Staat Xbox op het randje of op de rand van een keerpunt?

Philipp Rüegg

6-3-2026

Vertaling: machinaal vertaald

De verandering van Xbox leiderschap zorgt voor gemengde gevoelens. Sommigen zijn hoopvol, anderen zien de Xbox voorgoed van de afgrond springen. Ondanks de officiële aankondiging van een nieuwe hybride console is de toekomst onzeker. Wat wel duidelijk is, is wanneer de reputatie begon af te brokkelen.

Phil Spencer gaat met pensioen. Na bijna 40 jaar bij Microsoft en 12 jaar als hoofd van Xbox en Microsoft Gaming, hangt een van de meest invloedrijke persoonlijkheden in de industrie zijn laarzen aan de wilgen. Zijn directe ondergeschikte en vorige Xbox-baas Sarah Bond stapt ook op. Alleen Matt Booty, het derde lid van het voormalige Xbox managementteam, blijft over. Hij is gepromoveerd tot Hoofd Content.

Het nieuwe hoofd van de hele gamedivisie van Microsoft is Asha Sharma. Volgens haar eigen verklaringen heeft de 37-jarige weinig te maken gehad met gaming. Tot een paar dagen geleden was ze hoofd van Microsofts AI-divisie. Er gaan alarmbellen rinkelen bij Xbox-fans.

Xbox medeoprichter Seamus Blackley is ervan overtuigd dat Sharma is binnengehaald om Xbox een vriendelijk afscheid te geven. In de tussentijd heeft de nieuw benoemde baas echter verrassend de volgende generatie consoles aangekondigd. Deze wordt ontwikkeld onder de naam Project Helix en wordt een hybride console die Xbox en PC games kan spelen.

De toekomst van de Xbox blijft onzeker. De neerwaartse trend is al lang geleden begonnen. 13 jaar geleden, om precies te zijn, en niet door Phil Spencer, maar door de toenmalige Xbox-baas Don Mattrick.

De Xbox die alles moest verenigen

«Xbox, ga naar huis.» Met deze zin gaf Don Mattrick jaren geleden het bevel om de Xbox in te pakken. Bij de onthulling van de Xbox One op de Microsoft campus in Redmond in 2013 presenteerden hij en zijn team een nieuw spraakbesturingssysteem voor de console. Met het commando dat aan het begin werd genoemd, schakelde je over naar het beginscherm. Dit werd mogelijk gemaakt door de nieuwe Kinect-sensor, die stem en beweging kon herkennen. Wat de sensor niet kon lezen, waren de vele gezichten bij deze presentatie die zich afvroegen waarom er zoveel werd gesproken over tv-functies en zo weinig over games.

Met de opvolger van de uiterst succesvolle Xbox 360, waarvan wereldwijd 84 miljoen exemplaren zijn verkocht, sloeg Microsoft een nieuwe weg in. Net als zijn voorganger, die op veel gebieden een pionier was, was de Xbox One ook bedoeld om toekomstgericht te zijn. «Het alles-in-één systeem waar alles samenkomt: games, films, muziek, internet en nu ook Skype en live TV - de ene plek waar je in het middelpunt staat van je entertainment».

Mattrick was trots op de Xbox One.

Mattrick liet trots de vele nieuwe functies van de derde Xbox-generatie zien. Ze hadden één ding gemeen: ze vereisten een internetverbinding. Niet optioneel, maar verplicht. Microsoft ging zelfs nog een stap verder. Zelfs fysieke spellen werden na aankoop aan je account gekoppeld. Spellen ruilen? Geen optie. Welkom in de toekomst. De verontwaardiging van de community van games was tot in Redmond te horen. Maar Mattrick had ook een antwoord op de kritische stemmen: «Koop een Xbox 360».

Sony's antwoord op Microsofts online dwang werd veel beter ontvangen.

Als de focus op entertainment, stembesturing en online dwang nog niet vreemd genoeg waren, kostte de console bij de lancering 500 Amerikaanse dollar. Dat was 100 dollar meer dan Sony's Playstation 4, die op hetzelfde moment werd gelanceerd. De PS4 was zelfs sneller. Hierdoor werd het in de daaropvolgende jaren het toonaangevende ontwikkelplatform. Daardoor werden games beter geoptimaliseerd voor de PS4 en gingen er meer reviewcodes uit voor Sony's platform. Dit zorgde weer voor betere reclame.

Het duurde tot het volgende jaar voordat Microsoft de Kinect-sensor uit de Xbox One-bundel haalde en de aankoopprijs van de PS4 gelijk trok. De hoofdverantwoordelijke voor deze beslissing was de nieuwe Xbox-baas en Mattricks opvolger Phil Spencer. De schade was echter al aangericht. Er zijn veel aanwijzingen dat de Xbox nog steeds niet hersteld is van deze tegenslag. Ook al had het acht jaar eerder de concurrentie ingehaald met de Xbox 360, ondanks een rampzalige hardwarefout.

Het gouden Xbox 360 tijdperk

Voordat Microsoft de Xbox introduceerde in 2002, werd het ontwikkelingsteam belachelijk gemaakt zowel intern als extern. Wat wist de Windows en Office groep over spelconsoles? Dankzij solide hardware en met «Halo» als de killer app bij uitstek, nam Microsoft de vrijgekomen positie van Sega over aan de top van de consolegiga naast Sony en Nintendo.

Microsoft ontwikkelde het Xbox-concept rigoureus verder en introduceerde de Xbox 360 in 2005. Met de naam wilde het bedrijf onder andere voorkomen dat het minderwaardig zou lijken aan de opkomende Playstation 3. Hoewel ze op het verkeerde paard sprongen met de HD DVD-drive en een kostbare hardwarefout maakten met de «Red Ring of Death», legde Microsoft een aantal belangrijke fundamenten voor de software.

Dankzij de Xbox Live online service konden spelers online met en tegen elkaar spelen en films, muziek en games kopen. Xbox Live Arcade was ook een goudmijn voor indie-culthits als «Fez», «Super Meat Boy» en «Castle Crashers». Nergens anders was er zo'n uniek aanbod aan games. Er waren ook Achievements die je kreeg voor bepaalde prestaties in games.

In de VS onderscheidde de Xbox 360 zich duidelijk van de PS3, die een jaar later werd uitgebracht. Verblind door het megasucces van de PS2 maakte Sony een aantal pijnlijke misstappen met de volgende generatie. Eerst en vooral de prijs.

De aankondiging op de E3 2006 was het tegenovergestelde van een «Mic Drop» moment. Respectievelijk 500 en 600 US dollar voor het model met meer geheugen was moeilijk te verkroppen. Daarbij kwam nog de onderliggende technologie, waar studio's vooral in het begin moeite mee hadden. Sony liep ook achter op Microsoft als het ging om software. Achievements werden pas in 2008 geïntroduceerd en waren slechts op enkele games van toepassing. Het duurde jaren om de Xbox 360 in te halen - in ieder geval wereldwijd. In de VS bleef de Xbox 360 de onbetwiste leider - achter de Nintendo Wii, die in 2006 werd uitgebracht.

Geld moet het oplossen

Het tij keerde in 2013. Sony kreeg berouw en keerde terug naar zijn sterke punten. De PS4 maakte indruk met zijn prijs, ontwerp en software. De Xbox One daarentegen struikelde met zijn naam. Microsoft was niet in staat om deze fout recht te zetten met de huidige generatie van de Xbox Series X/S, maar de rest van het concept klopte wel. In een interview twee jaar geleden gaf Phil Spencer toe dat de tijd te laat was voor een nieuwe ommekeer. De digitale transformatie begon met de Xbox One en PS3 generatie. Gamers hadden hun bibliotheken opgebouwd en zouden er moeilijk afstand van kunnen doen.

Microsoft liet desondanks geen middel onbeproefd om een mars te stelen op Sony. Onder Phil Spencer werden recordbedragen uitgegeven aan de aankoop van nieuwe studio's. Bethesda, Playground Games, Obsidian, Double Fine en de kers op de taart van bijna 70 miljard dollar: Activision Blizzard King.

Het hielp niet. De Xbox-serie heeft 34 miljoen exemplaren verkocht. Met 86 miljoen bevindt de PS5 zich in compleet andere sferen. Het feit dat, ondanks talloze nieuwe studio's, een aanzienlijk aantal grote Xbox-games pas vorig jaar is uitgebracht, heeft hier waarschijnlijk in belangrijke mate aan bijgedragen. Net als het volledig ontbreken van een exclusieve launchtitel. Het plan was «Halo Infinite», dat pas in 2021 werd uitgebracht. Ook andere grote projecten zoals Bethesda's «Starfield» brachten niet het gewenste succes.

Niet alle mislukkingen kunnen worden toegeschreven aan de Xbox One. In zijn 12 jaar als hoofd van Xbox, en later hoofd van Microsoft Gaming, heeft Spencer veel kansen gehad om het tij te keren. Het is niet bekend hoeveel van zijn beslissingen van hogerhand werden gedicteerd. Een van de positieve resultaten is zeker de achterwaartse compatibiliteit van de Xbox-serie. Dit gaat van de Xbox One terug naar de allereerste Xbox - inclusief upscaling en HDR. Xbox fans hadden een meer gemengde mening over het «Play Anywhere» initiatief. Sinds 2016 kun je Xbox games kopen en ze spelen op PC en andere compatibele platforms. De community van pc's was opgetogen, want dit betekende ook dat praktisch alle nieuwe Xbox-exclusieve games voor Windows werden uitgebracht. Tegelijkertijd verwaterde het merk Xbox langzaam.

De Netflix voor gaming

Belangrijker was de introductie van Game Pass. Een logische stap voor een bedrijf dat de afgelopen tien jaar steeds meer is overgestapt van eenmalige verkoop naar constante inkomsten via diensten en abo's. Een Netflix-achtig abo paste perfect in het concept.

In 2017 presenteerde Microsoft de Game Pass. Dit omvatte een gecureerde selectie games. In 2018 werd «Sea of Thieves» de eerste officiële Microsoft-game die gelijktijdig in de Game Pass en in de winkels verscheen. Het abo werd een natte droom voor gamers. Steeds meer spannende games vonden hun weg naar de Game Pass. Vooral in de eerste paar jaar was de prijs-prestatieverhouding onverslaanbaar en onderscheidde de Xbox zich duidelijk van de concurrentie.

Financieel heeft het Netflix-concept tot nu toe niet gewerkt voor Microsoft. De prijzen voor de nu verwarrende abo's zijn enorm gestegen. De beoogde groei is nooit gehaald. Het doel van Microsoft was om 100 miljoen abonnees aan te trekken. Dit is nog ver weg. De eerste mijlpalen werden al gemist, zoals blijkt uit documenten van de rechtszittingen tijdens de overname door Activision Blizzard King. Het doel was 35 miljoen abonnees in 2022 en 50 miljoen in 2025. Vanaf vandaag zijn het er 34 miljoen, en de trend is neerwaarts

Er is al lange tijd kritiek dat de Game Pass games devalueert. In plaats van de volle prijs te betalen voor een product, proberen mensen het gratis «» kort uit en gaan dan door naar het volgende. Zelfs de opname van «Call of Duty» was niet in staat om vaste gebruikers aan te trekken. Uit gegevens van het marktonderzoeksinstituut Antenna blijkt dat grotere games alleen leiden tot kortlopende abonnementen.

De Game Pass is geëvolueerd van redder tot onheilsprofeet. Er is geen teken van een doelgerichte strategie en er kan niet meer worden afgeweken van de belofte dat alle games van Microsoft-studio's worden opgenomen. Aan de andere kant heeft het Xbox management vaak genoeg bewezen hoe snel een ommekeer gemaakt kan worden.

Multiplatform in plaats van exclusiviteit

Na de succesvolle overname van Activision Blizzard King in 2024 nam de druk van Microsoft CEO Satya Nadella toe. Een van de eerste en mogelijk meest serieuze maatregelen was het besluit om Xbox-exclusieve games uit te geven op de Playstation en Switch. De eerste vier titels waren «Sea of Thieves», «Hi-Fi Rush», «Grounded» en «Pentiment». Dit opende de sluizen. Terwijl Spencer ooit zei dat «Halo» niet bij de Playstation paste, is nu bekend dat de Master Chief kortelings op aliens zal jagen op Sony's console.

Als dat nog niet genoeg was voor het hart van de bloedende Xbox-fan, deed de Xbox-campagne van vorig jaar er nog een schepje bovenop. Onder de slogan «Dit is een Xbox» werden verschillende apparaten zoals laptops, handhelds en smartphones aangeprezen als Xbox. Dankzij cloud gaming, parallelle releases op de pc en de uitgebreide Xbox Android app, kunnen Xbox games op veel apparaten worden gespeeld. Cynici merkten terecht op: «Als alles een Xbox is, is niets een Xbox».

De verkoopcijfers van de Xbox-serie zijn ook al twee jaar aan het afnemen. De divisie Content en Services genereerde aanvankelijk meer winst na de overname van Activision Blizzard King. In het vierde kwartaal van 2025 waren ze weer lager dan het jaar ervoor en in het eerste kwartaal van 2026 lijkt dezelfde trend zich voort te zetten. Zelfs het veelgeprezen cloud gaming is nooit van de grond gekomen. Een duidelijke strategie voor de Xbox is lange tijd niet duidelijk geweest.

De afgelopen jaren heeft de Xbox-divisie vooral winst gegenereerd door één middel: massaontslagen. Duizenden medewerkers werden ontslagen en gerenommeerde studio's zoals Arkane Austin en Tango Gameworks werden gesloten.

Misschien kon Spencer zelf zijn eigen mantra niet meer horen dat ze naar de community luisterden en dat het uiteindelijk beter zou worden. Afgelopen herfst kondigde hij intern aan dat hij wilde aftreden. Microsoft communiceerde dit officieel op 20 februari.

Terug naar de roots of alles met AI?

Het verlies aan identiteit dat het merk Xbox sinds de Xbox One heeft geleden, zal waarschijnlijk niet worden teruggedraaid. Maar dat lijkt wel de taak van de nieuwe baas Asha Sharma. Een grote uitdaging: het aantal gamers stagneert en het verhogen van de winst kan alleen door meer uit de bestaande community te persen.

In plaats van regelmatig nieuwe games te kopen, neemt een groeiend deel genoegen met het steeds opnieuw spelen van dezelfde titels. Veel van deze spellen zijn free-to-play, zoals «Roblox», dat van 2016 tot 2023 zelfs exclusief verkrijgbaar was op Xbox consoles. Volgens de laatste cijfers zijn de tien meest gespeelde titels bijna allemaal tien jaar oud of ouder. Zelfs Microsofts eierleggende wollige melkzeug «Call of Duty» werd vorig jaar verslagen door «Battlefield». Hoewel de jaarlijkse bestseller nog steeds miljoenen exemplaren verkoopt, bleef ver achter bij de verwachtingen.

In haar eerste optredens is Sharma zelfverzekerd. Ze maakt er geen geheim van dat ze, in tegenstelling tot Phil Spencer, geen gamer is. «Ik ben vastbesloten om terug te keren naar Xbox, en dat begint met de console, het begint met de hardware». Sharma, die eerder werkte bij een postorderbedrijf, een verzekeringsmaatschappij en Meta, werkt pas een paar jaar bij Microsoft. Eerder werkte ze van 2011 tot 2013 bij Windows en Xbox.

Voordat ze de Xbox scepter zwaaide, gaf ze twee jaar leiding aan Microsofts Core AI-team. «Onder haar leiding zal er echter geen zielloze AI-rommel» zijn. Sharma sluit ook een terugkeer naar Xbox-exclusieve games niet uit, zoals ze uitlegde in een interview met Windows Central: «'Op dit moment heb ik eerlijk gezegd nog veel te leren. Over het waarom van deze beslissingen, waar we voor geoptimaliseerd hebben en wat de gegevens zeggen over de huidige Xbox-strategie. Ik kijk naar de waarde op lange termijn en niet alleen naar wat er in het verleden is gebeurd of naar kortetermijnefficiënties en dat soort dingen. Het plan is het plan totdat het niet langer het plan is.»

Sharma geeft niet al te veel concrete details. Kort na zijn aantreden is dat niet verrassend. De toekomst van Xbox blijft onzeker. Wat wel duidelijk is, is dat het merk op een kruispunt staat. Zal het terugkeren naar zijn vroegere grootsheid met belangrijke, exclusieve games die niet tegelijkertijd op de Playstation en Switch kunnen worden gespeeld? Met een console die technisch indrukwekkend is en toch de massa aanspreekt? Of gaat Xbox dezelfde kant op als de voormalige consolegiganten Atari en Sega en staat het binnenkort alleen nog maar voor games en uitgevers? We zullen het zien. Niet vandaag en niet morgen, maar uiterlijk bij de lancering van de volgende Xbox - of wanneer deze wordt stopgezet.

Philipp Rüegg

Senior Editor

Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.ch

Ik ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur. meer

---

Achtergrond

Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren