Commodore-fans opgelet: Enthousiast project heeft grote plannen

Debora Pape

4-7-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Na de ondergang verdween Commodore van het wereldtoneel. Nu heeft een ambitieuze fan het bedrijf zonder meer gekocht en wil hij de jaren tachtig weer tot leven brengen.

Ben je een kind van de jaren zeventig en hou je van technologie? Dan is de kans groot dat je in de jaren tachtig of negentig een Commodore PC hebt gehad en er dierbare herinneringen aan hebt. Commodore was een van de meest succesvolle aanbieders van computerhardware voor de millenniumwisseling. Het bedrijf vroeg in 1994 faillissement aan, maar de enthousiaste community van fans houdt de herinnering levend.

Eén van deze fans, de Britse YouTuber «Peri Fractic», wiens echte naam Christian Simpson is, heeft een visie die nu werkelijkheid zou kunnen worden. Hij heeft de Commodore Corporation gekocht, inclusief alle 47 merken die nog geregistreerd staan. Het plan: Commodore nieuw leven inblazen als fanproject en het vullen met nieuw, retro-futuristisch leven.

Simpson is nu algemeen directeur en heeft een illuster team van voormalige Commodore-werknemers en andere retroliefhebbers aan boord. Bijvoorbeeld acteur Thomas Middleditch, die je misschien herkent van de HBO-serie «Silicon Valley». Hij is zelf een Atari kind en een gepassioneerd gamer.

Retro versus de moderne techwereld

In een zeer retro en emotionele eerste video van begin juni legt Simpson uit wat Commodore voor hem betekent: herinneringen aan zijn jeugd met de Commodore computer, die voor zijn 14-jarige zelf leek op «pure magie». In die tijd werden computers voor het eerst betaalbaar voor particulieren en stonden ze voor optimisme, transparantie, plezier en nieuwe mogelijkheden. De techwereld van vandaag wordt daarentegen gedomineerd door overheersende, zielloze bedrijven die gebruikers verslaafd hebben gemaakt aan likes, ze spammen met pop-ups en hun banen bedreigen met AI.

Wat kan Simpson doen?

Wat Simpson in gedachten heeft voor Commodore klinkt als een utopie. De Commodore reboot moet «ons redden». Hij wil de geest van de jaren tachtig doen herleven met moderne retro producten. Oude en jonge fans moeten weer het plezier voelen dat hij zelf als tiener had met zijn Commodore 64.

Nieuwe producten moeten passen bij de oude tijdgeest

Simpson benadrukt in zijn twee video's herhaaldelijk dat hij het bedrijf en het merk wil leiden in het belang van de «oude» Commodore en de community. De regels voor het beschermen van het merk bepalen dat «Retro Computing» behouden en gepromoot moet worden.

Commodore is nu geregistreerd als «Public Benefit Corporation», een bedrijf dat handelt in het algemeen belang, maar ook winst moet maken. Dit is nodig, zegt Simpson, omdat hij een nieuw faillissement wil voorkomen. Daartoe richt hij zich op «domme in plaats van slimme» producten - maar ze moeten nog steeds innovatief zijn, een terugkeer naar de pioniersgeest van het bloeiende thuiscomputertijdperk voor de millenniumwisseling.

Het plan is om hardwarefabrikanten producten te laten ontwikkelen onder de naam «Commodore». Dit is specifiek gericht op fangroepen die al reserveonderdelen en nieuwe producten voor Commodore verkopen, maar geen licentie hebben kunnen krijgen. Commodore krijgt een aandeel van 6,4 procent van de verkoopopbrengst. In plaats van goedkope massaproducten ligt de nadruk op producten met een zorgvuldig gecontroleerde kwaliteit die bij het merk passen - «van fans voor fans».

Simpson is ook enthousiast over het op de markt brengen van innovatieve producten die voorheen alleen bestonden als fan renderings. Augmented reality-hardware is bijvoorbeeld denkbaar - maar alles onder het motto: eer het verleden, vind de toekomst uit.

Simpson kondigt ook (niet) een eerste product aan: De video over de details van de aankoop en de toekomst van Commodore eindigt met een cliffhanger als Simpson op het punt staat het nieuwe product te onthullen. Het valt dus nog te bezien of er daadwerkelijk een product bestaat.

Een gepassioneerd team moet aan de start staan

Oorspronkelijk wilde Simpson alleen de exclusieve rechten op het merk Commodore kopen

Maar in plaats van een licentieovereenkomst bood Commodore BV, de laatste eigenaar van de rechten op alle merken, aan om het hele bedrijf te kopen. Na moeizame onderhandelingen was een laag bedrag van zeven cijfers op tafel gekomen.

Tot nu toe is echter slechts een klein deel van de aankoopprijs betaald, zoals Simpson toegeeft. Voor een deel heeft hij een lening afgesloten, terwijl angel investors andere aandelen hebben overgenomen. Dit zijn vermogende particulieren die gepassioneerd zijn door het project en kapitaal en ervaring inbrengen. In de toekomst moet het mogelijk zijn om zelf betrokken te raken door aandelen te kopen.

Het nieuwe Commodore team bestaat uit een aantal fans zoals Sean Donohue en Leo Nigro. De twee runnen het project «My Retro Computer», dat hardware in Commodore-stijl verkoopt. Nigro was een tijd CTO (Chief Technical Officer) bij Commodore.

Andere voormalige Commodore-functionarissen zijn er ook bij betrokken: Bill Herd (1982-1986 lead engineer), Michael Tomczyk (1980-1984 assistent van de succesvolle Commodore-baas Jack Tramiel), een voormalig productontwerper, een hardwaresupporter en andere mensen die hoge functies bekleedden bij Commodore. Ze bieden allemaal ervaring, advies en zeker wat kapitaal.

Als je zin hebt, kun je ook zelf meedoen aan het project. Simpson geeft aan dat ze nog op zoek zijn naar merchandise ontwerpers en een social media manager.

Debora Pape

Editor

Debora.Pape@galaxus.de

Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren