VR-brillen in plaats van pillen - is dit de toekomst van pijntherapie?

Siri Schubert

5-8-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Pijn verlichten zonder pillen, maar met een virtuele natuurervaring - werkt het? Onderzoekers van de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk hebben deze vraag nu bevestigend beantwoord. Ze toonden aan dat een 3D natuurervaring met een VR-bril bijna net zo goed werkt tegen chronische pijn als tabletten.

Op de bank met een VR-bril jezelf onderdompelen in diepgroene bossen met ruisende watervallen: dat zou wel eens de toekomst van pijntherapie kunnen zijn. Onderzoekers van de Universiteit van Exeter hebben in een kleine studie aangetoond dat een virtuele natuurbeleving bijna net zo goed werkt als tabletten tegen chronische pijn.

Immersie in natuurbeleving brengt verlichting

Bij 29 proefpersonen werden elektrische schokken op de onderarm toegepast om een bepaald soort pijngevoeligheid te creëren die lijkt op chronische zenuwpijn. Toen kwam de VR-headset om de hoek kijken: Na een 45 minuten durende virtual reality sessie met 3D bossen en watervallen voor hun ogen, voelden de deelnemers zich aanzienlijk beter.

Hoe dieper ze opgingen in de 3D natuurervaring, hoe minder ongemak ze meldden na de sessies. De positieve effecten waren 5 minuten na het afzetten van de bril nog steeds merkbaar, wat spreekt tegen een puur afleidingseffect.

Meer nog, hoe dieper ze opgingen in de 3D natuurervaring, hoe minder ongemak ze rapporteerden na de sessies.

Meer nog, de onderzoekers konden met hersenscans aantonen dat de virtuele 360-graden natuurervaring pijnregulerende zenuwbanen activeert en zo artikelen bijdraagt aan pijnverlichting. De verbeteringen met de VR-bril waren significant groter dan die met een 2D natuurvideo.

Natuur op recept

Vroeg onderzoek heeft aangetoond dat een wandeling in de natuur het welzijn van mensen met pijn en psychologische aandoeningen kan verbeteren. In het Verenigd Koninkrijk zijn daarom al enkele jaren zogenaamde «Green Prescriptions», oftewel natuur op recept, beschikbaar. Meer dan 8.000 mensen hebben sinds 2020 deelgenomen aan proefprojecten in de buitenlucht en hebben daardoor hun welzijn verbeterd, schrijft de Britse krant The Guardian.

Dr. Sam Hughes, docent neurowetenschappen aan de Universiteit van Exeter, leidde het huidige onderzoek naar pijnbestrijding met virtual reality. In een media release benadrukte hij dat er nog weinig wetenschappelijke resultaten zijn over de vraag of natuurervaringen ook helpen bij langer aanhoudende pijn. Daarom hadden hij en zijn team zich gericht op chronische pijn. De VR-bril maakt onderdompeling in de natuur voor meer mensen toegankelijk. «Niet iedereen kan immers gaan wandelen, vooral mensen met langdurige gezondheidsproblemen zoals chronische pijn», voegt hij eraan toe.

Dr Sonia Medina, die ook meewerkte aan het onderzoek, hoopt dat dit en ander wetenschappelijk werk er ooit toe zal leiden dat natuurervaringen worden gebruikt om pijn te verlichten voor mensen in verpleeghuizen of ziekenhuizen.

Siri Schubert

Senior Editor

Siri.Schubert@digitecgalaxus.ch

Onderzoeksduiker, outdoorgids en SUP-instructeur - ik ben graag in, op en rond het water. Meren, rivieren en de oceaan zijn mijn speeltuinen. Voor een ander perspectief bekijk ik de wereld van bovenaf tijdens het trailrunnen of het vliegen met drones.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren