Heat is gebaseerd op een eenvoudige en intuïtieve handbediening: Pedal to the Metal plaatst de speler achter het stuur van een intensieve autorace, waarin hij strijdt om als eerste de finishlijn te bereiken, terwijl hij tegelijkertijd de snelheid van zijn auto controleert om oververhitting te voorkomen. Het kiezen van de juiste upgrades voor hun auto helpt hen om de bochten te nemen en hun motor koel genoeg te houden om de topsnelheid vast te houden. Uiteindelijk zal hun rijvaardigheid de sleutel tot de overwinning zijn!

De coureurs kunnen deelnemen aan een enkele race of het kampioenschapssysteem gebruiken om een heel seizoen in één speelnacht te spelen, waarbij ze hun auto voor elke race aanpassen om de hoogste plaats op het podium te bereiken. Ze moeten voorzichtig zijn, aangezien het weer, de wegomstandigheden en de gebeurtenissen bij elke race veranderen om hun kampioenschap spannend te houden. Spelers kunnen ook genieten van een solomodus met de legendenmodule of geautomatiseerde coureurs als extra tegenstanders toevoegen in multiplayer-spellen.