EA Sports brengt pay-to-win naar singleplayer
In "EA Sports College Football 27" verkoopt EA voor het eerst voortgangsvoordelen in centrale singleplayer-modi. Bijzonder pikant: eerder verwijderde de uitgever instellingen waarmee je zelf het ontwikkelingstempo kon bepalen. Nu groeit de angst dat EA het model overdraagt naar andere sportgames.
Microtransacties zijn al lang een onderdeel van het bedrijfsmodel van sportgames, en vooral van EA Sports. Tot nu toe concentreerde EA ze op de multiplayer-modus Ultimate Team. Daar kopen spelers virtuele valuta, kaartpakketten en daarmee indirect betere kansen in de competitie tegen anderen.
In «EA Sports College Football 27», dat gisteren, 9 juli, verscheen, dringt dit model nu dieper door in het eigenlijke spel. EA verkoopt voortgang ook in de grote singleplayer-modi «Dynasty» en «Road to Glory». Je betaalt dus niet voor extra content, een uitbreiding of een nieuwe spelmodus. Je betaalt ervoor dat je coach of speler zich sneller ontwikkelt en je eerder vaardigheden kunt vrijspelen.
Dit is een cruciale grens. Want EA monetariseert hiermee niet alleen optionele extra's, maar de voortgang zelf.
EA verwijdert een gratis alternatief
Bijzonder pikant is dat EA de snellere progressie-instellingen uit de voorgangers heeft verwijderd. Daar kon je zelf bepalen hoe snel je coach of speler ervaring opdoet.
In «College Football 27» zijn de langzamere varianten nog steeds aanwezig, maar de snellere opties ontbreken. Tegelijkertijd verkoopt EA punten waarmee je dezelfde ontwikkeling versnelt. Aanwijzingen uit de community suggereren bovendien dat de verwijderde instellingen nog steeds in de spelcode aanwezig zijn.
De nabijheid in tijd suggereert een direct verband: EA heeft spelers een gratis mogelijkheid tot versnelling ontnomen en verkoopt hen nu een betaald alternatief. Daarmee ontstaat de grind niet zomaar toevallig. De uitgever beslist zelf hoe snel je vooruitgang boekt en verdient eraan als het tempo je te langzaam is.
Om bijvoorbeeld je coach in de Dynasty-modus direct naar het maximale niveau 100 te brengen, heb je 12.000 punten nodig. Bij aankoop van het grootste pakket komt dit overeen met ongeveer 100 US dollar en is daarmee hoger dan de prijs van de standaardversie. Ter vergelijking: zelfs als je tien seizoenen simuleert en elke wedstrijd wint, bereik je slechts niveau 48.
EA reageert slechts gedeeltelijk
Na de groeiende kritiek kondigde EA aanpassingen voor Dynasty aan. In de toekomst zullen er weer meerdere snelheden voor het opdoen van ervaring beschikbaar zijn. De snelste variant verhoogt de voortgang met een factor 1,5.
Daarmee geeft EA de spelers een deel van de eerder verwijderde controle terug. Aan de te kopen punten verandert echter niets. Ook de vraag waarom een full-price game überhaupt progressie in de singleplayer verkoopt, laat de uitgever onbeantwoord.
Voor «Road to Glory» benadrukt EA dat je ook zonder extra aankopen zeer hoge waarden kunt bereiken. Een college-carrière duurt echter slechts vier tot vijf seizoenen. Cruciaal is daarom of je speler zich binnen deze beperkte tijd in een passend tempo kan ontwikkelen. Hoe snel dat gebeurt, zou moeten afhangen van je prestaties en de gekozen instellingen. En niet of je een langdurige grind accepteert of extra geld uitgeeft.
Content Creators komen in het nauw
Het debat treft ook YouTubers en streamers die voor de release deelnamen aan een preview-evenement van EA in Chicago. Volgens eigen zeggen wisten meerdere van hen niets van de microtransacties in «Dynasty» en «Road to Glory».
Sommigen hadden het spel al geprezen of hun kijkers aangeraden het te kopen. Na de start van de Early Access-fase moesten ze uitleggen waarom de betaalmechanismen niet in hun video's voorkwamen.
Vooral duidelijk uitte YouTuber Bordeaux zich. Onder de hashtag «#CFBPlayDontPay» roept hij op om geen voortgangspunten te kopen. Andere bekende content creators zoals Nottheexpert en Bengal sluiten zich aan bij de kritiek en relativeren eerdere aanbevelingen. Meerdere kondigen bovendien aan hun samenwerking met EA te beëindigen.
Daarmee heeft de controverse directe gevolgen voor EA. De uitgever verliest enkele van die stemmen die de serie jarenlang hebben begeleid en aan een groot publiek hebben voorgesteld. Bordeaux verklaarde dat een terugkeer naar de eerdere verhouding voor hem alleen denkbaar is als EA de microtransacties verwijdert en de geschrapte functies terugbrengt. Door de creators blijkbaar niet volledig te informeren, zette de uitgever tegelijkertijd hun geloofwaardigheid op het spel.
Spelers reageren met annuleringen en slechte recensies
Een deel van de community blijft niet bij kritiek op sociale netwerken. Spelers kondigen aan pre-orders te annuleren, terugbetalingen aan te vragen of helemaal af te zien van de aankoop.
De onvrede is ook zichtbaar op Steam, waar «College Football 27» voor het eerst voor de pc is verschenen. Kort na de start bedroeg het aandeel positieve recensies volgens een door gebruiker Szerek1 op X gedeelde tussenstand nog 33 procent.
Sindsdien is de beoordeling verder gedaald. Momenteel beveelt nog slechts 22 procent van de ongeveer 700 Steam-recensenten het spel aan. Daarmee staat het op «grotendeels negatief» en behoort het momenteel tot de slechtst beoordeelde nieuwe releases op Steam. Blijft de beoordeling op dit niveau, dan zou College Football 27 zich binnenkort een plaats kunnen verzekeren in de «Hall of Shame» of in de «Bottom 100» van Steam250.
De pc-release biedt de community tegelijkertijd een verdere mogelijkheid om zich te verzetten tegen de beperkingen. Eerste modders zoals C4 werken al aan aanpassingen die spelers weer meer controle over de Dynasty-modus moeten geven en het spel meer tot een open sandbox moeten maken.
De campagne «#CFBPlayDontPay» richt zich direct op de extra inkomsten. Spelers moeten de voetbalgame kunnen gebruiken zonder voortgangspunten te kopen. Een relatief kleine groep betalende klanten kan het model echter al winstgevend maken.
Andere EA Sports-series zouden kunnen volgen
Het meest voor de hand liggend zou een uitbreiding naar «Madden NFL» zijn. De twee voetbalseries draaien op dezelfde technische basis, volgen vergelijkbare spelsystemen en spreken een grotendeels overlappend publiek aan. EA verkoopt beide titels bovendien samen in een bundel. Wat werkt in «College Football 27», kan met overzichtelijke inspanning worden overgedragen naar de carrière- of superster-modus van «Madden».
Insider Gaming meldt, onder verwijzing naar anonieme bronnen, dat EA in het hele portfolio zoekt naar extra inkomstenbronnen. Genoemd worden onder andere «Madden NFL 27», betaalde uitbreidingen voor «UFC 6» en de nieuwe modus «The Grounds» voor «EA Sports FC». Ook toekomstige pure singleplayer-titels zouden sterker gemonetariseerd moeten worden. EA heeft deze gegevens niet bevestigd.
Mijn interesses zijn gevarieerd, ik geniet gewoon graag van het leven. Altijd op zoek naar nieuws over darten, gamen, films en series.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
