Positive Grid Spark 2: de salonwip
De Positive Grid Spark 2 is een veelzijdige gitaarversterker voor thuis. Hij biedt talloze functies, maar de bijbehorende app moet je altijd bij de hand hebben.
Gitaarversterkers opereren in een vreemd spanningsveld tussen oude en nieuwe technologie. Op het gebied van geluid is de buizentechnologie uit de jaren 1950 nog steeds de maat der dingen. Maar omdat dit geluid nu heel goed digitaal kan worden nagebootst, zijn de meeste gitaarversterkers tegenwoordig digitale, computerachtige apparaten - met eindeloze mogelijkheden.
De Spark 2 van Positive Grid gaat op dit gebied verder dan de meeste andere versterkers. Hij simuleert niet alleen digitaal verschillende versterkers en effecten, maar kan ook worden aangesloten op een smartphone of tablet en worden bediend via een app. Hij kan ook muziek afspelen via Bluetooth of USB, zoals achtergrondtracks voor je gitaarsolo's. De app heeft zelfs een AI-functie. Als je nu met je ogen rolt, is het idee zo slecht nog niet. Maar eerst dit.
Uiterlijk: absoluut geschikt voor de woonkamer
De meeste gitaarversterkers zijn gebouwd voor de bandkamer en het podium. Ze zien er niet uit als iets dat je in je woonkamer zou willen zetten. Onbegrijpelijk genoeg geldt dit ook voor veel oefenversterkers die nooit buiten je eigen vier muren komen.
Positive Grid
Positive Grid doet het beter. Zelfs zijn voorganger, de Spark 40 - of gewoon Spark - ziet er niet uit als een vreemd object in je eigen huis. Ik vind het enigszins herziene ontwerp van de Spark 2 nog beter. Hij heeft maar twee kleuren, zwart en goud, wat er erg stijlvol uitziet. Het oudere model is minder consistent. De knoppen hebben een andere gouden kleur dan de letters, het stopcontact en de tuimelschakelaar zijn zilverkleurig.
Het nieuwe model is iets langer en hoger, maar de afmetingen zijn vergelijkbaar. De draaiknoppen blijven grotendeels hetzelfde. De kleine muziekregelaar op de Spark 40 is vervangen door een normale regelaar op de hoofdregel. Het type versterker kan niet langer direct via de knop worden geselecteerd. In plaats daarvan zijn er knoppen aan de bovenkant voor de looper - een nieuwe, erg coole functie.
De knoppen op de Spark 2 zijn helaas erg moeilijk te lezen. Bij de voorganger hebben ze een duidelijk herkenbare witte lijn. Bij het nieuwe model is het wit dat je op de foto ziet alleen de reflectie van het venster. De controller markeringen staan allemaal op nul in de foto. Dit is nauwelijks herkenbaar bij slecht licht.
De Spark 2 heeft een batterijvak aan de onderkant. Hij kan dus ook draagbaar worden gebruikt. Dit geldt niet voor de Spark 40. De batterij wordt echter niet meegeleverd. Als verdere verbetering heeft de Spark 2 USB-C in plaats van USB-B en een 6,3 mm line-out (mono of stereo).
Klinkt beter dan zijn voorganger
In een directe vergelijking met de Spark 40 is de Spark 2 een duidelijke verbetering. Deze apparaten moeten tegelijkertijd een goed gitaargeluid en een zo neutraal mogelijk geluid voor achtergrondmuziek produceren. Geen gemakkelijke evenwichtsoefening. Ze moeten ook een vette bas leveren, want de Spark kan ook basversterkers simuleren.
Naar mijn mening klinkt de Spark 40 te baszwaar. Voor het gitaargeluid kan ik dit vrij goed aanpassen met de geluidsregelaars (bas, midden en hoge tonen). Maar bij andere muziek, zoals achtergrondtracks, werken deze regelaars niet. Dan produceert de Spark 40 geen neutraal geluid. Dit is iets beter met de Spark 2, die over het algemeen ook opener klinkt. En het klinkt ook beter met de gitaar - ik kan zowel de lage als de hoge tonen meer pushen en heb daardoor een breder spectrum om het juiste geluid voor mij te vinden. Er zit ook genoeg kracht in de bas. De nieuwe heeft ook meer vermogen qua specificaties: 50 in plaats van 40 watt.
Beide modellen moet je niet op de vloer zetten en zeker niet in een hoek. Anders dreunen de lage tonen te hard en bereiken de hoge tonen je oren niet. Plaats het apparaat zo hoog mogelijk, bijvoorbeeld op een tafel of een standaard.
Selectie van de versterker enz.
Je kunt 39 versterkers selecteren in de app, waarvan vier voor basgitaar en vier voor akoestische gitaren. Zes behoren tot een Jimi Hendrix pakket, dat je apart moet kopen voor 18 US dollar. Alle klassiekers van Fender, Marshall, Vox etc. zijn beschikbaar, ook al staan de bedrijfsnamen er zoals gewoonlijk niet bij. Positive Grid heeft een lijst van alle versterkers gepubliceerd, waar je ook kunt zien welke originele versterker ze simuleren. Je kunt alle effecten in dezelfde lijst vinden. Ik mis bijna niets, hooguit een octaver.
In de video hoor je de preset «Ambient Guitar Style Tone 1», die af fabriek toegankelijk is via de directe keuzeschakelaar. Het modelleert een Matchless DC30, een echo delay en een plaatreverb.
De app biedt een vaste signaalketen. Als je de delay absoluut voor de versterker wilt hebben in plaats van erna, dan is dat niet mogelijk.
Deze beperking interesseert me niet. Wat me meer stoort is de selectie van versterkers en effecten. Ik moet twee keer op de versterker of een effect tikken om dit te doen. Om de selectie weer te verbergen, tik ik niet op de versterker, maar op een kleine menubalk. Ik kan ook niet zijwaarts door de verschillende effecten vegen.
Afhankelijk van de app
Dit is belangrijk omdat praktisch alles via de app loopt. Op de versterker zelf kan ik alleen een van de acht opgeslagen presets selecteren en het geluid aanpassen. Maar ik kan geen ander versterkermodel of effect selecteren.
De Spark 40 heeft een wiel om de versterker te selecteren. Op het eerste gezicht een voordeel. Maar ook dit model is volledig gericht op de app. De versterkers kunnen grotendeels niet worden geselecteerd met de draaiknop, evenmin als de effecten. Bovendien heeft het niet veel zin om de versterker te veranderen als de pedalen en hun instellingen hetzelfde blijven. Ze moeten op elkaar afgestemd zijn. Ik begrijp daarom waarom Positive Grid de versterkerselectie heeft vervangen door een presetwiel (en twee keer zoveel presets die op het apparaat kunnen worden geselecteerd).
Als alle geluiden zijn ingesteld, kan ik de app weglaten. Maar het duurt meestal niet lang voordat ik hem weer nodig heb. De app staat duidelijk centraal. Als dat niet bij je past, is de Spark niet het juiste apparaat voor jou. In dat geval zou de Katana Air EX een alternatief kunnen zijn.
Zelfs de voetschakelaar voor de Spark-versterkers werkt niet zonder app. Dit komt omdat hij geen verbinding maakt met de versterker, maar met de smartphone of tablet. Die heeft invloed op de app, die op zijn beurt het apparaat bedient. Over aansluiten gesproken: Het mobiele apparaat maakt helaas niet automatisch verbinding met de versterker, en de bijbehorende knop zit op een plek in de app waar je anders nooit zou zijn.
Alles wat je nodig hebt om te oefenen
De app biedt een uitgebreid pakket aan functies. Er zijn jamtracks met bas en drums die je vrij kunt aanpassen in toonhoogte en tempo. De akkoorden zijn ook zichtbaar in de vele achtergrondtracks; je kunt ook het tempo vertragen of een sequence in een loop zetten. Je kunt individuele tracks opslaan als favoriet. Dit zijn YouTube-video's die ook elders beschikbaar zijn.
Sommige stukken zijn geen backing tracks, maar je leert een solo - de tabs worden getoond. In dit geval mis ik de optie om de video groter weer te geven. Dit werkt alleen als ik er twee keer op tik om het te openen in de webbrowser.
De gegeven akkoorden zijn ook niet altijd precies goed. Ze zijn waarschijnlijk op zijn minst gedeeltelijk machinaal gegenereerd. Toch een leuke toevoeging. We weten allemaal: hoe kleiner de drempel om iets te activeren, hoe vaker je oefent en speelt. Daarom: een goede zaak.
In de video hoor je de preset «Dark Soul» met een begeleidende track uit de app. Ook al hoor je het geluid niet zoals ik het live hoor, het geeft wel goed weer hoe sterk de bas is. Ik merk het zelfs meer in het echt dan op de video.
Looper: nuttig, maar alleen met een app
Met de geïntegreerde looper kan ik een korte sequence opnemen en er zelf iets op spelen. Bijvoorbeeld een akkoordenreeks en dan een solo eroverheen. Dit kan meerdere keren herhaald worden.
Ik heb een extern loop-apparaat. Hier heb ik echter niet veel aan in het geval van de Spark. Als ik het geluid verander om over te schakelen van ritmegitaar naar sologitaar, verandert ook het geluid van de al opgenomen loop. Dit gebeurt omdat de loop voorafgaat aan de effecten. Daarom is een interne looper in zo'n apparaat een grote hulp.
De looper werkt ook maar beperkt zonder de Spark app. Ik kan alleen het tempo op de versterker zelf veranderen, maar niet hoe lang de loop is. De volumemix kan ook worden aangepast in de app. Er is ook de optie om drumloops als begeleiding te selecteren.
Geïntegreerde AI: niet slecht, maar geen must
De app heeft een geïntegreerde AI chatbot. Ik kan het vragen of Elvis nog leeft en het zal me een correct antwoord geven - maar dat is niet de bedoeling. In plaats daarvan kan ik vragen welke instellingen ik nodig heb om bijvoorbeeld als Merk Knopfler of Jimi Hendrix te klinken. De AI spuugt dan een preset uit die ik eerst kan uitproberen en indien nodig kan opslaan. Ik hoef alleen maar de naam van de gitarist of het nummer in te voeren - de AI begrijpt wat ik bedoel. Dat maakt het een stuk gemakkelijker, want ik wil geen roman schrijven terwijl ik de gitaar aan heb staan.
Natuurlijk heb je ook de juiste gitaar nodig voor een bepaald geluid, je moet hem goed instellen en uiteindelijk is je speeltechniek heel belangrijk. Daarom moet je niet te veel verwachten van een functie als deze.
In de video hierboven kun je de presets horen die zijn gemaakt op basis van de prompts «Purple Rain» en «Jimi Hendrix». Ik denk dat «Purple Rain» te veel delay/reverb en te weinig chorus heeft vergeleken met het origineel. Maar het klopt niet helemaal. Ik heb een stuk of tien samples gemaakt. De voorgestelde instellingen lijken in ieder geval half te kloppen. Dat het niet klinkt als het origineel ligt waarschijnlijk vooral aan mij. In minstens één geval zat de AI er echter duidelijk naast. Voor «Under The Bridge» van de Red Hot Chili Peppers koos het een Roland JC 120 met chorus geactiveerd. John Frusciante heeft deze versterker nooit gebruikt en hij klinkt niet als het origineel. Bij John Scofield klonk het helemaal niet als wat ik in gedachten had - de app miste waarschijnlijk gewoon de soms nogal vreemde effecten die hij gebruikt.
Als je echt geïnteresseerd bent in hoe een bepaald gitaargeluid tot stand komt, kun je veel informatie vinden op het web, bijvoorbeeld op Equipboard. Het duurt langer om het op deze manier uit te zoeken, maar de kans is groter dat het klopt en je leert er ook nog wat van. Al met al vind ik de AI gewoon een leuke gimmick, maar geen argument om het apparaat te kopen.
Meer dan een oefenversterker?
De vraag blijft of de Spark 2 ook in de oefenruimte kan worden gebruikt. In de meeste gevallen waarschijnlijk niet. De manier waarop de voetschakelaar werkt, diskwalificeert hem hier naar mijn mening al voor. Afgezien daarvan wordt de voetschakelaar niet meegeleverd en is hij erg duur in verhouding tot de versterker.
De Spark 2 is gemakkelijk luid genoeg voor thuisgebruik. Maar dat betekent niet dat hij luid genoeg is voor een solo in een rockband. Dat heb ik niet getest. Maar ik weet uit ervaring dat mensen onderschatten hoeveel luider een versterker moet zijn als je met een band speelt. De Spark 2 heeft een versterker die veel harder kan.
De Spark 2 heeft een line-out en ondersteunt ook USB audio. Je kunt hem dus rechtstreeks op een PA aansluiten. Of op het actieve cabinet van dezelfde fabrikant. Dit is zeker luid genoeg.
Conclusie
Deze versterker is geweldig - maar alleen met een app
Met de Spark 2 haal je voor weinig geld een moderne versterker in huis die er niet alleen goed uitziet, maar ook akoestisch indrukwekkend is. Ondanks zijn lage gewicht heeft hij een krachtige bas en levert hij ook op hogere toonhoogtes. De gemodelleerde versterkers en effecten zijn veelzijdig en klinken goed. Het enige probleem met het geluid is dat ingeblikte achtergrondmuziek nog steeds te basachtig klinkt - en, in tegenstelling tot het gitaargeluid, niet kan worden aangepast.
Belangrijk om te weten: Deze versterker is volledig gericht op de bijbehorende app voor de smartphone of tablet. Hoewel hij ook zonder werkt, wordt zijn volledige potentieel niet gerealiseerd.
De app biedt een breed scala aan functies - naast allerlei oefen- en begeleidingstracks is er ook een chatbot die sets voor je maakt op basis van een gewenst nummer of artiest. Ik vind het idee cool, maar de kwaliteit van de sets is maar gemiddeld. De nieuwe geïntegreerde looper maakt de lijst compleet - de Spark 2 heeft echt alles wat je nodig hebt in een thuisversterker.
Pro
- Ontwerp geschikt voor de woonkamer
- krachtig en open geluid
- Veelzijdige set versterkermodellen en effecten
- Geïntegreerde looper
- Talloze oefen- en begeleidende stukken in de app
- Kan ook mobiel worden gebruikt met optionele oplaadbare batterij
Contra
- Controller moeilijk te lezen
- Kan alleen verstandig worden gebruikt met een app
- Begeleidende muziek klinkt te baszwaar
- App zou gebruiksvriendelijker kunnen
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chMijn belangstelling voor computers en schrijven leidde me relatief vroeg (2000) naar de technische journalistiek. Ik ben geïnteresseerd in hoe je technologie kunt gebruiken zonder gebruikt te worden. In mijn vrije tijd maak ik graag muziek waarbij ik mijn gemiddelde talent compenseer met een enorme passie.
Deze artikelen kunnen je ook interesseren
2 opmerkingen
later