of hersenen. Tot nu toe is er echter nog geen officiële wetenschappelijke publicatie die dit bevestigt.
De embryonale structuren zijn blijkbaar net voorbij het ontwikkelingsstadium van een natuurlijk embryo.
In 2021 zal de ISSCR echter een nieuwe richtlijn uitvaardigen.
Spectrum van de Wetenschap
Wij zijn partner van Spektrum der Wissenschaft en willen goede informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.
Een onderzoeksteam van de Universiteit van Cambridge is erin geslaagd om voorlopers van menselijke embryo's te maken met behulp van stamcellen. Ze zouden zijn gekweekt tot een stadium net voorbij het 14-daagse ontwikkelingsstadium van een natuurlijk embryo. Dit staat in een bericht in de Britse "Guardian". Het onderzoeksteam onder leiding van ontwikkelingsbiologe Magdalena Zernicka-Goetz presenteerde hun werk tijdens een plenaire lezing op 14 juni 2023 op de jaarlijkse bijeenkomst van de International Society for Stem Cell Research in Boston.
De embryonale structuren hebben blijkbaar geen kloppend hart of het begin van een brein, maar bevatten cellen die normaal gesproken de placenta, dooierzak, voorlopers van kiemcellen en het embryo zelf zouden vormen. Een belangrijke vraag is of ze theoretisch de potentie hebben om orgaanvorming te initiëren. "Onlangs hebben onderzoekers methoden ontwikkeld om IVF embryo's 14 dagen in leven te houden in een petrischaaltje en deze resultaten bevestigen dat de technologie nu beschikbaar is om de eerste 14 dagen van de embryo-ontwikkeling te ondersteunen.technologie is nu beschikbaar om de eerste 14 dagen van de ontwikkeling buiten de baarmoeder na te bootsen," vertelde Ildem Akerman, hoogleraar Functionele Genomica en Diabetes aan de Universiteit van Birmingham, aan het Science Media Centre (SMC).
Een officiële wetenschappelijke publicatie die meer gedetailleerde achtergrondinformatie over de experimenten zou kunnen geven, is nog niet gepubliceerd. "Dit zou een belangrijke wetenschappelijke stap kunnen zijn," vertelde Alfonso Martinez Arias, een ontwikkelingsbioloog aan de Universitat Pompeu Fabra in Barcelona en docent aan de Universiteit van Cambridge, aan het SMC. "Maar we moeten het volledige onderzoek en de gegevens zien voordat we zulke uitspraken kunnen doen."
Het team van Zernicka-Goertz en een rivaliserende groep aan het Weizmann Instituut in Israël waren er vorig jaar al in geslaagd om synthetische muizenembryo's uit stamcellen te maken. De experimenten die nu blijkbaar op de conferentie worden besproken roepen ernstige ethische en juridische vragen op, omdat de in het laboratorium gekweekte embryo's in veel landen niet onder de huidige wetgeving vallen. Op veel plaatsen is het verboden om menselijke embryo's langer dan 14 dagen in het laboratorium te kweken. De richtlijnen zijn grotendeels gebaseerd op een richtlijn van de International Society for Stem Cell Research (ISSCR) uit 2016, volgens welke het overschrijden van de 14-dagen regel werd beschouwd als een ongeoorloofde onderzoeksactiviteit.
In 2021 heeft de ISSCR haar internationale richtlijnen echter aangepast: Voortaan zouden menselijke embryo's die zijn gecreëerd door kunstmatige bevruchting of uit menselijke stamcellen langer in het laboratorium mogen groeien dan het voorheen standaard maximum van 14 dagen. Onderzoekers zouden de embryo's in het laboratorium moeten kunnen kweken zolang dat het betreffende onderzoeksdoel dient - maar alleen na strenge tests. "Tot nu toe waren een embryo gecreëerd door in-vitrofertilisatie en 'embryomodellen' gecreëerd uit stamcellen twee aparte dingen, omdat de laatste niet het vermogen hadden om te groeien of te implanteren," zegt Ildem Akerman. De auteurs hebben deze scheiding mogelijk doorbroken. "Het is daarom aan de individuele ethische commissies om te beslissen of de gecreëerde entiteit een 'embryo' of een 'embryomodel' is en of de entiteit verder mag groeien dan de limiet van 14 dagen," legt Ildem Akerman uit. Volgens de huidige richtlijnen van de ISSCR is de overdracht van synthetische embryo's naar een vrouw om ze uit te dragen wereldwijd verboden.
In het algemeen hebben modellen van menselijke embryo's afgeleid van stamcellen een groot potentieel, vertelde James Briscoe, adjunct-directeur onderzoek aan het Francis Crick Institute in Londen, aan SMC. "Ze kunnen fundamentele inzichten verschaffen in kritieke stadia van de menselijke ontwikkeling. Dit zijn fases die erg moeilijk te bestuderen zijn, en het is een periode waarin veel zwangerschappen mislukken." Volgens Briscoe zouden nieuwe bevindingen kunnen leiden tot een beter begrip van de oorzaken van miskramen.
