De Pentax 17 is een 35mm halfformaat filmcamera die vanaf de basis is ontworpen voor filmliefhebbers. De Pentax 17 verschilt van conventionele 35 mm "full-frame" camera's door zijn 17 x 24 mm beeldoppervlak. Hij gebruikt standaard 35mm film, maar maakt twee beelden per beeld. Dit kleinere en unieke formaat biedt verschillende voordelen: Je krijgt twee keer zoveel beelden op een filmrolletje in vergelijking met full-frame.

Met een filmrolletje met 36 belichtingen kun je ongeveer 72 foto's maken. Omdat de film horizontaal door de camera loopt, is het beeldvlak van 17 x 24 mm natuurlijk verticaal - waardoor de camera bijzonder geschikt is voor portretopnamen zoals een smartphone. Als je de camera rechtop houdt, kun je ook landschapsfoto's maken.

De Pentax 17 is gebruiksvriendelijk en heeft een nauwkeurige automatische belichting, zodat je je kunt concentreren op het maken van foto's. Je kunt echter de ISO-gevoeligheid (50-3200) en belichtingscompensatie (+/- 3 EV) aanpassen en verschillende opnamestanden gebruiken.

De Pentax 17 heeft een handmatig filmoprolmechanisme, dat je ook in Pentax spiegelreflexcamera's vindt. Met de filmopwindhendel kunnen gebruikers genieten van het gevoel en geluid van het oprollen van de film telkens als de sluiter wordt ontspannen. Het eenvoudige laadsysteem is ontworpen om fouten bij het laden van de film te voorkomen, vooral voor degenen die voor het eerst een filmcamera gebruiken. De camera beschikt ook over andere mechanismen die kenmerkend zijn voor filmcamera's, zoals een handmatige filmoprolfunctie met een oprolhendel, belichtingscompensatie met een belichtingscompensatieknop en ISO-gevoeligheidsaanpassing met een ISO-gevoeligheidsknop.

Je kunt de flitser in- of uitschakelen met de modusschakelaar van de camera. Als de flitser is ingeschakeld, kun je kiezen tussen een automatisch programma met flitser en langzame synchronisatie met flitser. Als de flitser is uitgeschakeld, kun je automatische programma's gebruiken, lange belichtingstijden of een speciale bokehmodus die het grootste diafragma (f/3.5) gebruikt om een kleine scherptediepte te krijgen.