Elizabeth Holmes: Waarom ik naar het boek grijp voordat de film begint
29-9-2026
Vertaling: machinaal vertaald
Foto's: Stefanie Lechthaler
Een paar seconden aan beeldmateriaal waren genoeg. Sindsdien ben ik blijven lezen in het onthullende boek van John Carreyrou over het Theranos-schandaal en de bedriegster Elizabeth Holmes.
Houd oogcontact, dat wekt vertrouwen. Lach vriendelijk, dat maakt je toegankelijk. Luister aandachtig. Spreek duidelijk en verstaanbaar. Vergeet niet te knipperen.
Met open mond kijk ik naar de trailer van «You Can See Everything». Elizabeth Holmes lijkt alsof ze tips uit een handleiding voor menselijke interactie opvolgt. Vreemd. Ondoorgrondelijk. En op de een of andere manier onheilspellend. «Ik bedrieg je niet. Ik ontmoet je als mens».
Natuurlijk. Een zin zoals mensen die nu eenmaal zeggen.
Er klopt hier iets niet. Ook Nathan Fielder («The Rehearsal») staat de angst op het gezicht geschreven. Normaal gesproken is hij degene die anderen in verlegenheid brengt, maar in Holmes vindt hij zijn meerdere.
Vier weken voordat Holmes haar gevangenisstraf wegens beleggingsfraude moet uitzitten, nodigen zij en haar partner Billy Evans de documentairemakers Nathan Fielder en Lance Oppenheim uit. Ze mogen haar leven volgen. Het intieme portret van een absurde misdadiger ontwikkelt zich volgens filmstudio A24 tot een «gekke, drie jaar durende reis naar de afgrond». In het najaar van dit jaar zou de documentaire in de bioscoop of op streamingdiensten moeten verschijnen. De startdatum voor Zwitserland is echter nog niet bekend.
Voordat de horror-documentaire van A24 in de bioscopen komt, wil ik me verdiepen in de voorgeschiedenis van Elizabeth. Daarvoor lees ik het onthullende boek van John Carreyrou over de fraudezaak in Silicon Valley. Ik ben nog niet klaar, maar zit al diep in het konijnenhol.
Net als de auteur en Amerikaanse onderzoeksjournalist, die met zijn artikelenserie in de «Wall Street Journal» een wezenlijke bijdrage leverde aan het blootleggen van de bloedtestfraude van de miljarden-startup. In mei 2018 publiceerde hij de documentatie «Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup», waarin hij de opkomst en ondergang van startup-oprichtster Elizabeth Holmes reconstrueert.
De Engelse versie vind je hier.
Wie twijfelt, moet weg
Let op, in dit gedeelte staan spoilers. Wil je het boek onbevooroordeeld lezen, dan kun je het beste direct naar het volgende gedeelte springen.
Al in het voorwoord maakt Carreyrou duidelijk: het veelbelovende bloedmeetapparaat werkt niet. Slechts een kleine, ingewijde kring weet hiervan – en zwijgt. Financieel directeur Henry Mosley hoort niet bij die kring. Zijn baan is het om miljonairs als investeerders binnen te halen. Dat lukt hem moeiteloos, want hij gelooft zelf heilig dat de snelle analyse van de bloedtest de onderzoekskosten voor farmaceutische bedrijven met wel 30 procent kan verlagen.
Maar dan krijgt hij de doofpotaffaire door, stelt vragen – en wordt ontslagen.
Cash rules everything around me
Het boek toont de weg van Holmes naar oplichter. Hoe ze in haar kindertijd erop staat Monopoly-spellen uit te spelen, ook al stapelen de hotels op haar velden zich al op. Hoe ze aan de Stanford-universiteit naast de intensieve studie tijd vindt voor een druk sociaal leven en door haar vriend toch als «achterdochtig en gesloten» wordt omschreven. Of hoe ze als bedrijfsleider niemand in haar kaarten laat kijken en zich al helemaal niets laat voorschrijven.
Maar vooral laat «Bad Blood» aan de hand van verhalen van betrokkenen zien hoe geld en relaties alleen al misbruikgevoelige machtssystemen mogelijk maken en ondersteunen: kritische stemmen riskeren juridische consequenties, en winst staat vaak boven ethiek – ook al lijkt het aan de oppervlakte anders. Carreyrou toont de ingewikkelde verbanden tussen de betrokkenen heel nuchter en begrijpelijk. Relevante technische details legt hij kort uit, al het andere laat hij weg.
Zo nuchter als de opbouw is, zo ademloos is het tempo van het verhaal: de ene anekdote volgt de andere op. Nieuwe hoofdrolspelers, nieuwe bedrijven en nieuwe investeerders verschijnen en verdwijnen weer. Carreyrou slaagt erin dat ik het overzicht bewaar. Toch wenste ik tijdens het lezen soms een adempauze. Voor mijn hoofd, dat alles moet sorteren en zich tegelijkertijd ergert aan het turbokapitalistische systeem.
Met het oog op de documentaire «You Can See Everything» vind ik het boek echter de perfecte voorbereiding. Het frist mijn kennis over het Silicon Valley-schandaal op. Daarbij krijg ik, door de observaties van haar medemensen, begrip voor hoe Elizabeth Holmes leugenconstructies opbouwt en anderen manipuleert om haar doelen te bereiken.
Misschien zelfs Nathan Fielder.
Omslagfoto: Stefanie Lechthaler
De muren verven vlak voordat je de flat overdraagt? Zelf kimchi maken? Een kapotte gourmetoven solderen? Kan niet - kan niet. Nou ja, soms wel. Maar ik ga het zeker proberen.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonenDeze artikelen kunnen je ook interesseren
Toon alle
Deze artikelen kunnen je ook interesseren
2 opmerkingen
later