"Een ridder van de zeven koninkrijken: Westeros heeft zijn ziel terug

Luca Fontana

12-2-2026

Vertaling: machinaal vertaald

Negen jaar lang is "Game of Thrones" groter, luider en leger geworden. De best bekeken aflevering sindsdien vertelt nu het tegenovergestelde verhaal: geen draken, geen einde van de wereld - alleen een eed en de vraag wie het nog serieus neemt.

Dunk staat alleen op het veld. Om hem heen: de verzamelde ridderorde van Westeros. Banieren, harnassen, adellijke titels en bloedlijnen. Mannen die zichzelf ridder noemen - en zwijgen.

Hij heeft het over Ser Arlan van Pennytree. Van een man die niemand meer kent. Over tafels waar ze aten toen Dunk zijn schildknaap was. Over zalen waar ze sliepen. Hij vertelt hoe Arlan hem de betekenis van ridderlijkheid leerde: niet alleen zwaard en lans, maar vooral eer, weerspiegeld in de eed om de onschuldigen te beschermen.

Dan stelt Dunk die ene vraag die alles in duigen doet vallen:

«Wie vecht er met mij mee?»

Niemand antwoordt.

Op dit moment is alles over Westeros gezegd.

Voorzichtig: Spoilers tot en met aflevering 4: «Zeven».

De terugkeer van het kleine verhaal

9.7 op IMDb. Geen enkele aflevering uit het «Game of Thrones» universum heeft in negen jaar een hogere waardering gekregen. Destijds brandden draken de Stepstones af. Vandaag een heggenridder uit de vierde aflevering van «A Knight of the Seven Kingdoms». Van alle dingen. Want vanaf het allereerste begin wilde de spin-off serie nooit bijna zo groot worden als de ouderserie.

Hoewel ... dat ook niet helemaal waar is.

Want tussen seizoen 7 van «Game of Thrones» en vandaag ligt een fase waarin Westeros vooral één ding werd: meer en meer. Meer draken. Meer vuur. Meer apocalyps. Personages verloren hun karakter, verworden tot triggers en dienden alleen nog maar om de plot voort te stuwen. Uiteindelijk stond bijna alles op het spel. Koninkrijken. Continenten. Maar bijna niets daarvan voelde als iets dat ons nog aanging.

«A Knight of the Seven Kingdoms» weigert radicaal om die weg in te slaan. Niet alleen in één slimme aflevering. Maar structureel. Vier afleveringen lang werkt «A Knight of the Seven Kingdoms» in een rustig tempo toe naar één enkele vraag: Is er nog plaats voor ridderlijkheid in een gecorrumpeerde wereld?

Deze vraag wordt niet gesteld met luide pathos, maar eerder rustig, ergens tussen de andersheid van Dunk en de holle pracht van de grote adellijke huizen. En hoe groot deze vraag ook is: het verhaal, dat binnen een paar dagen wordt verteld en «slechts» op een enkele toernooisite, begint verrassend klein.

Dunk is geen held in de klassieke zin van het woord. Hij is een pas geslagen hagenridder zonder titel, zonder land en zonder oude naam die deuren voor hem zou kunnen openen. Dus doet hij het enige wat hem nog rest: Hij schrijft zich in voor een steekspel. Niet om het te winnen. Hij moet gewoon goed genoeg zijn om op te vallen. Goed genoeg dat een heer misschien een kijkje neemt. Of - wie weet - hem zelfs in dienst neemt.

Maar zelfs de eerste stap heeft zijn prijs: Dunk heeft een harnas nodig om überhaupt mee te mogen doen. Dit kost geld dat hij niet heeft. Dus verkoopt hij een van zijn drie paarden om dit harnas te kunnen betalen. Een riskante ruil - want de regel van het steekspel is dat wie verliest het paard en het harnas aan de winnaar geeft en het alleen tegen losgeld kan terugkopen. Maar Dunk heeft geen losgeld. En van de twee paarden die hij nog heeft, is er maar één geschikt voor de strijd.

Dus als hij zijn eerste steekspel verliest, verliest hij alles. Als hij wint, heeft hij tenminste een kans. Niet per se op glorie. Maar een leven als ridder die naam waardig. Natuurlijk is dit geen epische onderneming, zoals we gewend zijn van «Game of Thrones». Het gaat niet om troonintriges of het lot van de wereld. Alleen het lot van een enkele, onbeduidende man.

En daarin ligt de kracht van de serie.

De grimas van de macht

Alles escaleert in een moment dat nauwelijks vijf seconden waard zou zijn geweest in de late «Game of Thrones»: in een poppenkast. Een draak van hout wordt gedood door een mens. Rode pollen spuiten uit zijn nek alsof er bloed vloeit. Onschuldig. Belachelijk zelfs. Maar Aerion, een Targaryen prins, ziet het als hoogverraad. Hij gelooft dat hij de vleesgeworden draak is, de belichaming van de macht die nooit mag vallen. Uit beledigde arrogantie laat hij de vingers van de poppenspeler breken.

Dunk ziet dit. En grijpt in.

«Zo dom als een kasteelmuur», zei Arlan van Pennytree altijd over zijn goedmoedige schildknaap. Nou, een prins verslaan is niet slim en ook niet strategisch. Maar het is precies wat een ridder moet doen als zijn eed meer is dan decoratie: «Bescherm de zwakken» - zelfs tegen koninklijk bloed. Voor Dunk is ridderlijkheid niet alleen een verhaal dat je jezelf later vertelt.

Nu maakt deze ridderlijkheid hem een crimineel in de ogen van degenen die denken dat wreedheid hun recht is. Dunks waarde staat plotseling tegenover die van Aerion en een oordeel van de goden lijkt zijn enige uitweg - in een rechtstreeks duel met Aerion zou hij «zijn» waarheid kunnen bewijzen aan de goden. Maar Aerion is wreed, niet dom. Hij weigert het duel met de reusachtige Dunk en eist in plaats daarvan een andere vorm van oordeel van de goden: een Oordeel van de Zeven.

In het Oordeel van de Zeven vechten niet alleen de eiser en de gedaagde tegen elkaar; beiden moeten zes andere krijgers voor hun zaak zien te winnen. De strijd die volgt, Zeven tegen Zeven, is daarom geen spektakel, maar een truc om Dunk te verpletteren: Want als hij geen zes mannen bereid vindt om aan zijn zijde te vechten, wordt hij schuldig geacht nog voordat er een zwaard is getrokken - de goden zouden al hebben beslist.

En wie zou er voor zijn zaak opkomen?

En wie zou het opnemen tegen een prins van het rijk?

Dit is waar de toespraak van Dunk zo krachtig wordt. Zo onthullend. Hij smeekt niet om genade. Hij onderhandelt niet. Hij houdt vast aan het enige wat hij nog heeft: de eed. Hij herinnert de verzamelde ridderorde eraan dat Aerion de dag ervoor oneervol een steekspel heeft gewonnen, niet door de man te slaan, maar door zijn paard te slaan. Iedereen weet dat. Iedereen heeft het gezien. Het rijk weet heel goed wiens woord zwaarder weegt.

Maar kennis is niet genoeg. Want ridderlijkheid in Westeros betekent niet langer het juiste doen. Het betekent aan de goede kant staan. En de goede kant is de kant van de macht. Die van de prins.

Dunk kan dat niet accepteren. Hij neemt niet zichzelf onder de loep, maar het systeem voor hem. Als deze ridders echt geloven wat ze hebben gezworen, dan moet iemand naar voren stappen. Als niemand dat doet, dan is ridderlijkheid niet meer dan een kostuum dat de macht beschermt - en alles waar Dunk ooit in heeft geloofd is niet meer dan een naïeve droom van een dwaas.

De stilte is verwoestend. Dunk is niet alleen juridisch geïsoleerd. Hij is sociaal in de steek gelaten. Of, om de woorden van Ser Arlan te gebruiken: «dom als een kasteelmuur.»

De stilte van de ridders

«Wie wil er met mij vechten?»

Niemand antwoordt. Geen zwaard wordt opgeheven. Geen ridder stapt naar voren. Alleen stilte en beschaamd gelach. Op dit moment lijkt alles gezegd over Westeros. Over een wereld waarin eden slechts een versiering zijn en ridderlijkheid een kostuum dat gedragen moet worden zolang het comfortabel is.

Of toch niet?

Het geluid van hoeven is te horen aan de rand van het veld. Plotseling gaat de poort van het toernooi open en daar rijdt niemand minder dan Baelor Targaryen doorheen. Ridder. Speer-breker. Erfgenaam van de troon. En Hand van de Koning.

«Ik kies de kant van Ser Duncan.»

Het moment lijkt een triomf en toch is het iets anders. Want Baelor verbreekt de stilte niet met macht, maar met zijn houding: hij weet wat deze beslissing zal kosten. Hij weet tegen wie hij het opneemt - zijn neef, broer en zijn eigen familie. Maar bovenal tegen de verwachting dat bloed zwaarder weegt dan een eed.

Dit is precies waarom hij naar voren stapt. Want het gaat niet eens meer alleen om de dunk, schuld of onschuld. Het gaat om het ridderschap zelf. En de vraag of het meer is dan een woord dat je voor je uitdraagt als een prachtig, oogverblindend spandoek, zolang het maar niets kost. Baelor vecht daarom niet voor een haagridder - een ridder zonder heer. Hij vecht met hem.

Dunks wanhopige oproep wordt toch beantwoord. Op de laatste seconde. Misschien is dat wel de echte truc van «A Knight of the Seven Kingdoms»: de serie beweert kleine verhalen te vertellen - en legt daarmee bloot hoe hol het grote «Game of Thrones» de laatste tijd is geworden. Geen draken, geen apocalyps, geen constant spervuur van escalatie. Alleen een eed. En een man die het serieus neemt.

Ineens voelt dit «kleine» verhaal groter dan alles wat Westeros al jaren in vuur en vlam zet.

Luca Fontana

Senior Editor

Luca.Fontana@digitecgalaxus.ch

Ik schrijf over technologie alsof het cinema is – en over films alsof ze echt zijn. Tussen bits en blockbusters zoek ik naar de verhalen die gevoelens oproepen, niet alleen klikken. En ja – soms luister ik naar filmmuziek harder dan goed voor me is.

---

Opinie

Dit is een subjectieve mening van de redactie. Het weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs het standpunt van het bedrijf.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren