Hoe een anti-pornocampagne ook een bedreiging vormt voor onproblematische games op Steam

Debora Pape

31-7-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Het zorgde voor grote golven: Steam verwijderde talloze spellen van het platform en itch.io volgde. De schuld ligt bij de financiële dienstverleners, die blijkbaar druk uitoefenen op beide portalen.

Zonder veel aankondiging verwijdert Steam meer dan 150 games en DLC van het platform. Kort daarna verwijdert het kleinere portaal itch.io, waarop voornamelijk indiestudio's hun spellen aanbieden, duizenden spellen met de tag NSFW (Not Suited For Work). Het resultaat: een verontwaardiging onder ontwikkelaars en de gamegemeenschap. Er wordt gesproken over willekeurige censuur, chaotische communicatie en ondoorzichtige regels.

Wat zit er achter de massale verwijderingen? En wie zet eigenlijk wie onder druk? Als je tot nu toe alleen terloops over dit thema hebt gehoord, dan ben je hier aan het juiste adres.

Verkrachtiging als spelinhoud

In het voorjaar van 2025 werd het spel «No Mercy» uitgebracht. De enige spelinhoud is verkracht de vrouwelijke personages. Dit is meer dan smakeloos en bevindt zich zeker in het donkere grijze gebied van wat is toegestaan op Steam. Het spel stuitte op groot protest en sommige landen, waaronder Australië en het Verenigd Koninkrijk, lieten het spel verbieden. De ontwikkelaar heeft het toen zelf preventief van het platform verwijderd.

Een Australische conservatieve groep was betrokken bij de campagne tegen «No Mercy»: Collective Shout. De groep voert campagne tegen de seksualisering van en het geweld tegen vrouwen en meisjes. In dit verband wijst ze ook pornografie, permissieve reclame, zelfbepaalde prostitutie en verschillende seksuele fetisjen af.

In 2014 wilde de groep bijvoorbeeld voorkomen dat de Amerikaanse rappers Snoop Dog en Eminem in Australië zouden optreden, omdat hun teksten geweld tegen vrouwen aan de orde stellen.

De oprichtster van de groep, Melinda Tankard Reist, publiceerde in 2017 een opiniestuk tegen de BDSM-roman «Vijftig tinten grijs». Hun belangrijkste punt van kritiek: de weergave van seksueel geweld tegen vrouwen wordt gebagatelliseerd en geromantiseerd.

Collective Shout had al andere games in het vizier

Collective Shout heeft ook al aan videogames gewerkt. In 2014 lanceerde de groep een campagne tegen «GTA V», een spel dat over het algemeen niet preuts is in de behandeling van mensen en dieren. De petitie stelt dat «GTA V» spelers aanmoedigt om vrouwen te vermoorden, alleen voor het vermaak. Hoewel dit ongegrond is, heeft de campagne succes gehad. Als gevolg hiervan heeft een Australische warenhuisketen het spel uit de sale gehaald.

In 2018 was er een Twittercampagne tegen het spel «Detroit: Become Human». Ik kan de originele tweet niet zien. Hij wordt echter getoond in een verslag op Kotaku en de zichtbare reacties van gebruikers erop benadrukken de authenticiteit ervan. In «Detroit: Become Human» is in sommige scènes geweld tegen een kind en een vrouwelijke huisrobot te zien. Het wordt echter niet uitgevoerd door de speler en ook op geen enkele manier verheerlijkt - integendeel. De hele scène is hier te zien:

Na «No Mercy»: Nog meer games aan de schandpaal genageld

Na de controverse rond «No Mercy» schreef Collective Shout op 11 juli een open brief aan de CEO's van verschillende betalingsproviders: «Honderden andere spellen op Steam en Itch.io bevatten verkrachting, incest en seksueel misbruik van kinderen.»

Iedereen die observeert wat voor spellen er dagelijks online komen op Steam weet dat er ongetwijfeld geen tekort is aan pornografische spellen. Deze spellen variëren van interactieve porno tot grensverleggende of duidelijk transgressieve fetisjspellen. Er zijn duidelijk genoeg klanten voor. Meestal blijven ze echter verborgen voor de overgrote meerderheid van de gamers. Tot nu toe heeft Steam zelf alleen ingegrepen wanneer games als misbruik werden gerapporteerd.

Collective Shout publiceert zelf geen lijst met spellen die volgens de groep problematische inhoud bevatten. De groep oefent eerder druk uit op een ander niveau: het is onbegrijpelijk dat de genoemde betalingsproviders - waaronder Paypal, Visa en Mastercard - winst maken met onethische en gewelddadige games.

Rechterlijke uitspraak: betalingsproviders hebben een teer punt

Volgens eigen informatie had de groep al eerder meerdere keren contact opgenomen met Steam over deze spellen. Tot nu toe zijn ze echter genegeerd. Met bedrijven als Visa & Co. heeft het nu echter een invloedrijke hefboom gevonden. Dit komt omdat de spelplatforms alle aankopen verwerken via de betalingsdienstaanbieders. Zonder hen kunnen de platforms feitelijk niet functioneren.

Collective Shout raakt op zijn beurt een gevoelige snaar bij betalingsproviders: een Californische rechtbank oordeelde in 2022 dat Visa medeverantwoordelijk kan worden gehouden als het bedrijf betalingen faciliteert op platforms die mogelijk illegale content verspreiden. De rechtszaak was aangespannen door een vrouw die als minderjarige verscheen in een niet-consensuele video op het pornoplatform Pornhub.

Dit betekent dat betalingsproviders in theorie verplicht zijn om alle sales op hun partnerplatforms te controleren op mogelijke wetsovertredingen. De open brief van Collective Shout gaf voldoende reden om aan te nemen dat er mogelijk illegale content beschikbaar is op Steam en itch.io.

De eenvoudigste manier om juridische risico's te vermijden is om potentieel problematische inhoud consequent van de platforms te verwijderen. En dat is precies wat hier gebeurde. Steam heeft dit geïmplementeerd via een nieuwe richtlijn voor game-aanbieders.

Steam voert nieuwe regel in en geeft verantwoordelijkheid uit handen

Als je een spel wilt aanbieden op Steam, moet je je houden aan de inhoudsrichtlijnen van het platform. Je spel mag bijvoorbeeld geen haat, geweld of discriminatie promoten. Kindermisbruik «van welke aard dan ook» is niet toegestaan. Seksuele inhoud moet als zodanig worden gemarkeerd. Bekende personen mogen niet naakt worden afgebeeld of expliciete handelingen uitvoeren.

De regels laten tot nu toe genoeg mazen over voor de vele smerige games. Zelfs «Detroit: Become Human» is ondanks kindermisbruik nog steeds verkrijgbaar op Steam. Steam stond dus open voor discussie.

Hoewel Steam zich nu onttrekt aan zijn verantwoordelijkheid met een extra nieuwe richtlijn die zonder openbare aankondiging in de regels is verschenen. Hierin staat dat content niet is toegestaan die «de richtlijnen en normen van Steam-gelieerde betalingsverwerkers, gerelateerde kaartnetwerken en banken of internetproviders kan schenden. Met name bepaalde soorten inhoud voor volwassenen».

Dit betekent dat spelaanbieders niet alleen te maken hebben met de richtlijnen van Steam, maar ook met die van de betalingsaanbieders op Steam. Dit is bureaucratisch en onrealistisch. En erger nog, het geeft de betalingsverwerkers het recht om mede te bepalen welke spellen in de sale op Steam worden aangeboden.

Op basis van deze nieuwe regel kon Steam meer dan honderd spellen van het platform verwijderen. Steam geeft toe aan de druk van betalingsproviders.

Betalingsproviders kunnen bepalen wat inhoud voor volwassenen is

De toevoeging «van bepaalde soorten adult content» is ook vaag en blijkbaar bewust open. Afhankelijk van de stemming in de VS zouden betalingsverwerkers bijvoorbeeld ook queer thema's tot «adult content kunnen verklaren». Hier zitten economische belangen achter - het is reëel dat bedrijven reageren op druk van conservatieve krachten en overeenkomstige diversiteitsprogramma's stopzetten.

Een kus tussen twee jonge vrouwen - zoals in het verhaalgedreven avonturenspel «Life is strange» - kan daarom problematisch zijn. En dit kan worden uitgebreid naar bijna elk onderwerp. Feit is dat als externe aanbieders zoals betaaldiensten content weigeren om economische redenen, de betreffende games automatisch de Steam-richtlijnen schenden - en als gevolg daarvan verwijderd kunnen worden.

Het zou een fataal signaal zijn om emotioneel aangrijpende games met complexe achtergronden zoals «Life is strange» of «Detroit: Become human» als problematisch te behandelen of er zelfs maar mee te dreigen. Studio's zouden hun inkomstenbronnen kunnen verliezen zonder de geldende wetten te overtreden. Of ze zouden, om mogelijke problemen te voorkomen, alleen nog maar «Cozy» spellen zonder complexe diepgang kunnen ontwikkelen.

Steam heeft met het nieuwe beleid de creatieve vrijheid van ontwikkelstudio's opgeofferd in plaats van haar eigen onderzoeksplicht te vervullen. Dit is een tegenslag voor de weergave van gevoelige thema's in games.

itch.io verbiedt alles met de tag NSFW

itch.io treedt ook hard op: Op het platform zijn alle spellen met het label 'adult content' over de hele linie verwijderd. In een statement legt het bedrijf de stap uit: «Om te kunnen blijven bestaan en een marktplaats te kunnen blijven bieden aan alle ontwikkelaars, moeten we prioriteit geven aan onze relatie met onze betalingspartners en onmiddellijk actie ondernemen om tot een overeenkomst te komen».

Het is mogelijk dat de beperkingen weer worden versoepeld na meer gedetailleerde controles. Het is op dit moment nog onduidelijk hoe de beoordeling van mogelijk duizenden kandidaten zal plaatsvinden. Het portaal plaatst momenteel alle NSFW-spellen onder algemene verdenking vanwege een paar mogelijke zwarte schapen en talloze ontwikkelaars verliezen hun inkomstenbronnen.

De open brief van Collective Shout heeft dus een grote impact gehad die nog niet helemaal te overzien is.

Debora Pape

Editor

Debora.Pape@galaxus.de

Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren