"Manor Lords" is een complexe simulatie voor het bouwen van steden met enorm veel diepgang. Het is verrassend ontspannen om te spelen, ook al biedt het epische real-time gevechten. Ondanks Early Access kan ik het nauwelijks neerleggen.
Alles is verbonden
Ik begin het spel met een handvol kolonisten. De wereld is verdeeld in acht gebieden, maar ik heb er maar één tot mijn beschikking. Ik kies de locatie voor mijn nieuwe dorp zo dat het dicht bij strategisch bruikbare grondstoffen ligt. Voedsel en hout zijn het meest essentieel, dus ik zet mijn eerste gebouwen neer bij een bos waar ook een jachtgebied is. Iets verder weg heb ik ook toegang tot bessen, klei, ijzer en steen.
Om aan bouwmaterialen en brandhout te komen, plaats ik een houthakkerskamp en een brandhouthut op het terrein. Ik heb brandhout nodig om alle gebouwen te laten werken. Het is het equivalent van elektriciteit in "Cities Skylines". Het voorkomt ook dat mijn mensen in de winter doodvriezen. "Manor Lords simuleert het weer en de seizoenen. In de koude maanden is er meer verwarming nodig, dus ik doe er goed aan om voldoende voedsel en brandhout opzij te leggen.
Na het eten komt het jachthuis. Ik plaats het zo dicht mogelijk bij het wild. Te dichtbij en het wild zal verder trekken omdat zijn leefgebied onder druk staat. Ik heb geen directe controle over mijn inwoners. Hoewel ik op iedereen kan klikken om hun naam te zien en wat ze op dat moment doen. Ze zijn onderverdeeld in families, die ik aan verschillende gebouwen kan toewijzen. Niet-toegewezen families zorgen zelfstandig voor open bouwprojecten.
Ik ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur.
Review
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Het is de meest geanticipeerde game van dit moment. "Manor Lords" is meer dan drie miljoen keer toegevoegd aan het Steam verlanglijstje. Geen wonder. De mix van stadsbouw, economische en real-time gevechtssimulatie in een prachtige middeleeuwse setting klinkt veelbelovend. Het feit dat Greg Styczeń, een solo-ontwikkelaar, achter het project zit, maakt het nog indrukwekkender. Het Poolse spel lanceert op 26 april in Early Access en is nu al een van mijn hoogtepunten van het jaar.
De kaart laat de verschillende rijken zien en waar zich belangrijke grondstoffen bevinden. Bron: Philipp Rüegg
De kerk verhoogt de tevredenheid van de bevolking. Bron: Philipp Rüegg
Dit is het eerste fascinerende aspect dat me opvalt. Ik kan de bewoners door hun hele dagelijkse routine volgen. Als ze een huis bouwen, halen ze eerst de os uit de stal. Die gebruiken ze om een boomstam van het houthakkerskamp naar de bouwplaats te slepen. Omdat ik maar één os heb om mee te beginnen, deelt iedereen het arme dier. Mijn bouwprojecten vorderen navenant langzaam. Ik zou een tweede kunnen kopen, maar daar heb ik het geld niet voor. En zelfs dan moet ik wachten tot een handelaar de bestelde os komt brengen. "Manor Lords" simuleert de kleinste dingen en dat maakt het middeleeuwse dorpsleven spannend.
De bouw van een nederzetting ontwikkelt zich heel organisch. Bron: Philipp Rüegg
Naast het delven van grondstoffen zijn woonruimtes essentieel. Ik kan relatief vrij een raster tekenen voor de aanleg van binnenplaatsen. Afhankelijk van de grootte en indeling biedt het ruimte voor grotere of kleinere huizen en soms zelfs tuinen. Boerderijen bieden niet alleen onderdak voor mijn bewoners, maar kunnen ook dingen produceren. Naast een moestuin kan ik kippen houden of een kleermakerij opzetten. Zulke upgrades kosten geld, maar voorzien mijn groeiende dorp van belangrijke grondstoffen, die op hun beurt de behoeften vervullen om de boerderijen naar een hoger niveau te brengen. Dit zorgt weer voor hogere belastinginkomsten. Alles is met elkaar verbonden.
Meer boerderijen trekken meer gezinnen aan, die ik laat werken in de nieuwe smederij, de broodoven of de leerlooierij. Ik vind het vooral leuk hoe organisch mijn dorp groeit. In de meeste vergelijkbare bouwspellen val ik bijna altijd in een symmetrische rasteropstelling. Eichenau daarentegen - zo heet mijn dorp - had zo uit een oud geschiedenisboek kunnen komen. Zelfs de rudimentaire paden die ik aanleg zijn kronkelig en slingeren langs de gebouwen. Woonhuizen worden afgewisseld met productiefaciliteiten, de kerk staat - hoe kan het ook anders - in het centrum van het dorp en marktkramen vind je op verschillende hoeken.
Na een paar uur ziet mijn kleine dorp er al erg uitnodigend uit. Bron: Philipp Rüegg
Hoe langer ik speel, hoe complexer "Manor Lords" wordt. Dat maakt het niet ingewikkeld. Als je eenmaal de basis begrijpt, liggen bijna alle mechanieken voor de hand. Grondstoffen zijn fysieke elementen die van A naar B moeten worden verplaatst, mensen doen hun dagelijkse werk. Soms hebben ze water nodig, soms slaap en als de kerkklok luidt, is het tijd voor de mis. Het is ook duidelijk dat de akkers van boeren alleen gewassen opleveren als er genoeg tijd voorbij is gegaan en het seizoen goed is. Net zoals de grond te snel voedingsstoffen verliest zonder vruchtwisseling en ik waarschijnlijk voorlopig kan stoppen met mouten. Ik heb tarwe geplant in plaats van gerst.
Het duurt lang voordat een tarweveld opbrengt. Bron: Slavische Magie
Visueel ziet "Manor Lords" er fantastisch uit. Ik kan uitzoomen tot ik de hele wereldkaart kan zien. Of ik kan dichtbij scrollen tot ik oog in oog sta met mijn rondrennende onderwerpen. Het detailniveau is niet bijzonder hoog, maar het ontwerp slaagt er op de een of andere manier in om het spel er bijna als een AAA-titel uit te laten zien. Waar wel verrassend veel detail te vinden is, is in de constructie van nieuwe gebouwen. Ik zie hoe eerst de fundering wordt gelegd, gevolgd door de muren, het dakraster en tot slot het dak. Ik ben geen timmerman, maar de ruwbouw ziet er erg realistisch uit. Ik kan er bijna geen genoeg van krijgen. En ik kan ook geen genoeg krijgen van de soundtrack. De middeleeuwse klanken van de viool, fluit en luit passen perfect bij de langzame gameplay. En ze zijn subtiel genoeg om zelfs na vele uren niet op je zenuwen te werken.
Ik kan de actie van dichtbij volgen. Bron: Philipp Rüegg
"Manor Lords" is niet alleen een simulator voor het bouwen van steden, maar biedt ook massale gevechten in realtime. In mijn bijna tien uur heb ik er echter nog niet veel van gezien. Volgens de ontwikkelaar is dit geen toeval. De clash van honderden soldaten roept vaak vergelijkingen op met de "Total War" serie, die beroemd is om zijn epische gevechten. Deze bestaan ook in "Manor Lords", maar zijn veel zeldzamer, schrijft Styczeń. Respectievelijk hangen ze, net als zoveel andere dingen, af van je uitbreidingslust. Als er een beetje Napoleon (is dat een pleonasme?) in je zit en je rotzooit met elke andere heerser, zul je ook meer veldslagen uitvechten.
Ik heb mijn militie tot nu toe alleen losgelaten op bandietenkampen. Mijn leger van ongeveer 60 man heeft korte metten gemaakt met de bandieten. Er was niet veel tactiek nodig. Ik klik gewoon op mijn troepen en stuur ze de strijd in. Dit is zeker anders met grotere legers. Wat ik spannend vind, is dat ik de legers niet zomaar uit de hoge hoed kan toveren. Als ik geen huurlingen wil inhuren, komen de soldaten uit mijn bevolking. In een militieleger ontbreken ze dan in de dagelijkse gang van zaken. En ik moet eerst hun uitrusting maken, zoals bogen, speren en schilden. En als ik het leger ontbind, moeten ze eerst hun weg terug naar huis vinden voordat ze de voorhamer of zaag weer kunnen oppakken.
Waar Early Access het meest zichtbaar is, is het gebrek aan transparantie in bepaalde contexten. Ik begrijp bijvoorbeeld soms niet waarom gezinnen niet in vrije huizen gaan wonen en het spel in plaats daarvan klaagt over daklozen. Later heb ik slechts woonruimte voor 25 gezinnen, maar er zijn meer dan 40 bewoners en niemand klaagt? Of waarom blijft de behoefte aan verschillende voedselkraampjes in sommige huizen onvervuld, ook al biedt de markt alles. Wat is het voordeel van een parochiegezin? Mensen schijnen regelmatig naar de mis te gaan. De Duitse vertaling is ook nog steeds gebrekkig en onvolledig. Komende updates zullen veel dingen zeker begrijpelijker maken.
In tegenstelling tot mijn dorp laat de Early Access-versie bijna niets te wensen over. Bron: Philipp Rüegg
"Manor Lords" is een indrukwekkend spel. Het biedt enorm veel diepgang zonder overweldigend te zijn. Het feit dat alle mechanieken in elkaar grijpen maakt de dorpen en steden extreem levendig. Iedereen heeft zijn eigen taak, zelfs de os die boomstammen rondsleept en door iedereen tegelijk wordt gebruikt als een rijdende auto. En tot slot slaagt een stadsbouwsimulator erin om mijn steden organisch te laten groeien en er niet uit te laten zien als een middeleeuwse versie van New York.
Ik zou uren naar de bedrijvigheid van mijn bloeiende stad kunnen kijken. Karren worden door de modder getrokken, huizen worden balk voor balk gebouwd en mijn stoere militieleger staat klaar om te worden ingezet. Manor Lords" levert dit allemaal in de Early Access-versie. Fans van historische bouwspellen met een vleugje realtime gevechten kunnen dit spel zonder aarzelen oppakken. Degenen die kunnen wachten zijn nog steeds beter af met versie 1.0. Die komt op zijn vroegst over een jaar uit. Verschillende aspecten zoals de kasteelplanner zijn nog niet af, de Duitse vertaling is slechts in fragmenten geïmplementeerd en veel nieuwe elementen moeten hun weg naar het spel nog vinden. Desondanks zullen ongeduldige spelers nu al veel plezier beleven aan "Manor Lords".
"Manor Lords"."Manor Lords" is vanaf 26 april beschikbaar in Early Access voor PC. Het spel is mij ter beschikking gesteld door Slavic Magic.
