Achtergrond
"Powerwash Simulator" en co: Waarom we graag saai werk doen in games
van Rainer Etzweiler
Hoe een anti-pornocampagne ook een bedreiging vormt voor onproblematische games op Steam
31-7-2025
Vertaling: machinaal vertaald
Het zorgde voor grote golven: Steam verwijderde talloze spellen van het platform en itch.io volgde. De schuld ligt bij de financiële dienstverleners, die blijkbaar druk uitoefenen op beide portalen.
Wat zit er achter de massale verwijderingen? En wie zet eigenlijk wie onder druk? Als je tot nu toe alleen terloops over dit thema hebt gehoord, dan ben je hier aan het juiste adres.
Verkrachtiging als spelinhoud
Een Australische conservatieve groep was betrokken bij de campagne tegen «No Mercy»: Collective Shout. De groep voert campagne tegen de seksualisering van en het geweld tegen vrouwen en meisjes. In dit verband wijst ze ook pornografie, permissieve reclame, zelfbepaalde prostitutie en verschillende seksuele fetisjen af.
In 2014 wilde de groep bijvoorbeeld voorkomen dat de Amerikaanse rappers Snoop Dog en Eminem in Australië zouden optreden, omdat hun teksten geweld tegen vrouwen aan de orde stellen.
De oprichtster van de groep, Melinda Tankard Reist, publiceerde in 2017 een opiniestuk tegen de BDSM-roman «Vijftig tinten grijs». Hun belangrijkste punt van kritiek: de weergave van seksueel geweld tegen vrouwen wordt gebagatelliseerd en geromantiseerd.
Collective Shout had al andere games in het vizier
Na «No Mercy»: Nog meer games aan de schandpaal genageld
Na de controverse rond «No Mercy» schreef Collective Shout op 11 juli een open brief aan de CEO's van verschillende betalingsproviders: «Honderden andere spellen op Steam en Itch.io bevatten verkrachting, incest en seksueel misbruik van kinderen.»
Iedereen die observeert wat voor spellen er dagelijks online komen op Steam weet dat er ongetwijfeld geen tekort is aan pornografische spellen. Deze spellen variëren van interactieve porno tot grensverleggende of duidelijk transgressieve fetisjspellen. Er zijn duidelijk genoeg klanten voor. Meestal blijven ze echter verborgen voor de overgrote meerderheid van de gamers. Tot nu toe heeft Steam zelf alleen ingegrepen wanneer games als misbruik werden gerapporteerd.
Collective Shout publiceert zelf geen lijst met spellen die volgens de groep problematische inhoud bevatten. De groep oefent eerder druk uit op een ander niveau: het is onbegrijpelijk dat de genoemde betalingsproviders - waaronder Paypal, Visa en Mastercard - winst maken met onethische en gewelddadige games.
Rechterlijke uitspraak: betalingsproviders hebben een teer punt
Collective Shout raakt op zijn beurt een gevoelige snaar bij betalingsproviders: een Californische rechtbank oordeelde in 2022 dat Visa medeverantwoordelijk kan worden gehouden als het bedrijf betalingen faciliteert op platforms die mogelijk illegale content verspreiden. De rechtszaak was aangespannen door een vrouw die als minderjarige verscheen in een niet-consensuele video op het pornoplatform Pornhub.
Dit betekent dat betalingsproviders in theorie verplicht zijn om alle sales op hun partnerplatforms te controleren op mogelijke wetsovertredingen. De open brief van Collective Shout gaf voldoende reden om aan te nemen dat er mogelijk illegale content beschikbaar is op Steam en itch.io.
De eenvoudigste manier om juridische risico's te vermijden is om potentieel problematische inhoud consequent van de platforms te verwijderen. En dat is precies wat hier gebeurde. Steam heeft dit geïmplementeerd via een nieuwe richtlijn voor game-aanbieders.
Steam voert nieuwe regel in en geeft verantwoordelijkheid uit handen
De regels laten tot nu toe genoeg mazen over voor de vele smerige games. Zelfs «Detroit: Become Human» is ondanks kindermisbruik nog steeds verkrijgbaar op Steam. Steam stond dus open voor discussie.
Hoewel Steam zich nu onttrekt aan zijn verantwoordelijkheid met een extra nieuwe richtlijn die zonder openbare aankondiging in de regels is verschenen. Hierin staat dat content niet is toegestaan die «de richtlijnen en normen van Steam-gelieerde betalingsverwerkers, gerelateerde kaartnetwerken en banken of internetproviders kan schenden. Met name bepaalde soorten inhoud voor volwassenen».
Dit betekent dat spelaanbieders niet alleen te maken hebben met de richtlijnen van Steam, maar ook met die van de betalingsaanbieders op Steam. Dit is bureaucratisch en onrealistisch. En erger nog, het geeft de betalingsverwerkers het recht om mede te bepalen welke spellen in de sale op Steam worden aangeboden.
Op basis van deze nieuwe regel kon Steam meer dan honderd spellen van het platform verwijderen. Steam geeft toe aan de druk van betalingsproviders.
Betalingsproviders kunnen bepalen wat inhoud voor volwassenen is
Het zou een fataal signaal zijn om emotioneel aangrijpende games met complexe achtergronden zoals «Life is strange» of «Detroit: Become human» als problematisch te behandelen of er zelfs maar mee te dreigen. Studio's zouden hun inkomstenbronnen kunnen verliezen zonder de geldende wetten te overtreden. Of ze zouden, om mogelijke problemen te voorkomen, alleen nog maar «Cozy» spellen zonder complexe diepgang kunnen ontwikkelen.
Steam heeft met het nieuwe beleid de creatieve vrijheid van ontwikkelstudio's opgeofferd in plaats van haar eigen onderzoeksplicht te vervullen. Dit is een tegenslag voor de weergave van gevoelige thema's in games.
itch.io verbiedt alles met de tag NSFW
Het is mogelijk dat de beperkingen weer worden versoepeld na meer gedetailleerde controles. Het is op dit moment nog onduidelijk hoe de beoordeling van mogelijk duizenden kandidaten zal plaatsvinden. Het portaal plaatst momenteel alle NSFW-spellen onder algemene verdenking vanwege een paar mogelijke zwarte schapen en talloze ontwikkelaars verliezen hun inkomstenbronnen.
De open brief van Collective Shout heeft dus een grote impact gehad die nog niet helemaal te overzien is.
Omslagfoto: Shutterstock/Casimiro PT
Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
