Om goedkeuring te krijgen voor het wedstrijdmodel was BMW verplicht minstens 5000 exemplaren van een civiele versie te produceren. In 1985 werd de M3 gepresenteerd in Frankfurt en het volgende voorjaar begon de productie. Als voertuig kreeg het speciale kenmerken zoals verbrede vleugels, een achterspoiler en een opnieuw ontworpen achterruit om een luchtdoorlatendheidscoëfficiënt van 0,33 te bereiken. Deze eerste M3 zou een legende worden en het prestige van het merk symboliseren.