Zahnradbanen stralen met hun unieke combinatie van berglandschap en gedurfde tracé, met talrijke bruggen en tunnels, een bijzondere fascinatie uit. De voortbeweging van de trein wordt veroorzaakt door de werking van een tandwiel dat in een in het midden van het spoor gelegen tandstaaf grijpt, omdat voor de steile hellingen de gewone wrijving tussen wiel en spoor niet meer voldoende is. Bij tandradbanen van het zogenaamde gemengde systeem, waarbij wrijvingsbanen afwisselend worden gecombineerd met tandstaafbanen afhankelijk van de hellingsverhoudingen, wordt de trekkracht door dezelfde machine uitgeoefend. In de Alpen zijn er bijzonder veel private tandradbanen, die bij toeristen van over de hele wereld grote populariteit genieten.