Help, mijn kind wil gamen
Mijn kind wil gamen – bij mij gaan de alarmbellen rinkelen. Expert Florian Lippuner pleit ervoor om kinderen niet te verbieden te gamen, maar hen daarin te begeleiden. Lukt het hem om mijn angst weg te nemen?
Van mijn eerste zakgeld – lang, lang geleden – kocht ik een tweedehands Game Boy. Die grijze baksteen met de paarse knoppen. Ik was waanzinnig trots. Maar toen mijn kind plotseling wilde gamen, was mijn eerste reactie: "Oh nee, alsjeblieft niet."
Als ik het woord gamen hoor, denk ik aan tieners die hun leven voor een scherm verdoen. Mijn persoonlijke game-ervaring beperkt zich tot mijn kindertijd en jeugd: Super Mario op de Super Nintendo, Sims, Fifa en Flight Simulator op de pc, en recentelijk Nintendo Wii met vrienden. Ik heb een beetje in die wereld rondgesnuffeld en voelde er een fascinatie voor – maar tegenwoordig is het onderwerp ver van me af. Of beter gezegd: was.
Op de vraag "Waarom mag ik niet gamen?" ontbreekt het me aan een slim antwoord. Ik beloof mijn kind dus dat ik me in het gamen zal verdiepen. Ik herinner me de titel van een boekje dat bij een lezing over mediaconsumptie op school lag: "Geen angst voor videogames".
De auteur Florian Lippuner houdt zich wetenschappelijk bezig met gamen, geeft lezingen en workshops. Je kunt nauwelijks om de gepromoveerde mediawetenschapper heen als je je in het onderwerp verdiept. Ook mijn collega Patrick Vogt heeft hem al met vragen bestookt toen het onderwerp bij zijn dochter actueel werd. Nu is het ook bij mij zover.
Mijn kind zit in de eerste klas en kwam op een dag thuis met de woorden: "Mijn vrienden mogen gamen. Ik wil ook." Moet je als ouders daaraan meedoen, zodat het kind zich niet buitengesloten voelt?
Florian Lippuner: Nee, je hoeft helemaal niets. Dat is het mooie van ouder zijn, dat je je eigen regels kunt opstellen. Toen ik jong was, mochten andere kinderen in mijn klas naar Tatort kijken. Mijn ouders stonden me dat niet toe. Op maandag kon ik op het schoolplein niet meepraten. Ik heb het overleefd. Belangrijk vind ik of de consequentie, dat je kind zich buitengesloten voelt, het verbod waard is. En of je argumentatie gefundeerd is of gebaseerd op onwetendheid en diffuse angsten.
Mijn eerste gedachte was in ieder geval: "Oh nee, alsjeblieft niet dit onderwerp, dat zou ik zo lang mogelijk willen vermijden." Wat zijn volgens jouw ervaring redenen waarom ouders gamen willen vermijden?
Een belangrijke reden is angst. Als media over games berichten, gaat het meestal over verslaving, geweld of excessief gamen. Veel minder vaak hoor je dat de meeste kinderen er een natuurlijke omgang mee leren en dat de hobby voor velen ook weer aan betekenis verliest. Misschien ken je ook families waar schermmedia de opvoeding overnemen en niemand thuis is. Hier zijn games op zich echter niet problematisch, maar wel dat de ouders hun zorgplicht niet nakomen. Een andere reden is: veel ouders kennen deze wereld simpelweg niet. Voor hen is gamen iets vreemds en lijkt het pure tijdverspilling.
Ik heb iets soortgelijks: ik maak me zorgen over negatieve effecten op het welzijn van mijn kind. En dat er in de digitale wereld een ontkoppeling van de lichamelijke waarneming plaatsvindt en mijn kind zich daarna leeg voelt. Het is toch beter voor kinderen om vrij creatief te spelen en buiten te bewegen. Het echte leven vindt buiten het scherm plaats.
Ik kan deze zorgen begrijpen. Ik geloof niet dat gamen automatisch leidt tot een ontkoppeling van de realiteit. Cruciaal is dat de balans in het dagelijks leven klopt. Als je een half uur gamet, kun je nog 23,5 uur het bos in gaan of vrienden ontmoeten. Ik vind het belangrijk dat ouders hun kinderen begeleiden bij het gamen.
Welke vorm van begeleiding raad je aan?
In plaats van categorisch ja of nee te zeggen, zou ik observeren: hoe gaat het met mijn kind tijdens en na het gamen? Wij ouders hebben een band met onze kinderen en kennen ze zelf het beste. Kinderen vinden het fijn als hun ouders geïnteresseerd zijn in wat ze spelen. Je zou ook je oude Game Boy tevoorschijn kunnen halen en samen met je kind Tetris spelen.
Hoe heb jij als vader het gamen aangepakt?
Toen mijn oudste zoon op driejarige leeftijd zover was dat hij een controller kon bedienen, kocht ik een tweedehands Nintendo Switch. Ik keek erg uit naar dat moment, omdat ik zelf graag game, maar had eerst dezelfde zorg als jij: wat als het hem niet goed doet? Mijn antwoord daarop was: dan doen we het gewoon niet meer – en ik game zelf in het ergste geval als mijn kind slaapt.
En, hoe ging het?
Heel natuurlijk. We hebben een half uur gegamed en zijn toen weer naar buiten gegaan om te spelen.
Hoe gamen jullie thuis?
De eerste jaren speelde mijn zoon het liefst Kirby – een roze kauwgom die van alles kan opzuigen. Als familie spelen we graag Mario Kart op de Switch met vier controllers. Mijn kinderen hebben waarschijnlijk eerder gegamed dan anderen. Maar ze zijn ook bovengemiddeld vaak buiten in de natuur, houden zich bezig met dieren en maken uitstapjes. Het een sluit het ander niet uit.
Je kinderen zijn inmiddels acht en drie jaar oud. Hebben jullie nu regels met betrekking tot gamen?
Nee, we doen het nog steeds volledig intuïtief. Ik raad af om preventief regels in te voeren, ze maken het dagelijks leven star. Sommige ouders maken quota of mediaovereenkomsten met tieners. Dat zou ik pas doen als er nood aan de man is. En die is er bij ons tot nu toe niet. Naar mijn mening komen we nog steeds te weinig aan gamen toe. Hoewel, één regel hebben we wel.
Welke?
Als we bezoek hebben, wordt er niet gegamed. Toen de buurkinderen merkten dat er bij ons een Switch stond, kwamen ze vaak op bezoek en protesteerden ze luidkeels als ze de controller weer moesten inleveren. Ze kenden de omgang met games niet, bij hen thuis was dat verboden. Dit gevaar bestaat als je iets verbiedt: dan kan er een verlangen opbouwen, wat ertoe kan leiden dat een gedrag excessief wordt. Moeilijk is het als jonge volwassenen uit huis gaan en nooit hebben geleerd wat hen in welke mate goed doet.
Toch is het een klassieker dat kinderen moeite hebben met stoppen.
Ja, veel games zijn zo geconstrueerd dat je moeilijk kunt stoppen, dat weet ik uit eigen ervaring. Bovendien leven kinderen in het moment. We kunnen van een zevenjarige niet verwachten dat hij zijn schermtijd zelf reguleert. Zijn hersenen zijn daar nog helemaal niet klaar voor. Ouders vragen me vaak tijdens lezingen hoe ze met hun kind een uitstapmoment kunnen vinden.
Wat antwoord je daarop?
Ik raad aan om, in plaats van de controller van het ene op het andere moment weg te nemen, een kookwekker of een zandloper naast het scherm te zetten. Je kunt het kind vertellen dat het de mogelijkheid heeft om in deze, laten we zeggen, tien minuten zelfstandig te stoppen. Dit lukt bijvoorbeeld als het level af is, het volgende checkpoint is bereikt of het spel is opgeslagen. Zo kan het kind de tijdsdimensie begrijpen en zich erop instellen dat het nu afgelopen is.
Wat zeg je tegen ouders die zich zorgen maken dat hun kind verslaafd kan raken?
Het is belangrijk voor mij om ouders uit hun passiviteit te halen. Kinderen die een goede relatie met hun ouders hebben en emotioneel veilig opgroeien, lopen minder risico om gameverslaafd te raken. Natuurlijk zijn er risico's bij gamen, maar die zijn er in het echte leven ook. Net zoals we onze kinderen leren dat ze niet bij vreemden in de auto moeten stappen of dat we ze in het begin over straat begeleiden, moeten we dat ook met gamen doen. Je hoeft zelf niet te gamen of games goed te vinden. Maar zodra je kind erin geïnteresseerd raakt, ontkom je er niet aan om te begrijpen wat er überhaupt gespeeld wordt. Tegenwoordig zijn er beloningssystemen, chats en online contacten, denk aan gegevensbescherming en cyber-grooming. Daarom is het bijzonder belangrijk om kinderen een goede omgang te leren en ze te beschermen.
Wat zijn tekenen dat gamen een kind niet goed doet?
Als een kind voortdurend gefrustreerd en boos wordt of nergens anders meer zin in heeft, zijn dat alarmsignalen. Misschien heeft het kind een pauze nodig. Er is geen recht op gamen, zeg ik altijd. Soms is een kleine aanpassing echter al voldoende: misschien is het spel niet het juiste? Competitieve spellen zoals Fifa of Mario Kart hebben meer frustratiepotentieel dan zogenaamde Cozy Games.
Heb je een concrete Cozy Game-tip voor gevoelige kinderen?
Ik vind bijvoorbeeld "Alba: A Wildlife Adventure" leuk. Daar verkent een meisje een eiland, observeert dieren en lost kleine taken op. Het spel is ontspannen en mooi vormgegeven. Ook de Lego-games vind ik geslaagd. Je speelt samen, helpt elkaar en beleeft avonturen, zonder dat geweld op de voorgrond staat.
In je boek "Geen angst voor videogames" schrijf je dat de positieve effecten van games worden onderschat. Vertel me meer.
Kinderen willen gewoon plezier hebben met gamen. Ze zijn zo gemotiveerd dat ze veel naast de training doen: hun hand-oogcoördinatie, hun reactievermogen, hun frustratietolerantie. Bijvoorbeeld bij Minecraft kan de vreedzame creatieve modus worden ingesteld, waarin kinderen werelden kunnen bouwen. En in voetbalspellen kunnen ze teams vormen met anderen en hun sociale vaardigheden uitproberen. Omdat veel games in het Engels zijn, zijn ouders bovendien vaak verbaasd hoe snel hun kinderen plotseling de taal beheersen.
Wat is tot slot je belangrijkste argument om sceptische ouders zoals ik te zeggen: laat je kind toch gamen?
Ik zou de vraag omdraaien: wat spreekt ertegen? Laat je kind het toch eens proberen. Dat is ook een signaal naar je kind als je hem een wens zomaar verbiedt. Je hoeft niet te kiezen tussen een totaal verbod en grenzeloos gamen, maar kunt je eigen middenweg vinden. Wij zijn als ouders niet machteloos en onze kinderen ook niet.
Mijn kind heeft geluk: het gesprek met Florian Lippuner heeft me een meer ontspannen kijk op gamen gegeven. Dat overtuigt me: ik kan mijn kind begeleiden bij het gamen en samen met hem voelen wat en hoeveel hem goed doet. Bovendien betekent even proeven niet meteen dat gamen de enige levensinhoud hoeft te worden.
Waarom – of waarom niet – laat jij je kind gamen, en welke regels gelden er bij jullie?
Ik ben eigenlijk journaliste, maar de laatste jaren werk ik ook steeds meer als zandtaartenbakker, gezinshondentrainer en graafexpert. Mijn hart smelt als mijn kinderen met vreugdetranen lachen en 's avonds gelukzalig naast elkaar in slaap vallen. Dankzij hen vind ik elke dag inspiratie om te schrijven - en nu weet ik ook het verschil tussen een wiellader, een asfalteermachine en een bulldozer.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
