Onzichtbaar maar leesbaar: TU Wenen en Cerabyte ontwikkelen 's werelds kleinste QR-code

Kim Muntinga

18-2-2026

Vertaling: machinaal vertaald

Een team van de Technische Universiteit Wenen en de start-up Cerabyte uit München hebben een QR-code ontwikkeld die volledig onzichtbaar is voor het blote oog. Toch kan hij betrouwbaar worden gelezen.

Stel je voor dat je een voorwerp in je hand houdt dat kleiner is dan de meeste bacteriën in je lichaam en toch complete, leesbare informatie bevat. Dit is precies wat wetenschappers van de Wenen Technische Universiteit samen met de startup Cerabyte hebben bereikt. Hun QR code meet slechts 1,98 vierkante micrometer en is daarmee officieel de kleinste ter wereld. Guinness World Records heeft het record gecontroleerd en erkend.

De nieuwe code verslaat het vorige record, dat 5,38 vierkante micrometer was, met 63 procent. Hij is nu nog maar 37 procent zo groot als zijn voorganger.

De nieuwe code verslaat het vorige record, dat 5,38 vierkante micrometer was, met 63 procent.

Ionenstralen in plaats van inkt

Het middelpunt van de technologie is een ongebruikelijk materiaal: keramische dunne films van het soort dat wordt gebruikt voor het coaten van hoogwaardige gereedschappen. De onderzoekers hebben de QR code in deze flinterdunne laag van chroomnitride gefreesd, die met behulp van gefocusseerde ionenstralen op een glazen ruit is aangebracht.

Het resultaat is een code die bestaat uit 29 × 29 modules waarin de afzonderlijke pixels slechts 49 nanometer groot zijn. Ter vergelijking: de golflengte van zichtbaar licht is ongeveer tien keer zo groot. Geen enkele optische microscoop ter wereld zou deze code zichtbaar kunnen maken, laat staan met het blote oog.

Alleen onder een elektronenmicroscoop worden de prestaties van de wetenschappers zichtbaar.

Waarom kleinheid alleen niets waard zou zijn

Het maken van minuscule structuren is niet langer een specialiteit in modern onderzoek. De echte doorbraak ligt ergens anders. Het doorslaggevende verschil met eerdere experimenten met atoomstructuren is dat individuele atomen kunnen diffunderen. Ze verplaatsen zich naar andere plaatsen, gaten worden opgevuld en de opgeslagen informatie gaat verloren. De keramische laag daarentegen blijft stabiel. De code kan niet slechts één keer worden gelezen, maar herhaaldelijk en betrouwbaar.

Gegevensopslag voor de eeuwigheid

Er zit meer dan alleen sportieve ambitie achter het record. TU Wien en Cerabyte werken al enige tijd samen aan een nieuwe technologie voor langetermijnarchivering: het schrijven van gegevens op gecoate glazen schijven. De visie erachter is ambitieus en dringend nodig gezien de toenemende hoeveelheid gegevens wereldwijd.

Conventionele gegevensopslagapparaten, magnetisch of elektrisch, hebben vaak een beperkte levensduur van slechts een paar jaar. Ze hebben constante stroom, actieve koeling en regelmatige controles van de gegevensintegriteit nodig om ervoor te zorgen dat de informatie niet verloren gaat. Keramische gegevensopslagapparaten hebben daarentegen geen stroom of actieve koeling nodig en de keramische laag zelf gaat naar verwachting vele honderden jaren mee. In het gunstigste geval zou de informatie volgens de onderzoekers zelfs duizenden jaren mee kunnen gaan. De potentiële opslagdichtheid van keramische gegevensdragers is zeer hoog.

De potentiële opslagdichtheid van de methode is indrukwekkend: er zou meer dan twee terabyte aan gegevens kunnen worden opgeslagen op het oppervlak van een A4-tje. Dat is het equivalent van duizenden films in hoge resolutie.

Wereldrecord als startsignaal

Cerabyte gebruikt momenteel veel grotere structuren in zijn laboratorium. Op dit moment kan een schijf met een randlengte van net geen tien centimeter ongeveer drie gigabyte aan gegevens bevatten. De miniaturisatie die het nieuwe wereldrecord laat zien, laat echter zien waar de reis ons naartoe zou kunnen brengen.

Tegelijkertijd onderzoekt het team hoe complexere gegevensstructuren - veel meer dan eenvoudige QR-codes - robuust, snel en energiezuinig in keramische dunne films kunnen worden geschreven en betrouwbaar kunnen worden gelezen. De onderzoekers hebben het expliciet over een pad naar een klimaatvriendelijkere datatoekomst waarin informatie permanent en met minimaal energieverbruik kan worden opgeslagen.

Kim Muntinga

Editor

Kim.Muntinga@galaxus.de

Mijn interesses zijn gevarieerd, ik geniet gewoon graag van het leven. Altijd op zoek naar nieuws over darten, gamen, films en series.

---

Nieuws en trends

Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren