Zweet voor angst: nieuwe therapie voor sociale fobie
Geen leuk idee: ruiken aan het zweet van vreemden. Maar onderzoeksresultaten wijzen er nu op dat dit in de toekomst mensen met sociale angst zou kunnen helpen als een nieuwe vorm van therapie.
Het is zeker een vreemd klinkende experimentele opzet: proefpersonen die het okselzweet van vreemden inademen om hun angsten te overwinnen. Maar het zou in de toekomst wel eens een nuttige therapie voor sociale angst kunnen worden. Een team van Europese wetenschappers onder leiding van Elisa Vigna van het Karolinska Instituut in Stockholm presenteerde onlangs hun studie op het European Congress of Psychiatry. Ze vermoeden dat de geur van okselzweet hersenbanen activeert die geassocieerd worden met emoties. Dit zou een kalmerend effect hebben op angstpatiënten. Het is echter nog onduidelijk of hun hypothese uiteindelijk bevestigd zal worden.
Niet altijd prettig: geuren geven ons belangrijke signalen
Baby's worden geboren met een scherp reukvermogen en vinden het heerlijk om de eerste dagen aan hun moeder en haar melk te ruiken. Op latere leeftijd geven geuren ons belangrijke aanwijzingen over bijvoorbeeld gevaar: De geur van rook bijvoorbeeld, die ons waarschuwt voor brand, of onaangenaam ruikende planten, die ons kunnen behoeden voor het eten van giftige stoffen. Geuren kunnen echter ook sterke herinneringen oproepen en hele gevoelswerelden die we er lang geleden mee associeerden, weer tot leven wekken. Het bovenste deel van onze huid is bedekt met een geurstof. Het bovenste deel van onze neus bevat receptoren die geuraroma's kunnen waarnemen. Ze geven de signalen door aan onze hersenen, meer precies aan het limbisch systeem. Dit is waar affectief gedrag (emotioneel gestuurde acties) wordt aangestuurd. Het maakt ook deel uit van ons geheugen en slaat herinneringen op die verband houden met emoties.
Vrees zweet versus blij zweet - verschillende effecten?
De hypothese van de Zweedse onderzoekers: menselijke lichaamsgeur kan onze emotionele toestand overbrengen, bijvoorbeeld of iemand blij of angstig is. Ze vermoeden zelfs dat de geur van zweet een soortgelijke reactie kan uitlokken bij degene die het ruikt.
Om hun hypothese te onderzoeken vroegen ze vrijwilligers om okselzweet te doneren dat ze hadden uitgezweet tijdens het kijken naar een enge film of een vrolijke film. Vervolgens stemden 48 vrouwen met sociale angst ermee in om aan een aantal van deze monsters te ruiken. De proefpersonen namen tegelijkertijd deel aan conventionele mindfulnesstherapie. Om het effect van het zweet te vergelijken, kregen sommige vrouwen schone lucht om te ruiken in plaats van de lichaamsgeur. Uit het experiment bleek dat degenen die werden blootgesteld aan zweet beter leken om te gaan met de therapie.
Is alleen al de aanwezigheid van een ander persoon voldoende om de therapie te laten slagen?
Het verbazingwekkende aan de resultaten was dat het geen verschil maakte of de proefpersonen angstzweet inademden of het zweet dat werd geproduceerd tijdens blije films.
Hoofdonderzoeker Elisa Vigna van het Karolinska Instituut in Stockholm legt het als volgt uit: "Zweet dat werd geproduceerd terwijl iemand blij was, had hetzelfde effect als bij iemand die bang was voor een videoclip. Het zou dus kunnen dat de chemo-signalen in het zweet van mensen hun reactie op de behandeling beïnvloeden. Het zou kunnen dat alleen al de aanwezigheid van een andere persoon dit effect heeft, maar dat moeten we nog bevestigen."
In een vervolgstudie willen zij en haar team nu het effect testen van zweet dat wordt geproduceerd tijdens het kijken naar een emotioneel neutrale film.
Caption foto: Nathan Dumlao/Unsplash
Wetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.