"Kirby Air Riders: chaos in perfectie

Domagoj Belancic

19-11-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Foto's: Domagoj Belancic

"Kirby Air Riders is puur, chaotisch multiplayerplezier. Zonder battle passes of andere live service bullshit. Om van het spel te genieten, moet je echter wennen aan de ongebruikelijke gameplay en de minimalistische besturing.

Ik had «Kirby Air Riders» bijna opgegeven. De eerste indruk overweldigde me. Kleurrijke Kirby-personages rijden op vreemde machines door een futuristische stad en vechten met elkaar. Mijn veel (!) te snelle voertuig slipt voortdurend door enorme explosies en schermvullende partikeleffecten. Chaos. Anarchie. Zintuiglijke overbelasting.

Wat is dit voor spel?

Maar zo makkelijk gooi ik de handdoek niet in de ring - Kirby brengt me verdomme niet op de knieën. De Rocky training montage muziek speelt in mijn hoofd. Ik speel alle tutorials een paar keer door, voltooi alle singleplayer uitdagingen, oefen geavanceerde trucs en gimmicks. Keer op keer tot mijn duimen pijn doen.

En plotseling klikt het. Ik zie de matrix - het systeem achter de chaos. Ik begrijp de visie van de legendarische spelregisseur Masahiro Sakurai («Super Smash Bros.»). Kortom: ik word verliefd op «Kirby Air Riders».

Controles met slechts twee knoppen

«Kirby Air Riders» is op het eerste gezicht een eenvoudige, leuke racer. Al snel blijkt dat het een uniek spel is - zelfs wat betreft de besturing.

De voertuigen accelereren uit zichzelf. Ik bestuur ze met slechts twee knoppen. Vooral de knop «B» wordt vaak gebruikt. Ik gebruik hem om te remmen, door bochten te rijden, de turbo op te laden, vijanden op te zuigen en voorwerpen af te vuren. «Ik druk op Y» om de speciale vaardigheid van mijn coureur te activeren - dit kunnen aanvallen, verdedigingsvaardigheden of snelheidsverhogingen zijn.

De bedrieglijk eenvoudige besturing blijkt een slim spelmechanisme te zijn dat een strategische aanpak vereist. Vooral het veelvuldige gebruik van de knop «B» zorgt voor conflicten tussen doelstellingen en dwingt me om mijn aanpak te heroverwegen in vergelijking met traditionele racegames.

Drijf ik door de bocht met een lange druk op de knop «B»? Of schiet ik liever vuurballen met meerdere, korte klikken om de tegenstander voor me te raken?

Een andere eigenaardigheid van de besturing is aanvallen. Als ik met de linker analoge stick schud, activeer ik een vortex-aanval. Dit mechanisme levert me in het begin de meeste problemen op. Ik kan de aanval niet betrouwbaar activeren en blijf mijn voertuig tegen muren sturen in plaats van vijanden weg te wervelen.

Met oefening wordt de schudbesturing echter een tweede natuur. Een vijand wegslaan met de stick is veel bevredigender dan het ooit zou kunnen zijn met een druk op de knop.

De verschillende voertuigen maken de besturing nog ingewikkelder. In tegenstelling tot een «Mario Kart» verschillen de auto's niet alleen marginaal van elkaar, maar besturen ze ook radicaal anders.

De «gepantserde ster» is langzaam en komt nauwelijks door de bochten, maar slaat elk obstakel uit de weg. Met de «papieren ster» zweef ik als een wereldkampioen, maar word ik vernietigd met slechts een paar aanvallen. En dan zijn er nog heel bijzondere racemachines, zoals de «Pyramis ster». Het voertuig accelereert niet automatisch, maar kan alleen worden bestuurd met herhaalde turboboosts.

Nee, dit is niet «Mario Kart»

«Kirby Air Riders» biedt in totaal drie speltypen voor meerdere spelers, waarvan er twee racevarianten zijn.

In «Air Ride» racen zes tegenstanders tegen elkaar op turn-based banen. Het circuitontwerp is gewoon te gek. Daarentegen lijkt «Mario Kart» heel tam. Ik race door virtuele cyberbanen, ruimteschepen in de ruimte en door de zee, die voor mijn ogen splijt alsof Mozes meespeelt.

De wegen worden herhaaldelijk onderbroken door sequenties waarin ik op rails door halsbrekende bochten en andere fysiek onmogelijke stukken word geleid. Het tempo van het spel ligt extreem hoog en ik heb geen tijd om op adem te komen of te ontspannen. Het veld van coureurs zit meestal erg dicht op elkaar en honderdsten van seconden kunnen het verschil maken tussen winnen en verliezen aan de finish.

Ik vind het erg leuk dat het spel me constant iets te doen geeft tijdens het rijden. De korte, volgepakte circuits van Kirby zijn de tegenpool van de vaak lege en uitgestrekte circuits in de open wereld van «Mario Kart World». Ik moet constant driften, springen, vliegen of tegenstanders verpletteren. Ik krijg items door rondrennende vijanden op te zuigen en hun vaardigheden te kopiëren. Zo krijg ik zwaarden, bevries ik andere spelers, boor ik me in de grond of rol ik over de baan als een gigantische bal.

In zowel de lokale split-screen als de online multiplayer roepen de vaak korte afstanden het bekende «nog maar één ronde» gevoel op. Het is alleen jammer dat het speltype voor één speler snel saai wordt. Het mist een bekersysteem of iets dergelijks om me op de lange termijn gemotiveerd te houden.

In het tweede speltype «Top Ride» nemen maximaal acht rijders het tegen elkaar op. In tegenstelling tot «Air Ride» race je hier vanuit vogelperspectief.

De miniatuurbanen doen me denken aan «Micro Machines» spellen, die ik vroeger speelde tot ik erbij neerviel op mijn eerste Playstation. De banen zijn nog korter dan in «Air Ride». De drang om «nog één track» te spelen is daarom nog groter. Maar ook hier is het vervelend dat er nauwelijks redenen zijn om als solospeler langer te blijven.

Optisch maken de circuits een goede indruk, maar alleen zolang ik er op topsnelheid doorheen raas. Als ik vertraag of stop, zie ik hoe slecht gedetailleerd de omgeving eruitziet. Het wordt gekenmerkt door hoekige objecten en modderige texturen. De grafische beperkingen hebben echter ook een positieve kant - het spel loopt altijd vloeiend op 60 FPS.

Het geluid daarentegen is overtuigend in elke modus en op elk nummer. Ik kan me niet herinneren dat een spel me met zoveel aanstekelijke deuntjes heeft bestookt als «Kirby Air Riders». Fantastisch.

«City Trial» is verslavend

Het middelpunt van «Kirby Air Riders» is ongetwijfeld het speltype «City Trial». In dit speltype nemen 16 spelers het tegen elkaar op op een open kaart («Sky Garden»). Het doel is om in vijf minuten de best mogelijke machine te vinden en mezelf uit te rusten met «buffs». Deze geven me voordelen op belangrijke vaardigheidsgebieden zoals snelheid, wendbaarheid, vliegen of verdedigen.

Na deze vijf minuten moet ik een van de vier minigames kiezen om te spelen. Een paar van mijn favorieten: In «Kirby Battle» wint de coureur die de meeste tegenstanders in een arena doodt. In «Formula Mampf» is het de bedoeling om zoveel mogelijk rondslingerende snacks op te eten. En in «High Jump» en «Sliding Jump» zijn vliegvaardigheden vereist.

Afhankelijk van welke machine ik bestuur en welke buffs ik verzamel, heb ik enorme voor- of nadelen in de minigames. Met een voor aanvallen geoptimaliseerde «tankster» nemen mijn kansen toe om de «Kirby battle» te winnen - maar ik ben hopeloos onder de maat in de «high jump» met de heavy hulk.

De extreme verzamelwoede is wat dit speltype zo aantrekkelijk maakt voor mij. Het is echt waanzinnig hoeveel ik mijn statistieken kan opkrikken.

Als ik snelheidsboosts verzamel met een voertuig dat al snel is, race ik met de snelheid van het geluid over de kaart. Het voelt als valsspelen. Geweldig.

Verdere variatie wordt geboden door talloze gebeurtenissen in de vijf-minuten-fase, die de gameplay nog meer mixen. Zo zijn er willekeurige eindbaasgevechten en mini-races waarin een heleboel buffs te winnen zijn. Absurde gameplay-aanpassingen zoals verminderde zwaartekracht of gladde vloeren zorgen ook voor chaos en maken me altijd aan het lachen. Sakurai heeft de chaos geperfectioneerd in «City Trial».

Mijn enige kritiek: De minigames gaan te snel. Ik doe zoveel moeite om een overpowerde machine te maken en gebruik hem aan het eind maar een paar seconden - afhankelijk van de minigame. Het verbaast me ook dat de sky garden-modus maar één kaart heeft. Hoewel het prachtig ontworpen is en vol geheimen zit, zou wat afwisseling wenselijk zijn geweest.

In je eentje de wereld verkennen

De modus «Road Trip» is de campagne voor één speler in het spel. Het duistere verhaal staat in schril contrast met de verder kleurrijke spelwereld - typerend voor de «Kirby» serie. Het absurde verhaal wordt in scène gezet met cinematisch geproduceerde tussenfilmpjes die doen denken aan «Super Smash Bros.». Heel cool!

Ik kies een personage en reis door in totaal elf werelden. Ik word herhaaldelijk door NPC's uitgedaagd tot duels. Deze zijn gebaseerd op de spelmechanismen van «Air Ride», «Top Ride» en «City Trial».

Beetje bij beetje leer ik allerlei gameplayfuncties kennen. Ik verzamel onderweg ook de buffs van «City Trial» en creëer in de loop van de twee uur durende verhaalmodus de perfecte rijder om het hopelijk op te nemen tegen de eindbaas.

Wat op papier saai en repetitief lijkt, werkt in de praktijk briljant. De «Road Trip» heeft ook dat «nog maar een keer» gevoel. Daarnaast schittert het speltype met talloze geheimen en vertakkingen - ik moet het speltype meerdere keren uitspelen om alles te ontdekken.

Geen gelul, gewoon liefde

Ik ben dol op het progressiesysteem in «Kirby Air Riders». Welk speltype ik ook speel, ik word beloond, zelfs voor alledaagse prestaties zoals «60 seconden aan de leiding blijven» of «je speciale vaardigheid 20 keer gebruiken». Ik speel voortdurend nieuwe machines, coureurs of decoratieve elementen vrij. Deze laatste kan ik gebruiken om zowel mijn voertuigen als mijn virtuele online rijbewijs te personaliseren.

Ik hoef me geen zorgen te maken over in-game valuta, microtransacties en andere live service dingen. «Kirby Air Riders» is een voltooid spel zonder uitbreidingen. Directeur Sakurai legt uit waarom dit het geval is in de tweede «Direct» video voor het spel:

Dat is nog eens een statement. Het is verfrissend om een multiplayergame te spelen die me niet «voor altijd aan de controller wil binden». Geen onzin over spellen voor altijd. In plaats daarvan een project vanuit het hart met veel liefde.

Hoewel ik deze aanpak toejuich, voel ik ook een vleugje verdriet. Het spel is zo goed dat ik er gewoon meer van wil - vooral solocontent in de racemodi en meer kaarten voor de modus «City Trial».

Geef niet op!

Tot slot nog een kleine anekdote van een multiplayersessie met drie collega's. Ik organiseerde dit na mijn Rocky-training. Het was grappig om te zien hoe de drie reageerden op hun eerste kennismaking met het spel. Schok, verbazing, overweldigd - net als ik.

Naarmate het spel vorderde, raakten de meningen binnen de groep steeds meer verdeeld - afhankelijk van of «met hen klikte». De ene collega vond het leuk ondanks de zintuiglijke overbelasting, de andere wilde het spel bij de lancering kopen en de derde vond het - en ik citeer - «gewoon totaal waardeloos».

Eén ding is duidelijk: «Kirby Air Riders» zal polariseren en niet iedereen zal het leuk vinden. Als dit artikel je nieuwsgierig heeft gemaakt, raad ik je aan het risico te nemen - koop het spel. Maar geef vooral niet op, ook al blijf je jezelf de eerste paar uur van het spelen dezelfde vraag stellen:

Wat is dit voor spel?

Conclusie

Chaos in perfectie

"Kirby Air Riders is misschien wel het meest chaotische spel dat ik ooit heb gespeeld. De racer schittert met minimalistische besturing die me dwingt om na te denken. De races op de waanzinnige banen zijn razendsnel en verslavend - zelfs in de schattige "Top Ride" modus vanuit vogelperspectief.

Het middelpunt van het spel, "City Trial", is chaos in perfectie. Het is ontzettend leuk om buffs te verzamelen op het open slagveld en vijanden weg te meppen. Het gevoel een extreem krachtige machine in elkaar te hebben gezet die ik nauwelijks onder controle heb, is onbetaalbaar.

De aanpak om af te zien van irritante live service bullshit is prijzenswaardig. De keerzijde van deze beslissing is dat ik meer content wens in sommige modi die er nooit zal komen.

Pro

• Uniek spelconcept en besturing
• "City Ride" is briljant
• Pakkende soundtrack
• geen DLC, geen uitbreidingen, "Kirby Air Riders" is een voltooid spel
• topprestaties...

Contra

• ... maar slechte graphics
• Ik wil meer - vooral in singleplayer en "City Trial".

Game

Nintendo Kirby Air Riders

Switch 2, DE

1

Domagoj Belancic

Senior Editor

Domagoj.Belancic@digitecgalaxus.ch

Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.

---

Review

Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren