Je bent nooit uitgeleerd: daarom maakt Qwstion tassen van bananenplanten
14-9-2026
Vertaling: machinaal vertaald
Foto's: Laura Scholz
Sinds kort hebben we Qwstion in ons assortiment. Reden genoeg om af te spreken met Christian Kägi, medeoprichter van het Zwitserse merk. Onze rondleiding door het hoofdkantoor heeft een blijvende indruk op me achtergelaten – want hier wordt echt aan alles gedacht.
Het is heet wanneer ik Christian Kägi in juni bezoek in de Qwstion Studio en het hoofdkantoor. Niet alleen buiten, maar ook binnen in de imposante ruimtes van de SBB Werkstadt in Zürich. Het oude dakraam – tevens het enige raam – kan op dit moment niet open, legt hij me uit. Nog voordat ik “Oha!” kan denken, ben ik het zweet op mijn voorhoofd al vergeten. Er is te veel te ontdekken.
“We hebben hier ons kantoor, onze mobiele fotostudio waar al onze productfoto's worden gemaakt – en echt ons hele magazijn. Alles wat besteld wordt, versturen we vanaf hier”, vult Kägi mijn dwalende blik aan. Als een van de oprichters van Qwstion is hij er sinds het begin in 2008 bij. Ik wil weten wat hen destijds bewoog om eigen rugzakken te ontwerpen in plaats van, zoals iedereen, de tassen te kopen die al op de markt waren.
Ik heb altijd interesse gehad in hoe dingen worden gemaakt. Dat is iets waar we als samenleving op de een of andere manier het contact mee zijn verloren.
“We wilden een tas die naadloos in het dagelijks leven past en in verschillende situaties goed functioneert. Bovendien hadden de meeste modellen die te koop waren een gemeenschappelijk, fundamenteel probleem: praktisch geen end-of-life-oplossing. Dat betekent: vroeg of laat worden ze afval. In Zwitserland verbranden we een groot deel daarvan, in het beste geval produceren we er nog stadsverwarming van. In andere landen belandt het deels op stortplaatsen, waar het verandert in microplastic en het milieu vervuilt. We wilden vraagtekens zetten bij hoe we dingen ontwerpen, hoe we ze maken en gebruiken. En hoe we ermee omgaan als ze uiteindelijk het einde van hun levensduur bereiken. Ik zou zeggen dat dat het cruciale verschil is tussen onze producten en die van anderen.”
We blijven staan voor een voorbeeld van een tentoongestelde materiaalketen. Voor me ligt een rugzak die onder de aarde is begraven: hij is composteerbaar.
“Natuurlijke vezels hebben een ongelooflijk potentieel. We kunnen ze gebruiken en daarna weer terugbrengen in de kringloop. Dit biologische proces werkt al miljoenen jaren en gebeurt voortdurend in een natuurlijk ecosysteem. Voedingsstoffen en hulpbronnen worden gebruikt, gecomposteerd en vormen uiteindelijk de basis voor iets nieuws. Katoen is de meest gebruikte natuurlijke vezel in de textielsector, maar ook erg kort. Hoewel zacht en comfortabel op het lichaam, is het niet bepaald ideaal voor het maken van robuuste, duurzame stoffen. Een plant met veel langere vezels die scheurvaster zijn, is de bananenplant. Hij groeit bovendien snel. In een jaar tijd tot wel drie, vier meter hoog. Bovendien heeft elke plant meerdere stengels die ook constant groeien. Een aangenaam aspect van de tropen, waar geen seizoensgebondenheid is.”
Terwijl we verder lopen langs de voorbeeld-materiaalketen, dringt de vraag zich aan me op: “Hoe wisten jullie dat? Hoe kom je van het ontwerpidee in Zürich bij de bananenplanten op de Filipijnen?” Het leerproces was lang, zegt Kägi. Ze waren begonnen, zonder enige knowhow, met een eigen biologisch katoenweefsel. Via linnen, hennep, bamboe en brandnetels kwamen ze in 2015 uiteindelijk bij de Abacá-bananenvezel terecht. “En voor jullie was niemand daarop gekomen? Lokaal zullen de vezels toch zeker wel gebruikt zijn?”
“Precies. Op de Filipijnen worden ze gebruikt voor eenvoudigere textielproducten. En al eeuwenlang voor scheepstouwen, visnetten, tapijtachtige stoffen en ruimteverdelers. In de jaren 70 begon de papierindustrie met bananenvezels te werken omdat ze zo scheurvast zijn en zelfs in natte toestand niet veranderen. De meeste theezakjes die we vandaag de dag nog van papier vinden, zijn gemaakt van bananenvezels. Ook sommige bankbiljetten werden ervan gemaakt. De Japanse Yen tot op de dag van vandaag, voor zover ik weet.”
Een kluwen die op bast lijkt, geribbeld papier, garen. Ik probeer me aan de hand van de tentoongestelde verwerkingsstappen het productieproces voor te stellen, maar moet toch om uitleg vragen. “Dat (de kluwen) zijn de ruwe vezels. Die zijn al erg fijn, maar als je naar de uiteinden kijkt, zie je dat zelfs deze vezels nog in veel fijnere draadjes kunnen worden gesplitst. Wat ze bij elkaar houdt, is lignine. Dat wassen wij, of liever gezegd onze partners op de Filipijnen, eruit en we persen de vezels tot een soort mat of dik papier. En daaruit ontstaat dan ons garen, voor 100 procent gemaakt van bananenvezels.”
Het laatste station van de materiaalketen toont alle onderdelen van een Qwstion-rugzak. Er is een rugkussen van wolvilt, de leren handgreep en de rits en de speciaal ontworpen metalen gespen. De niet-composteerbare metalen onderdelen kunnen aan het einde van de levensduur van het product heel eenvoudig worden verwijderd en kunnen worden gerecycled.
“Met elke productieronde optimaliseren we de details. Vergelijkbaar met wat je kent uit de meubelindustrie. We zien onszelf ook niet als een klassiek modemerk. Mode is gebaseerd op trendcycli, er verschijnen constant nieuwe collecties. Dat is bij ons geen thema, voor ons is continuïteit belangrijker.”
We hebben de afgelopen 18 jaar geleerd hoe we tassen moeten construeren en produceren, zodat ze aan het einde van hun levensduur weer in volledige kringlopen kunnen terugkeren.
Ik wil weten of er toch trends te bespeuren zijn. Bijvoorbeeld in de kleurvoorkeur van de klanten. “Mensen kopen voor 70 procent zwart. Grijs is ook populair. De off-white kleur die op natuurlijke wijze tijdens het productieproces ontstaat, vinden wij zelf het meest spannend. Maar een witte tas is voor velen helaas te riskant.” Voor mijn bekentenis dat ik waarschijnlijk ook voor een zwart model zou kiezen, krijg ik een vergevingsgezind “Fair enough.”
Dan wil ik van Christian Kägi nog weten hoe de Qwstion-tassen en -rugzakken zich nu beter in het dagelijks leven laten integreren dan andere. Alsof hij op deze vraag heeft gewacht, pakt hij een rugzak van de muur. “Flexibiliteit is een grote factor. Deze tas kun je als rugzak dragen, laten we zeggen, als je op de fiets onderweg bent. Je kunt de schouderbanden echter ook zonder moeite verwijderen en er een aan de lange zijde bevestigen. Zo krijgt de tas meer een zakelijke look. Gebruik je alleen de korte draagriemen aan de bovenkant, dan heb je in feite een tote bag. We hebben de gespen en sluitingen zelf ontworpen om dit eenvoudige systeem mogelijk te maken. Bovendien kun je de tas op verschillende manieren openen om altijd goed bij de inhoud te kunnen. Via de typische opening aan de bovenkant, de rits aan de zijkant of door de rits helemaal rondom open te ritsen.” Dat is inderdaad flexibel, ik ben overtuigd.
Nog steeds niet? Misschien spreekt het je aan dat bij Qwstion van het weinige materiaalafval dat bij de productie ontstaat, sleutelhangers worden gemaakt. Of dat je gebruikte, zogenaamde Second-Cycle-modellen zelfs kunt huren. Dat je je tas ter reparatie kunt opsturen, of een Return Reward – namelijk 10 procent korting op de volgende aankoop – ontvangt als je een oude tas inlevert.
Ik bedank hem met een verbaal petje af: hoewel ik Qwstion al kende via hun winkel in Zürich en ook Bananatex me vaag bekend voorkwam, was ik me er totaal niet van bewust hoeveel onderzoek, werk en liefde voor detail (en het milieu) er in de tassen zit. Van mijn bezoek aan de SBB Werkstadt neem ik een heel nieuwe waardering voor de producten mee. “Dat doet me goed”, zegt Kägi. “Het wordt steeds moeilijker om de aandacht van mensen te krijgen. Natuurlijk moet je je in de eerste plaats aangesproken voelen door het design. Maar bijna niemand denkt na over waar zo'n tas ooit terechtkomt. En dat is ook begrijpelijk, we leren het vandaag de dag simpelweg niet, noch op school, noch op de universiteit. Ik hoop dat we met Qwstion iets van die kennis kunnen overbrengen.”
Laura Scholz
Senior Editor
Laura.Scholz@digitecgalaxus.chAltijd in voor goede hits, nog betere trips en klaterende drankjes.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
