De belangrijkste producten van 50 jaar Apple

Samuel Buchmann

1-4-2026

Vertaling: machinaal vertaald

Apple viert een groot jubileum. Tijd voor een terugblik op een geschiedenis vol revoluties, flops en drama.

Op 1 april 1976 richtten Steve Jobs en Steve Wozniak een garagebedrijf op. 50 jaar later is Apple een van de meest invloedrijke bedrijven ter wereld. Ter gelegenheid van deze verjaardag neemt de redactie je mee op een reis door de tijd. Lees hoe het allemaal begon in het artikel van onze collega Kevin:

De komende twee weken bekijken we vijf iconen. Om alvast in de stemming te komen, neem ik je mee door de bedrijfsgeschiedenis van Apple met de belangrijkste producten.

Apple II: de eerste mainstream PC

In 1977 wordt de werkplaats van een hobbyist een industrieel bedrijf. De Apple II werd volledig geassembleerd geleverd in een plastic behuizing met een toetsenbord en grafische afbeeldingen in kleur - een revolutie en een contrast met de Apple I, die niets meer was dan een kale printplaat. De tweede generatie van de computer, ontworpen door Wozniak, was gericht op scholen, particuliere gebruikers en kleine bedrijven. Hij is eenvoudig uit te breiden, van het floppy disk station tot de Z80 kaart voor CP/M software. De prijs is 1298 US dollar, wat overeenkomt met ongeveer 7000 US dollar vandaag de dag.

De doorbraak komt met de software. Met VisiCalc verschijnt de eerste spreadsheetapplicatie voor microcomputers, waarmee de Apple II van speelgoed verandert in een hulpmiddel voor boekhouden, plannen en controleren. In Californië worden scholen via een subsidieprogramma massaal uitgerust met Apple II computers, waardoor een hele generatie vertrouwd raakt met computers en Apple de overhand krijgt in de onderwijssector.

Het feit dat de Apple II was ontworpen als een open systeem leidde tot talloze klonen - van hobbyprojecten in het Oostblok tot commerciële replica's. Voor Apple is dit zowel een risico als een bedreiging. Voor Apple is dit zowel een risico als een reclame: het merk wordt synoniem met de personal computer nog voordat IBM de markt betreedt. De vraag naar de Apple II is zo groot dat het bedrijf in 1977 uit de garage van Jobs' ouderlijk huis verhuist naar een gebouw in Cupertino. In 1978 heeft Apple 60 medewerkers, twee jaar later meer dan 1000.

Lisa: een arrogante flop

Na het floppen van de Apple III door oververhittingsproblemen, breekt de Lisa in 1983 eindelijk door in het bedrijfsleven. Uitgerust met een muis, grafische gebruikersinterface en een eigen kantoorpakket, neemt Apple ideeën over van Xerox die Jobs in hun lab had gezien. Hij is ervan overtuigd dat de toekomst ligt in vensters, pictogrammen en menu's.

Technisch is de Lisa zijn tijd ver vooruit. Hij heeft een Motorola processor met 5 megahertz, 1 megabyte (MB) RAM en een harde schijf van 5 MB. Er was slechts één klein probleem: de Lisa kostte 10.000 US dollar - vergelijkbaar met de prijs van een middenklasse auto in die tijd. Daardoor bleef de vraag laag. Bedrijven vertrouwden liever op IBM PC's en compatibele computers, die minder elegant zijn maar aanzienlijk goedkoper.

De reden voor de exorbitante prijs waren de hoge eisen die Steve Jobs stelde aan componenten en ontwerp, die al verantwoordelijk waren voor het mislukken van de Apple III. Managing Director Michael Scott stuurde Jobs vervolgens terug naar het Macintosh-team. De Lisa krijgt goede kritieken in de pers, maar de verkoopcijfers storten na een aanvankelijke hausse in. Jobs begraaft jaren later letterlijk de laatste resten van het debacle.

Macintosh: legendarische advertentie en twistpunt

In 1984 bereikt Apple een grote marketingcoup met de Macintosh. De lancering werd aangekondigd in de aanloop naar de Superbowl met de legendarische «1984» reclame. De reclame werd geregisseerd door niemand minder dan Ridley Scott. De reclame is een toespeling op de gelijknamige roman van George Orwell en portretteert de Mac als een rebel tegen «Big Brother» IBM, zonder het merk expliciet te noemen.

De Macintosh is minder een technische mijlpaal dan een revolutie op het gebied van ontwerp en bediening. Het erft veel concepten van de Lisa - zoals de muis - en vertrouwt consequent op WYSIWYG, pictogrammen, menu's en drag & drop. In combinatie met de laserprinter LaserWriter en het opmaakprogramma PageMaker vormde de Macintosh een nieuw segment: desktop publishing. Iedereen die magazines, flyers of later websites ontwerpt, komt uit bij Apple.

Met net geen 2500 US dollar kost de Macintosh slechts een kwart van de Lisa, maar het blijft een premium product omdat Jobs ook aandringt op dure onderdelen. Vergeleken met de groeiende IBM PC-wereld lijkt de Mac ook een gesloten parallel universum. De start was hobbelig. Binnen het bedrijf ontstonden er kloven tussen de verschillende producten. Het Apple II team onder leiding van Steve Wozniak voelde zich achtergesteld. Hoewel de oude computer het grootste deel van de verkoop bleef genereren, ging het meeste geld naar de ontwikkeling van Lisa en Macintosh.

De machtsstrijd escaleert ook op managementniveau. In 1983 haalde Steve Jobs voormalig Pepsi-Cola CEO John Sculley aan boord als nieuwe CEO. Maar in 1985 kreeg de Apple oprichter ruzie met Sculley, die hem de schuld gaf van het mislukken van de Macintosh. Uiteindelijk stelde Jobs de Raad van Bestuur voor de keuze: hij of Sculley. Omdat de Raad van Bestuur de CEO steunde en Jobs' controle over het Macintosh-team wegnam, verliet de oprichter het bedrijf.

Newton: symbool van een verloren tijdperk

Kent u de Newton niet? Je bent niet de enige. Net als het hele tijdperk zonder Steve Jobs is de «Personal Digital Assistant» (PDA) een product om snel te vergeten. Het was Apple's eerste serieuze poging tot mobiel computergebruik in 1993 onder John Sculley. De Newton wordt bediend met een pen, herkent handschriften en is ontworpen om agenda's, notities en communicatie in je jaszak te brengen.

Je zou de Newton de voorloper van de iPad kunnen noemen. Maar de technologie is nog niet klaar. In de praktijk worstelt de PDA met onvoldoende batterijduur, trage hardware en notoir onbetrouwbare handschriftherkenning. De media steekt de draak met onbegrepen notities. De hoge prijs van rond de 1000 dollar doet de rest. Apple houdt het idee verschillende versies vol, maar bereikt nooit de massamarkt.

Voor Apple staat de Newton symbool voor de moeilijke jaren negentig: een tijd met veel productlijnen, een onduidelijke strategie en een dalend marktaandeel. Het bedrijf stond in 1993 in de rode cijfers. Het floppen van de Newton bezegelde het vertrek van Sculley. Zijn opvolger Michael Spindler was ook niet in staat om het bedrijf om te buigen. Hij wordt daarom in 1996 ontslagen.

De volgende CEO, Gilbert Amelio, haalde Steve Jobs in 1997 terug door zijn nieuwe bedrijf NeXT te kopen. Apple staat aan de rand van de afgrond en Amelio wordt, net als zijn voorganger, al snel uit zijn functie gezet door het bestuur. Steve Jobs neemt het roer weer over, zij het aanvankelijk alleen als interim CEO. Hij schrapt de Newton en talrijke andere projecten. De visie van een digitale metgezel met aanraakbediening komt jaren later in volledig ontwikkelde vorm terug in de iPhone en iPad.

iMac: de wederopstanding

De iMac G3 uit 1998 symboliseert de nieuwe start van Apple. Steve Jobs is terug. De kleurrijke alles-in-één computer in een transparante behuizing is ook de eerste grote prestatie van designlegende Jony Ive. Hij breekt met de grijze uniformiteit van andere pc's en rekent radicaal af met oude standaarden zoals de floppydrive. In plaats daarvan geeft hij de voorkeur aan USB, eenvoudige internetinstallatie en een duidelijke boodschap: «Het werkt gewoon.»

Strategisch gezien staat de iMac voor meer dan alleen design. Na Jobs' terugkeer heeft Apple het portfolio teruggebracht tot vier productlijnen. De iMac richt zich op «Consumer» en is bedoeld om nieuwe kopers aan te trekken, terwijl de Power Mac en PowerBook zich richten op professionals. Een overeenkomst met Microsoft verzekert Office voor Mac en brengt een investering in de honderden miljoenen met zich mee. Jobs levert de laatste bouwsteen van zijn strategie in 1999 met de iBook - de mobiele pc voor consumenten.

De iMac is een compleet succes. Hij verkoopt beter dan welke computer dan ook en brengt Apple terug in de winstzone. De all-in-one maakt het merk opnieuw trendsetter op de consumentenmarkt en maakt de weg vrij voor een geïntegreerde productfamilie waarin ontwerp, software en diensten op elkaar zijn afgestemd. Een filosofie die Apple tot op de dag van vandaag handhaaft.

iPod: Apple wordt een levensstijl

Tijdens de millenniumwisseling kampte Apple opnieuw met een teruglopende verkoop. De pc-markt is verzadigd en de Mac-hardware doet steeds minder onder voor de concurrentie met Intel-processors. Bovendien is er vertraging bij de introductie van het nieuwe besturingssysteem Mac OS X. In oktober 2001 lanceert Steve Jobs het eerste niet-Mac product sinds de Newton: de iPod.

De mobiele MP3-speler markeert de transformatie van Apple van computerfabrikant naar lifestylebedrijf. «1000 nummers in je zak» is meer dan alleen een slogan. De iPod combineert een snelle harde schijf, de toen nieuwe FireWire aansluiting en intuïtieve bediening via het instelwiel. In combinatie met iTunes en later de iTunes Music Store ontstaat zo een gesloten ecosysteem.

De iPod ontmoet een markt in beroering. De muziekindustrie en consumenten worstelen met de digitalisering, Napster en filesharing netwerken maken piraterij populair. Apple positioneert zichzelf als een brug tussen labels en gebruikers: legaal downloaden, eenvoudige synchronisatie, maar strikte controle over formaten en apparaten. De iPod wordt een geldmachine en maakt van Apple een massamerk. In 2002 stijgt de opslagcapaciteit van vijf naar 20 gigabyte en wordt de speler compatibel met Windows. Al na een paar jaar bereikt het marktaandeel meer dan 70 procent.

Er was kritiek op de merkgebonden formaten en de afhankelijkheid van het ecosysteem van Apple. Maar het succes bewijst dat Steve Jobs gelijk had. Met de iPod moest Apple zijn toeleveringsketens, productie- en detailhandelstructuren naar een volledig nieuw niveau schalen. De ervaring die hiermee werd opgedaan vormde de basis voor de daaropvolgende hausse van de iPhone - van de integratie van hardware en software tot massaproductie en marketing.

MacBook: nieuwe samenwerkingen en minimalisme

Toen de pc-markt halverwege de jaren 2000 verschoof naar notebooks, volgde Apple dit voorbeeld. In 2006 schakelt het bedrijf over van PowerPC naar Intel processors. De MacBook en MacBook Pro werden ineens krachtiger en energiezuiniger dan de vorige laptops van Apple. De nieuwe hardware opent ook de deur naar de wereld van Windows: als je wilt, kun je het besturingssysteem van Microsoft ook installeren via Boot Camp.

In 2008 trekt Steve Jobs de eerste MacBook Air uit een gele envelop. De «dunste notebook ter wereld» is wigvormig en volledig gemaakt van aluminium. Hij brengt multi-touch naar het trackpad en minimaliseert het aantal poorten - wat op vergelijkbare kritiek als de eerste iMac stuit. De spanning tussen vorm en functie kenmerkt Apple vandaag de dag nog steeds. De focus op ontwerp en integratie botst herhaaldelijk met de behoeften van professionals die repareerbaarheid, uitbreidbaarheid en gestandaardiseerde interfaces willen.

iPhone: één apparaat verandert de wereld

«Een iPod. Een telefoon. Een internetcommunicator. Dat zijn niet drie verschillende apparaten. Het is één apparaat. We noemen het de iPhone.» Op MacWorld 2007 presenteert Steve Jobs het apparaat dat Apple en de hele wereld voor altijd zal veranderen. Voor de grap laat hij eerst een iPod met een draaiknop zien, tot groot vermaak van het publiek. Vanuit het perspectief van vandaag verlang ik naar zulke legendarische live keynotes in tijden van voorgeproduceerde glossy films.

Apple's smartphone heeft geen knoppen. In plaats daarvan vertrouwt hij volledig op revolutionaire multi-touch bediening op een 3,5 inch scherm. Technisch gezien is de eerste versie in veel opzichten beperkt, maar dat maakt niet uit. De iPhone heeft de "want to have" factor als geen ander product ervoor en is Apple's meest succesvolle lancering tot nu toe. De echte ommekeer kwam met de introductie van de iPhone.

Het echte keerpunt kwam in 2008 met de App Store. Apple creëerde een platform waarop externe ontwikkelaars hun apps konden verkopen, terwijl het bedrijf de infrastructuur, facturering en curatie controleerde. Het bedrijfsmodel is vandaag de dag nog steeds een van de meest winstgevende concepten in de branche - en het onderwerp van antitrustrechtszaken. Het echte keerpunt kwam in 2008 met de App Store.

In de daaropvolgende jaren ontwikkelde de iPhone zich snel en werd Apple een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld. In 2010 werd het concept van aanraakbediening en de App Store overgezet naar de iPad. Het zou het laatste grote product onder Steve Jobs worden: In oktober 2011 overlijdt de oprichter van Apple aan kanker.

M1 MacBook Air: efficiënte onafhankelijkheid

Voordat hij overlijdt, benoemt Jobs zijn Chief Operating Officer Tim Cook tot zijn opvolger. Cook reorganiseert het bedrijf de komende jaren en optimaliseert met name de toeleveringsketens. Hij krijgt kritiek omdat Apple onder hem geen innovaties meer produceert van het kaliber van de iPhone. Zakelijk gezien doet de nieuwe CEO echter alles goed. Hij heeft de omzet, winst en marktkapitalisatie verveelvoudigd.

Onder Cook ontwikkelt Apple steeds meer onderdelen voor zijn apparaten zelf. Dit vermindert enerzijds de afhankelijkheid van andere fabrikanten en maakt anderzijds een betere integratie van hardware en software mogelijk. De investeringen werpen hun vruchten af: vanaf eind 2020 produceren de Californiërs niet alleen meer hun eigen chips voor de iPhone, maar ook voor computers. Met de M1 heeft Apple een revolutie op het gebied van energie-efficiëntie bewerkstelligd.

De M1 MacBook Air overtreft de concurrentie als betaalbare kantoorlaptop met een lange batterijlevensduur en verbluffende prestaties met een ventilatorloos ontwerp. Kort daarna volgen de Pro-modellen met krachtigere chips die ook nog eens efficiënter zijn dan die van Intel en AMD. De technische dominantie van Apple op de laptopmarkt duurt tot op de dag van vandaag voort, met de MacBook Neo die het merk onlangs naar het budgetsegment heeft geduwd.

Het tijdperk van Tim Cook loopt ten einde. De geruchten over zijn aftreden als CEO nemen de laatste tijd toe. Hij zal waarschijnlijk uiterlijk over twee tot drie jaar het stokje overdragen. De meest waarschijnlijke kandidaat is hoofd hardware John Ternus. De 50-jarige past bij het imago van Apple, is jong genoeg, populair bij het personeel en neemt steeds meer verantwoordelijkheid op zich.

Het marketinggenie Steve Jobs en de supply chain specialist Tim Cook zouden als CEO opgevolgd kunnen worden door een ingenieur in Ternus. Het zal interessant zijn om te zien of hij een nieuwe focus zal leggen en meer radicale innovaties naar Apple zal brengen. Ik vraag me af wat er over 50 jaar in een recensie zal staan?

Samuel Buchmann

Senior Editor

Samuel.Buchmann@digitecgalaxus.ch

Mijn vingerafdruk verandert vaak zo drastisch dat mijn MacBook hem niet meer herkent. De reden? Als ik me niet vastklamp aan een beeldscherm of camera, dan klamp ik me waarschijnlijk aan mijn vingertoppen vast aan een rotswand.

---

Achtergrond

Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren