Deze drone is bijna niet te zien, maar maakt een oorverdovend lawaai
Onderzoekers van de Northwestern University gebruiken bewegingsonscherpte om een drone tijdens de vlucht bijna onzichtbaar te maken. Dit zou gebruikt kunnen worden voor onopgemerkte observaties of hologram-effecten.
Onderzoekers van de Northwestern University in de Amerikaanse staat Illinois hebben een bijna onzichtbare drone ontwikkeld. In plaats van camouflagepatronen, doorzichtige materialen of spiegelsystemen maken ze gebruik van het effect van bewegingsonscherpte: het menselijk oog kan heel snelle bewegingen niet waarnemen. Daardoor lijkt het object wazig of zelfs doorzichtig. Je kent dit principe van vliegtuigpropellers en helikopterrotors.
Bij het prototype van de drone, de «Phantom Twist», draait niet alleen de rotor, maar het hele toestel. Met 15 tot 25 omwentelingen per seconde lijkt hij tijdens de vlucht slechts een wazige vlek en kan hij daarom gemakkelijk over het hoofd worden gezien.
De drone, zo groot als een handpalm, ziet er op het eerste gezicht niet uit als een vliegend object. Hij wordt gedragen door een propeller met drie bladen. Via een aantal filigrane steunen is de motor verbonden met de besturingsprintplaat, de accu’s en een tegengewicht. Voor de ontwikkeling van het prototype gebruikte het team een computermodel: Het berekende 20.000 ontwerpen voor vliegende drones die een stabiele vliegstand mogelijk maken. Vervolgens analyseerde een AI deze ontwerpen op hun zichtbaarheid tijdens de vlucht en genereerde in meerdere feedbacklussen het optimale ontwerp voor een prototype.
Bijna onzichtbaar, maar onaangenaam luid
De onderzoekers zien hun robot bijvoorbeeld als inspectieapparaat in de praktijk. Ze geven aan dat dieren, mensen en «andere systemen» zich anders gedragen als ze een robot waarnemen. Waarnemingen kunnen daardoor vertekend zijn. «Phantom Twist» moet onopvallend observeren en zo betrouwbare gegevens verzamelen.
Om zijn taak uit te voeren, kan de «Phantom Twist» in theorie tot 40 gram aan lading dragen. Een zogenaamde lijncamera zou door de snelle rotatie continu een driedimensionaal beeld van de omgeving kunnen vastleggen. Maar de drone zou ook als vliegend scherm kunnen dienen: uitgerust met leds zou hij, net als een flipboekje, met maximaal 25 FPS een zwevend, driedimensionaal hologram kunnen produceren.
Op dit moment is het apparaat in de lucht nauwelijks te zien, maar des te beter te horen: de drone maakt een onaangenaam hard fluitgeluid. Dat gooit roet in het eten als je onopgemerkt wilt observeren. Het onderzoeksteam geeft in zijn paper aan dat het verlagen van het geluidsniveau tot nu toe geen prioriteit had. Voor de toekomstige ontwikkeling stellen de auteurs voor om de propeller gericht te optimaliseren voor een stillere werking. Ook alternatieve aandrijfconcepten zonder bewegende onderdelen zouden de drone volgens hen stiller kunnen maken.
Tot tien minuten nauwkeurig zweefvliegen
In tegenstelling tot helikopters en quadcopters kan de «Phantom Twist» niet vanuit stilstand opstijgen. Een handmatig bediend opstartapparaat, dat in de video te zien is, brengt de drone in rotatie totdat hij het toerental voor een stabiele vlucht bereikt. Daarna kan hij zelfstandig vliegen.
Volgens het onderzoek kan de positie van de drone tot op drie centimeter nauwkeurig worden geregeld. Er zijn tot nu toe echter nog geen tests bij harde wind uitgevoerd. Op dit moment blijft de «Phantom Twist» met één acculading tot tien minuten in de lucht.
Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.
Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.
Alles tonen
