Dromerige fantasiewereld met een addertje onder het gras: "Echoes of Aincrad" gespeeld
Een dodelijk spel begint: De JRPG "Echoes of Aincrad" volgt de verhaallijn van "Sword Art Online". Het biedt gameplay boordevol actie in een prachtige wereld - optioneel met een genadeloze permadeath optie.
Met «Echoes of Aincrad» kan ik eindelijk zelf inloggen in de animewereld van «Sword Art Online» en bewijzen dat ik het dodelijke spel (als je uitlogt, sterf je) kan halen. In plaats van Kirito, Asuna en co de hoofdrol te geven, maak ik mijn eigen avatar voor de VRMMO.
De geïntegreerde personage-editor is even beperkt als uitgebreid: talloze wenkbrauwvormen maken het vrij beperkte aantal kapsels helaas niet helemaal goed. Hierbij moet worden opgemerkt dat ik een preview heb gespeeld en dat de editor in het uiteindelijke spel uitgebreider zou kunnen zijn. Als je geen zin hebt om eeuwenlang aan een personage te sleutelen, kun je ook terugvallen op een willekeurig samengesteld personage.
Zo gevaarlijk als in de anime
Gelukkig is «Echoes of Aincrad» minder dodelijk buiten het scherm dan zijn anime tegenhanger: ik kon tijdens het spel uitloggen en zelfs na een mislukt gevecht weer inloggen om het opnieuw te proberen.
Als je een extremere ervaring wilt, kun je een spelmodus selecteren waarin je score volledig wordt gewist als het spel voorbij is. Dit komt heel dicht in de buurt van het sjabloon van de animatieserie.
Tijdens de ontwikkeling van «Echoes of Aincrad» werd het oorspronkelijke overlevingsaspect van het spel aanzienlijk afgezwakt: de ontwikkelaars hadden eigenlijk gepland dat ik constant mijn uithoudingsvermogen, energie en meer zou moeten beheren om te overleven. Omdat dit niet te combineren was met de actievolle gameplay, werd dit alles in de loop van het proces geschrapt. Nu zijn er verschillende moeilijkheidsgraden die voor iedereen de juiste uitdaging bieden.
Ik ben begonnen met de demo op de normale moeilijkheidsgraad en kan nu al zeggen: «Echoes of Aincrad» wordt zeker geen walk in the park. Het lijkt essentieel om je uitrusting en team regelmatig aan te passen.
Grote, buisvormige gebieden en prachtige steden
Over reizen gesproken: «Echoes of Aincrad» voelt enorm aan en de afzonderlijke gebieden voelen aan als een halfopen wereld. Ik heb een ongelooflijk uitzicht en door de rijke kleuren en lichtreflecties ziet de omgeving er dromerig uit. Ik kan haast niet wachten om de volgende heuvel te beklimmen, een kortere weg te nemen en een directe route naar mijn doelmarker te volgen.
Helaas is dit plan vrij snel mislukt, want de gebieden zien er alleen maar open uit. Het spel beperkt de omgeving met bergen die als onzichtbare muren fungeren. Daardoor zijn de levels behoorlijk ingewikkeld, hoewel ze dat op het eerste gezicht niet lijken. Ik kan het wereldontwerp van «Echoes of Aincrad» alleen beoordelen op basis van de twee kleine delen, maar nog niet definitief.
Ik hou echt van rollenspellen van Bandai Namco: ik vond «Ni No Kuni» geweldig om te spelen, «Scarlett Nexus» heeft voor mij het mooiste vijandontwerp aller tijden en de «Tales of» spellen hebben een permanente plek in mijn hart. Eén ding dat me stoort aan de meeste (J)RPG's zijn de vaak lege steden en dorpen. Lanen vol bedrijvigheid, een wekelijkse markt met massa's bezoekers en spelende kinderen op het dorpsplein maken de onderdompeling voor mij pas echt.
De vormgeving van de eerste stad in «Echoes of Aincrad» heeft me dan ook positief verrast: verschillende texturen, het lichtspel in de kleine steegjes door de zonnestralen, de verschillende personages die hun werk doen en de vele details zijn echt indrukwekkend. In de pc-demo doken een of twee elementen op in de achtergrond, maar dit deed slechts minimaal afbreuk aan de immersie.
Bron: Bandai Namco
Aanvaltactieken zoals in de anime
Het gevechtssysteem van «Echoes of Aincrad» is gebaseerd op de anime: je speelt het spel voor één speler niet alleen, maar altijd met andere (AI) deelnemers. In de loop van het verhaal leer je een aantal personages kennen die specifieke vaardigheden en motivaties hebben. Voorafgaand aan een queeste kun je een personagerooster gebruiken om te kiezen wie je mee wilt nemen in de strijd.
Dit verandert de dynamiek van realtime gevechten, want partners met een zwaard en schild gedragen zich anders dan personages die met beide handen een bijl hanteren. In de gevechten kun je kiezen tussen twee actiemodi waarin je om beurten of in wisselmodus aanvallen uitvoert die op elkaar voortbouwen en elkaar aanvullen, net als in de anime.
Naarmate het verhaal vordert, openen zich steeds meer gebieden waar je gemakkelijk naartoe kunt navigeren met de fast travel-functie. Op rustpunten kan ik de kaart verder verkennen, drankjes bijvullen en mijn strategie heroverwegen. Zelfs in de demo brak het zweet me uit bij grotere vijanden of vijanden met een rood pictogram. Ik weet zeker dat ik mijn tactiek in het voltooide spel regelmatig zal moeten aanpassen. In de steden is het ook mogelijk om uitrusting en wapens te kiezen die passen bij mijn speelstijl of teamindeling. Tijdens de vier uur durende demo heb ik hier slechts een tipje van de sluier opgelicht. «Echoes of Aincrad» zal bij de release waarschijnlijk een breed scala aan mogelijkheden bieden voor gevechten en verkenning.
Tijdens de demosessie accepteerde ik per ongeluk de verkeerde zoektocht op het prikbord en faalde ik zeven keer tegen een vijand waar mijn personage bij lange na niet sterk genoeg voor was. Hoewel de wereld zich stukje bij beetje opent met het verhaal, lijkt het spel me een zekere mate van vrijheid te geven op het gebied van missies en verkenning.
Eerste indruk: spannend!
Ik heb echt genoten van mijn eerste paar uur in Aincrad: Visueel wist de JRPG me meteen te boeien en de actievolle gameplay past goed bij de lore. Ik moet het partnersysteem voor de gevechten nog onder de knie krijgen, want het schakelen tussen de verschillende partnermodi voelde tijdens de korte demo niet vloeiend aan. Alleen de beperkte verkenning van de prachtig vormgegeven wereld geeft me een beetje buikpijn. Ik ben benieuwd of mijn eerste indruk bevestigd wordt als ik het volledige spel speel.
«Echoes of Aincrad» verschijnt op 10 juli 2026 op pc, Playstation 5 en Xbox Series X/S. Voor deze preview heb ik de pc-versie gespeeld die door Bandai Namco beschikbaar is gesteld.
Als kind had ik geen Gameboy of Super Nintendo. Daarom kwam ik pas op mijn vijftiende in de wereld van het gamen terecht. Sindsdien probeer ik op alle mogelijke manieren de verloren tijd in te halen. Maar als ik kijk naar het toenemende aantal spelreleases per jaar, lijkt de hele industrie tegen me samen te spannen.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
