Joshua Foer studeerde evolutiebiologie aan de Yale University en is nu freelance wetenschapsjournalist, die onder andere voor National Geographic en de New York Times schrijft. Tijdens het onderzoek voor een artikel over de Amerikaanse geheugenkampioenschappen raakte Foer gefascineerd door het potentieel van zijn eigen geheugen. Na slechts een jaar training won hij het kampioenschap het jaar daarop.