Zahnradbanen stralen met hun unieke combinatie van berglandschap en gedurfde tracé, met talrijke bruggen en tunnels, een bijzondere fascinatie uit. De voortbeweging van de trein wordt mogelijk gemaakt door de werking van een tandwiel dat in een tandstaaf in het midden van het spoor grijpt, omdat de gewone wrijving tussen wiel en spoor niet meer voldoende is voor de steile hellingen. Bij tandradbanen van het zogenaamde gemengde systeem, waarbij wrijvingsbanen afwisselend met tandstaafbanen worden gecombineerd afhankelijk van de hellingsverhoudingen, wordt de trekkracht door dezelfde machine uitgeoefend. In de Alpen zijn er bijzonder veel particuliere tandradbanen, die bij toeristen van over de hele wereld grote populariteit genieten.