Fisher Price, we moeten praten!
2-7-2025
Vertaling: machinaal vertaald
Foto's: Ann-Kathrin Schäfer
Het beste speelgoed in onze zandbak wordt al bijna 40 jaar niet meer gemaakt. Waarom niet? Tijd voor een zoektocht naar aanwijzingen, die me tot een andere conclusie brengt dan ik dacht.
Mijn twee jongens maken van onze zandbak regelmatig een bouwplaats met vrachtwagens en graafmachines. Zelf deel ik deze fascinatie maar in beperkte mate. Toch voel ik me, na jaren van meespelen of naast ze zitten, een halve expert. Hoe dan ook, de voertuigen in onze zandbak hebben meestal de volgende problemen: ze haken vast, ze hebben geen goede grip - en ze gaan na een paar jaar kapot. Zand in de tandwielen, broos van het zonlicht, versleten door het weer.
Echter twee voertuigen in de zandbak hebben zich altijd staande gehouden en zijn ook nog eens gemakkelijk te bedienen. Bij beide valt op dat de hendels echt voor kinderhanden zijn gemaakt en dat de grijpmechanismen op rolletjes lopen. Dit zijn onder andere een graafmachine (Lena Robuust Product), die het heeft overleefd sinds het oudste neefje (12). En een vintage vrachtwagen van Fisher-Price, die mijn partner het ouderschap inbracht, eigenlijk rechtstreeks uit zijn eigen jeugd. Duurzamer kan bijna niet.
Omdat er een paar bouwplaatsvoertuigen zijn overleden en er een verjaardag aankomt, voer ik het volgende in het zoekveld van een bekende zoekmachine in: «Fisher-Price zandbak speelgoed». Ik duik in de wereld van «Husky Helpers Construction Vehicles» - dit schijnt de naam te zijn waaronder de lijn vandaag de dag nog steeds bekend is. Het werd geproduceerd in de verre jaren 1970 en 1980, de laatste keer in 1986. Het gaat om graafmachines, vrachtwagens, kranen, betonmixers, of in verzamelaarsjargon: «#300 Scoop Loader», «#301 Shovel Digger», «#302 Dump Truck», «#311 Bulldozer», «#313 Roller Grader».
Wat is er gebeurd met deze robuuste zandbaklijn en waar zijn de opvolgers? Ik ga op zoek naar aanwijzingen.
Track 1: tweedehandsmarkt
Ik ben verbaasd over hoe groot de tweedehandsmarkt is voor de Fisher Price lijn. «Gebruikte staat met tekenen van leeftijdsgebonden slijtage zonder cijfers, zie de foto's, daarom is het zo goedkoop» staat er bijvoorbeeld over een «Shovel Digger #301». Goedkoop betekent: 34 frank. Voor modellen in bijzonder goede staat vragen sommigen 80 en zelfs meer dan 100 frank.
Een blik op de Galaxus zandbakafdeling laat zien dat je tegenwoordig niet meer dan 15 frank hoeft te betalen voor een nieuwe graafmachine. Maar is hij bestand tegen contact met zand? Waar is het duurzame, goed ontworpen zandspeelgoed dat bestand is tegen elk gebruik op de bouwplaats - generaties lang?
Track 2: Interview met fabrikant Fisher-Price / Mattel
«Wat leuk om te horen als speelgoed door alle generaties heen wordt gewaardeerd», zegt Anne Polsak. Ze is hoofd communicatie in Duitstalige landen voor Mattel - de Barbie-groep waar Fisher-Price sinds 1993 deel van uitmaakt. Ze geeft toe dat ze voor mijn vraag nog nooit van de Husky-Helpers bouwplaatsvoertuigen had gehoord. De lijn lijkt niet zo aanwezig te zijn bij de fabrikant als in sommige zandbakken. «Populaire lijnen vallen ook uit het assortiment om plaats te maken voor nieuwe», zegt Polsak. Met een paar uitzonderingen zoals de klapperende telefoon en de kleurrijke kleurenringpiramide.
Puur bouwplaatsvoertuigen zijn niet meer echt in trek, voegt ze eraan toe. «De ouders van tegenwoordig willen dat hun kinderen spelenderwijs iets leren.» Dit blijkt uit het marktonderzoek dat het bedrijf uitvoert in zijn Playlab in de VS. Fisher-Price richt zich daarom op peuterproducten met leeraspecten. Ken ik hun «tel- en stapelkraan»? Die heeft een gezicht en kan praten. Hij ziet er niet uit alsof hij het lang zal uithouden in onze zandbak.
Het ziet er slecht uit voor een nieuwe editie van onze onbreekbare bouwplaatsvoertuigen. Immers: «We nemen altijd aanbevelingen van klanten aan, inclusief die van jou», troost Anne Polsak. In dezelfde zin betwijfelt ze of de lijn echt een wereldwijde «Need» is. En hoe dan ook: «We hebben lange ontwikkelingstijden. Ik weet niet of je kinderen er nog mee zouden spelen.» Ze weet niet van welke materialen de Husky Helpers lijn is gemaakt. Maar ze beseft ook dat het speelgoed van vroeger eruit springt door hun duurzaamheid en betere kwaliteit.
Track 3: Gesprek met de Zwitserse Speelgoedvereniging
Sandro Küng van de Zwitserse Speelgoedvereniging is niet verbaasd dat Fisher-Price zelf niet kan vertellen hoe het speelgoed destijds werd geproduceerd: «Destijds documenteerden fabrikanten de productieprocessen en de gebruikte materialen niet zo nauwkeurig als tegenwoordig.» De richtlijnen voor de veiligheid van speelgoed zijn sinds de jaren zeventig veel strenger geworden, legt Küng uit. Het is aannemelijk dat de Fisher-Price lijn gemaakt is van ABS plastic, net als Legoblokjes. «Dit plastic is bijzonder robuust en duurzaam.»
Het feit dat de ingrediënten van speelgoed een bedrijfsgeheim blijven, gaat binnenkort veranderen. Een nieuwe EU-verordening is gericht op de invoering van digitale productpaspoorten, met informatie over ingrediënten, veiligheidsvoorschriften, toeleveringsketens en een contactmogelijkheid voor reparaties en reserveonderdelen. Zwitserland neemt over het algemeen dergelijke verordeningen over.
«Deze digitale productpaspoorten zullen de veiligheid van speelgoed aanzienlijk vergroten», veronderstelt Küng - maar zegt dat in principe alles van gecertificeerde fabrikanten al veilig is. «Helaas is dit niet het geval bij online marktplaatsen zoals Temu. Tot nu toe heeft de Bondsraad online aankopen daar gelijkgesteld aan particuliere invoer, waardoor de producten aan geen enkele veiligheidseis hoeven te voldoen. Dit is twijfelachtig. Er is onlangs een beamer ontploft in Zwitserland!»
Sandro Küng vindt mijn vraag over wat er precies is gebeurd met deze vintage Fisher-Price graafmachinelijn niet zo belangrijk. Hij benadrukt nogmaals: «Het belangrijkste is dat ouders veilig speelgoed kopen van gecertificeerde merkfabrikanten en niet van derden.» Als een product niet meer wordt gemaakt, zijn daar altijd economische redenen voor, antwoordt hij. De vraag was waarschijnlijk niet groot genoeg. «We leven in een consumentenwereld waarin de prijs de doorslag geeft. Ik sta er zelf versteld van hoe prijsgedreven zelfs het anders zo merkgetrouwe Zwitserland is geworden.»
Küng vraagt je begrip voor het feit dat zelfs zorgvuldig vervaardigde zandbakauto's snel een probleem kunnen krijgen. «In de zandbak» gelden moeilijke omstandigheden, zegt hij. «Zand werkt als schuurpapier. Als je wel eens iets hebt gezandstraald, kun je je voorstellen welke spanningen dit speelgoed moet doorstaan!» Dit is ook de reden waarom de speelgoedindustrie nog geen echt alternatief heeft gevonden voor het niet bepaald duurzame plastic dat sinds de jaren 1950 wordt gebruikt. «Plastic is nog steeds het meest duurzame materiaal.»
Track 4: Lena Robuust Product / Simm Spielwaren
Wie ondanks het zand niet vast komt te zitten is de eerder genoemde favoriete graafmachine «Simm 0825 Lena Robuust Product». «Uitverkocht», staat er op de website. Wordt de productie van deze Lena-serie hervat? En klopt de indruk dat deze gemodelleerd is naar de Fisher Price Husky Helpers lijn? Twee keer «Nee», antwoordt Carola Söhn, directeur van Simm Spielwaren.
Erg jammer. Want deze graafmachine had ook best goede verkoopargumenten: het is de enige graafmachine in onze zandbak die zelfs na meer dan tien jaar in contact met zand en zon nog heel is. Het materiaal is «van zeer hoge kwaliteit en geproduceerd met dikke wanden», legt Söhn uit. De twee gegalvaniseerde stalen assen zorgen voor stabiliteit. Het graafhulpstuk kan 360 graden worden gedraaid en de bak schept zoals het hoort met de twee handgrepen. Het is TÜV-gecertificeerd, «spiel gut»bekroond, geproduceerd in de EU in overeenstemming met de veiligheidsnormen - en eigenlijk: gemaakt van «onverwoestbaar ABS-kunststof». Carola Söhn verklaart de stopzetting van de productie - op de website aangeprezen als de «beste kwaliteit uit het Lena assortiment» - als volgt: «De toegenomen materiaalbehoefte leidt onvermijdelijk tot een hogere prijs voor het artikel, die door de meerderheid van de klanten niet langer wordt geaccepteerd.» Ontnuchterend, naar mijn mening.
Tweedehands is toch beter dan nieuw
Terwijl ik deze regels aan het schrijven was, besloot mijn partner ons Fisher Price assortiment aan te vullen met tweedehands spullen. «Het zijn gewoon de beste», zegt hij met een beetje nostalgie in zijn stem. Op de een of andere manier is dat ook de meest duurzame vorm van consumptie. Goede bijkomstigheid: ik kan nu een paar waardige foto's in dit artikel presenteren.
Welk voertuig wil ik voor de volledigheid als positief voorbeeld noemen:
Grote graafmachines en vrachtwagens
Niet zo geavanceerd als de twee voorbeelden hierboven, maar nog steeds behoorlijk goed en populair:
En hier zijn twee negatieve voorbeelden:
Polesie graafmachine
Een miskoop: het grijpmechanisme is zonde van de tijd. In principe onmogelijk om er iets mee op te graven.
Lena betonmixer
Ziet er superstijlvol uit, is duurzaam, maar loopt helaas vast na het eerste contact met zand.
Wat zijn in jouw ervaring de meest duurzame zandbakvoertuigen die soepel lopen? Schrijf het in de comments.
Omslagfoto: Ann-Kathrin Schäfer
Ann-Kathrin Schäfer
Editor freelance
simon.balissat@digitecgalaxus.chIk ben eigenlijk journaliste, maar de laatste jaren werk ik ook steeds meer als zandtaartenbakker, gezinshondentrainer en graafexpert. Mijn hart smelt als mijn kinderen met vreugdetranen lachen en 's avonds gelukzalig naast elkaar in slaap vallen. Dankzij hen vind ik elke dag inspiratie om te schrijven - en nu weet ik ook het verschil tussen een wiellader, een asfalteermachine en een bulldozer.
10 opmerkingen
later