Deze keramiste werkt alleen met wat ze heeft. Haar oven vormt haar stukken
Waarom zou iemand nog meer objecten in een wereld plaatsen die al vol met dingen staat? Deze vraag stelde Maria Koubourli zichzelf – een keramist die ik op het Griekse eiland Patmos heb bezocht. Hoe zij hiermee omgaat en de omstandigheden waaronder zij werkt, hebben me sinds die middag niet meer losgelaten.
In restaurant Ela op het Griekse eiland Patmos hangen lampen die mijn aandacht trekken. Eigenlijk ben ik op vakantie. Maar mijn liefde voor boeiende dingen neemt nooit vakantie. Dus vraag ik wie ze heeft gemaakt. Maria Koubourli van Paloma Negra, zegt de eigenaresse, en ze vertelt meteen meer: de ruimte was ooit Maria's eigen studio, sommige van haar stukken zijn precies daar ontstaan en mochten na de verbouwing blijven. Tegenwoordig werkt ze vanuit huis. De eigenaresse brengt me in contact en Maria nodigt me voor de volgende dag uit.
Ik sta voor haar huis. Er is koffie en tsipouro in de tuin, omringd door olijfbomen. Ze heeft geen groot atelier, geen grote oven, geen straat waar een bestelwagen doorheen zou kunnen rijden. En toch – of juist daarom – de mooiste objecten die ik dit jaar heb gezien.
Bron: Géraldine Meier
Bron: Pia Seidel
Bron: Pia Seidel
Bron: Pia Seidel
Bron: Pia Seidel
Bron: Pia Seidel
Veel van haar werk is sculpturaal. Maar iets heel praktisch valt me op: haar tafel. Hij bestaat uit losse houten latten die versprongen ten opzichte van elkaar liggen, met ruimtes ertussen. En in die ruimtes heeft Maria keramiek geplaatst. Een kopje, een schaal, een vaas, elk precies gevormd voor zijn eigen plek.
Een tafel die meer kan dan nodig
De tafel zelf is al een klein verhaal. Het hout is afkomstig van de oude vloer, het zou eigenlijk worden weggegooid. Maria's partner, een architect, heeft er een tafel van gebouwd.
Daarmee was hij nog niet klaar. Er ontbrak iets, vond Maria. Dus probeerde ze uit wat er gebeurt als klei en hout elkaar ontmoeten. In plaats van een vaas op de tafel te zetten, maakte ze er een die bij het meubelstuk hoort.
Beperkingen als kansen
Dat haar objecten eruitzien zoals ze eruitzien, heeft te maken met Maria's kijk op de dingen. Ze houdt niet van objecten die te onberispelijk lijken. Klei blijft voor haar een levend materiaal dat nooit exact kan worden herhaald, en dat is voor haar de charme.
«In het verleden heb ik ooit een object gekleurd met een geel pigment dat ik door de klei heb gemengd. Ik heb het op hoge temperatuur gebakken en het geel verdween. Het veranderde in zand. Ik wilde het resultaat herhalen omdat het onverwacht mooi was. Een fout die gelukkig maakt, verandert in 'geen fout'. Maar het lukte niet en dat was maar goed ook.»
Fouten zijn goed, zolang je ze niet probeert te herhalen.
Voor Maria is klei meer dan werkmateriaal: «Klei is een leraar voor mij. Het leert me geduld, om te wachten op het onverwachte en om de gebroken stukken en scheuren als een normaal proces te accepteren, net als in relaties. En om te voelen dat alle mensen deze kwetsbaarheid hebben.»
Naast deze houding is er ook een heel nuchtere reden. Haar oven is klein, de binnenhoogte meet ongeveer 42 centimeter. Ze zou graag een grotere willen. Maar de weg naar haar huis is te smal en te steil; een oven van het gewenste formaat zou hier nooit kunnen komen.
We moeten werken met de gereedschappen die we hebben.
Dus bouwt ze haar objecten uit meerdere delen. Ze bakt ze afzonderlijk en zet ze in elkaar. Ze noemt dat aanbouwen, kleine verhalen. Dat ze haar stukken stapelt en samenvoegt, is dus geen stilistische keuze. Het is het antwoord op een te smalle weg.
Bron: Pia Seidel
Hetzelfde geldt voor haar kleuren, al is dat om een andere reden. In haar vroegere atelier, daar waar nu Ela Patmos is, kon ze op veel hogere temperaturen bakken. In haar huidige huis haalt de oven 1060 graden. Dat is het klassieke bereik voor terracotta; voor steengoed of porselein zou 1200 graden of meer nodig zijn. Daarmee bereikt ze bepaalde kleuren en effecten niet meer en werkt ze tegenwoordig vooral met terracotta. In plaats van aan de buitenkant te glazuren, kleurt ze de klei nu in terwijl deze nog vochtig is, met aarde en keramische pigmenten. Glazuur komt bij haar meestal aan de binnenkant, daar waar het nodig is.
Uit welke klei ben ik gemaakt?
Deze vraag heeft Maria zichzelf gesteld. «We zijn allemaal uit klei gemaakt. Om te creëren heb ik de kneedbaarheid, aarde en water, stabiliteit en zachtheid nodig. Klei was en is voor mij de kinderlijke leraar die me helpt mijn ziel te ontmoeten, ermee te spreken en dat met anderen te delen.»
Voor Maria tellen daarbij twee dingen. Haar werken moeten worden gebruikt: potten, pannen, vaten waarin wordt gekookt. En ze moeten bij iemand anders iets losmaken. «Ieder van ons heeft iets goeds te geven. Ongeacht waar je op dit moment bent.»
Bij mij lukt haar dat nog voordat ik haar naam ken. Zelfs de plafondrozetten van haar lampen zijn liefdevol bewerkt. In een wereld waarin zoveel achteloos ontstaat, is dat een kleine vorm van verzet.
Waarom nog meer objecten in een wereld plaatsen die al vol dingen is? Maria's antwoord is even poëtisch als praktisch: ze doet het om met haar eigen ziel te spreken. En ze doet het met wat er is: hout dat weggegooid zou worden, en een oven die zo klein is dat ze haar hele vormentaal daaruit heeft opgebouwd. De tafel had ook gewoon een tafel kunnen zijn. Maar waar zou de vreugde dan zijn?
Als een cheerleader vier ik goed design en breng ik je alles bij wat met meubels en interieur te maken heeft. Regelmatig cureer ik eenvoudige maar verfijnde interior-ontdekkingen, spoor ik trends op en interview ik creatieve geesten over hun werk.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
