Peter Nádas' roman voert ons naar het Hongarije van het Stalin-tijdperk en de showprocessen, maar behandelt deze periode niet vanuit politieke denkpatronen, maar vanuit het perspectief van een kind. Een kleine jongen vertelt over de terreur van de totalitaire buitenwereld waarin zijn vader verstrikt is, over de tweeduizendjarige lijdensgeschiedenis van het jodendom die zijn grootvader hem heeft verteld, en over het mythische universum van zijn kindertijd. Nádas benut de literaire mogelijkheden van dit allesbehalve naïeve perspectief om de volledige omvang van het psychische schandaal van die jaren in beeld te brengen.