Ik heb een paar uur kunnen doorbrengen met "Donkey Kong Bananza" tijdens een preview-evenement. Als je een Switch 2 hebt, moet je zeker de releasedatum voor dit waanzinnige avontuur noteren.
Tijdens de lancering van de Switch 2 begin april kondigde Nintendo een nieuw 3D-avontuur met zijn apenmascotte aan: «Donkey Kong Bananza». Na de eerste speeldate in Parijs, was ik voorzichtig optimistisch. Hele levels tot puin herleiden met een gigantische gorilla klinkt leuk - maar hoe lang blijft deze gimmick spannend?
In een Nintendo Direct eind juni onthulde het bedrijf veel nieuwe details over de Switch 2 blockbuster. Kort daarna kon ik het spel zelf in handen krijgen bij Nintendo in Frankfurt. Mijn mening over het spel is drastisch veranderd. Ik weet het zeker: «Bananza» wordt de volgende grote must-play titel voor de Switch 2.
We hebben Donkey Kong-expert Cassie om het spel te testen. Ze heeft me na mijn speelsessie aan de tand gevoeld, zodat je een beter beeld krijgt van de aankomende Nintendo smash hit.
Noot: Er is een kleine prijsvraag aan het einde van het artikel.
Cassie: Ik ben een beetje jaloers dat jij het spel al hebt kunnen spelen. Ik kijk er echt naar uit. Maar vanaf het begin: Wat doe je precies in «Donkey Kong Bananza»?
Domagoj: Grofweg: dingen verzamelen en dingen kapotmaken. In de vier gebieden die ik heb gespeeld, werd ik in relatief grote zandbaklevels gegooid met veel verborgen voorwerpen en zijmissies. Bij de hoofdmissies gaat het erom dat je je een weg baant door het level om naar het volgende level te komen.
Tot welk genre kan het spel worden gerekend? Is het een 3D platformer, een «Collectathon» of een wilde mix?
Ik weet het nog steeds niet zeker. Ja, het is een platformgame, want Donkey Kong kan springen. En soms moet ik mijn sprongen precies timen en precies uitvoeren. Maar omdat de aap ook goed kan klimmen en zich met brute kracht overal doorheen kan boksen, is de platformgameplay nogal ondergeschikt. Je moet het je voorstellen: In plaats van over een berg te springen en obstakels te ontwijken, kan ik me gewoon een weg door de berg graven.
Het is ook een «Collectathon». Er is zoveel te verzamelen. Enorme bananen, kleine stukjes banaan, goud, fossielen - ik gebruik deze dingen om vaardigheden of outfits vrij te spelen. Dit zit allemaal verstopt in de grond of in kleine optionele uitdagingen. Een wilde mix die veel meer te bieden heeft dan ik had verwacht na de eerste speelafspraak in Parijs.
Heeft «Bananza» een open wereld? Welke parallellen zie je met andere Nintendo-games?
De spelstructuur is te vergelijken met «Super Mario Odyssey». Je verkent vrij grote levels waarin je opdrachten in willekeurige volgorde uitvoert.
«Donkey Kong Bananza» is veel opener in tegenstelling tot Mario's Switch-avontuur. Ik zie zelfs parallellen in het missieontwerp met de twee Switch«Zelda» spellen. Het spel gooit je in de sandbox-levels en wil dat je plezier beleeft aan het verkennen zonder veel uitleg. Hoe je uitdagingen en doelen aanpakt, of van A naar B komt, bepaal je zelf. Graven, boksen, klimmen, vliegen - het zijn allemaal mogelijke opties. Ik hou van deze open, «Zelda»-achtige benadering.
Wat is ongeveer de grootte van het spel?
Nintendo heeft hier nog niets over laten weten. Maar ik kan me voorstellen dat je vele, vele uren in het spel kunt investeren. De levels zijn uitgebreid en om de paar meter valt er wel iets te ontdekken.
Eerlijk is eerlijk, Cassie: ik ben blij dat jij het spel hebt getest en niet ik, haha. Het is zeker het soort spel dat je rustig aan moet doen. Zonder stress en tijdsdruk om alle coole geheimpjes te ontdekken.
Speel je alleen als Donkey Kong?
Ik heb tijdens de previewsessie alleen als Gorilla gespeeld. Er is echter ook een tienerversie van Pauline, die bekend is van de allereerste «Donkey Kong» (1981) en recentelijk als de burgemeester van New Donk City in «Super Mario Odyssey» (2017). Nintendo hield het geheim tot kort voor de previewsessie dat ze er zou zijn. Ik vind het een leuk meisje. Ze is superschattig en houdt van zingen.
Volg je alleen het hoofdverhaal («Princess Peach: Showtime!»), of kun je ook optionele opdrachten voltooien?
De levels zien er misschien niet zo uit, maar het plot van het spel speelt zich af binnenin de aarde. Het verhaal draait om Donkey Kong en Pauline die steeds dieper naar de kern van de aarde oprukken. Naast het hoofdverhaal zijn er veel kleine nevenactiviteiten en uitdagingen - maar de meeste daarvan zijn niet geïntegreerd in een verhalende context.
Herkende je elementen uit oude «Donkey Kong» games en zo ja, welke? In hoeverre kunnen «Donkey Kong» fans zich verheugen op het spel?
Ik moet toegeven dat ik niet de grootste Donkey-fan ben. Ik vertrouw die aap gewoon niet. En ik haat hem als tegenstander in «Mario Kart». Maar zelfs ik herkende een paar coole verwijzingen. Kleine stukjes melodie uit oude spellen die in een remixversie verschijnen. Voorwerpen zoals de rode ballon die voorkomt dat ik crash. Korte 2D-levels die doen denken aan «Donkey Kong Country». En over het algemeen de look en feel, die erg doet denken aan oude Rare-spellen, vooral met de grappige NPC's met grote ogen.
Apropos - wat is dat toch met die DK rapfragmenten (bijvoorbeeld hier) uit de Nintendo Direct? Heb je de rap gehoord toen je het spel speelde?
Helaas niet. Maar ik hoop wel dat het legendarische liedje te horen zal zijn. Pauline zingt het tenslotte elke keer als Donkey Kong een nieuwe «Bananza» transformatie leert. Ik ben dol op de liedjes. Ongelooflijk aanstekelijke deuntjes.
Laten we het eens hebben over de «Bananza» transformaties: Hoe werken deze «superkrachten»?
Donkey Kong leert in de loop van het spel nieuwe Bananza-vormen die hij voor korte tijd kan aannemen. Ik heb in mijn sessie twee vormen gespeeld.
De Kong Bananza transformatie is eigenlijk een Super Saiyan vorm van Donkey Kong. Hij slaat zich zonder problemen een weg door vijanden en materialen heen die hij normaal gesproken niet kapot zou krijgen.
De Ostrich Bananza transformatie is erg grappig. Ik fladder en zweef door de lucht als een te grote vogel. Dit opent compleet nieuwe paden in de levels. Ik kan zelfs eieren op vijanden laten vallen. Ik vind het geweldig.
Dan is er nog de snelle Zebra Bananza-vorm, waarmee ik over het water kan rennen. Helaas kon ik deze niet spelen. Afgezien daarvan weet ik niet of er nog meer transformaties komen.
Maar wat ik nog meer kan verklappen: Er zijn een heleboel vrij te spelen kostuums waarin Donkey Kong er heel grappig uitziet. Ik kan zelfs de kleur van zijn vacht veranderen. Sommige cosmetische items hebben zelfs invloed op de gameplay.
Heeft «Bananza» het gevoel dat het een Switch 2-game is of is het gewoon een chiquere Switch-game?
Op het eerste gezicht ziet «Bananza» er niet veel beter uit dan bijvoorbeeld «Super Mario Odyssey». Maar als ik begin met de destructie en zie hoeveel partikeleffecten er op het scherm worden weergegeven en hoe ongelooflijk vernietigbaar de omgeving is, besef ik dat zoiets nooit mogelijk zou zijn geweest op de Switch 1 met 60 FPS en zo'n beeldkwaliteit. En met HDR ziet het geheel er ook behoorlijk chique uit - helaas komt dit niet zo goed over in de screenshots.
Hoe enthousiast ben je over het spel na de preview? Had je van tevoren zorgen of verwachtingen die tijdens de preview aan bod kwamen?
Voor de Direct-presentatie en voor de preview was ik bang dat de «gimmick» met de vernietigbare omgeving snel zou slijten. Nu ben ik gerustgesteld - «Bananza» biedt veel meer dan blinde destructie. Alle uitdagingen, transformaties, geheimen. En de levels zien er prachtig anders uit. Ik ben enthousiast. Dit is zeker «Super Mario Odyssey» niveau!
Ik maak me zorgen over de prestaties en de camera. Het spel is op sommige plekken nog een beetje schokkerig. En de camera is een beetje te houterig voor mij. Als Donkey Kong zich diep in de grond ingraaft, begint de camera ook graag rond te draaien.
Apropos «Super Mario Odyssey» - veel mensen vermoeden dat hetzelfde ontwikkelteam achter «Bananza» zit. Weet jij hier meer over?
Nintendo doet hier altijd erg geheimzinnig over en wil niet onthullen wie er aan de spellen werkt. Maar toen ik ernaar vroeg, kwam ik erachter dat het eigenlijk het «Odyssey» team is. Aan de ene kant is dat cool, want het is een garantie voor kwaliteit. Aan de andere kant is het ook triest omdat: Hoe lang duurt het nu nog tot de volgende 3D Mario-game, als het team druk bezig was met «Bananza»?
Andere hoogtepunten van het preview-evenement?
Ik vind het geweldig dat Nintendo ons bananen voorschotelde. Natuurlijk maakte ik van de gelegenheid gebruik om een paar leuke foto's met de aap te maken.
Zie je dit chique Switch 2 notitieboekje op de foto hierboven onder de tv? Het felrode boekje kan van jou zijn, inclusief een Switch 2 pen in een bijpassende kleur. Beantwoord deze vraag: Hoeveel Bananza transformaties heb ik gespeeld op het preview-evenement?
«Donkey Kong Bananza» verschijnt op 17 juli exclusief voor de Switch 2. Nintendo nodigde me uit voor het preview-evenement en betaalde mijn reiskosten.
Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
