Kerstmis staat voor de deur en in het bos van Kirrin gebeuren vreemde dingen. Na een val van Dick verschijnt een onbekende, helpt de Vijf Vrienden en verdwijnt weer. Ze ontdekken dat hij midden in het bos woont. En maar liefst drie mannen lijken de onbekende op het spoor te zijn. Tegelijkertijd verdwijnen talloze beschermde varens uit het bos. Misschien heeft de kruidenverzamelaar Agnes een verklaring? Maar zij lijkt haar eigen geheimen te hebben. In het koude winterbos volgen de avontuurlijke kinderen verschillende veelbelovende sporen, nemen ze soms gedurfde beslissingen en kunnen ze op het laatste moment een grote ramp voorkomen.