Kryptoniet voor verveling: de 9 beste superheldengames

Rainer Etzweiler

25-7-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Superhelden in games? Dat is vaak fout gegaan. Maar als het werkt, werkt het goed: van Spidey tot de X-Men - hier zijn tien games die bewijzen dat cape-dragers ook in pixels kunnen schitteren.

James Gunn's Superman-film draait op dit moment in de bioscopen en het internet is momenteel druk in de weer met de vraag of de film goed, slecht of gewoon oké is. Voor mij daarentegen heeft de film het verlangen gewekt om zelf een supermens te worden. Al is het maar virtueel, want al het andere zou te vermoeiend zijn. Het is alleen jammer dat de geschiedenis van superheldengames net zo hobbelig is als de eerste vliegpogingen van Clark Kent.

Sinds het begin van de jaren 80 hebben ontwikkelaars wanhopig geprobeerd om de magie van superhelden in speelbare vorm te gieten. Het resultaat? Een kerkhof van mislukte ambities. Neem bijvoorbeeld «Silver Surfer» voor de NES, waarvan het oneerlijke spelontwerp zelfs de Youtuber Angry Videogame Nerd op de knieën kreeg. Of «Superman 64» - een spel dat zo legendarisch slecht is dat het, meer dan een kwart eeuw na de release, nog steeds wordt beschouwd als het posterkind voor miserabele stripverfilmingen.

Tussen alle digitale rotzooi zijn er altijd uitzonderingen die het punt bewijzen: Superheldengames hoeven niet automatisch superrommel te zijn. Van pixelachtige arcadehits tot duistere open-wereld epossen en strategische verrassingshits - hier zijn negen games die laten zien wat er gebeurt als ontwikkelaars hun huiswerk doen.

«Guardians of the Galaxy» (2021)

Square Enix' «Guardians of the Galaxy» kwam uit het niets. Een klein jaar eerder had de uitgever «Marvel's Avengers» tegen de muur gegooid en daarmee alle vertrouwen geschonden, waardoor de verwachtingen van de fans laag waren. Dit maakte de kwaliteit van het zeer emotionele space opera avontuur des te verrassender.

Natuurlijk is de actie soms een beetje repetitief en is Star-Lord een beetje irritant, maar de teamgeest klopt en het verhaal heeft meer hart dan sommige MCU-flicks. Het constante gekibbel tussen de Guardians tijdens de actie is ook komisch goud, en iedereen die niet in lachen uitbarst bij de lamascène heeft geen ziel. Een lineair singleplayer avontuur in 2021? In deze economie?

«Infamous 2» (2011)

Sucker Punch begreep al in de PS3-tijd wat gamers wilden: Power fantasy zonder een slecht geweten. In «Infamous 2» wordt dit, net als in het debuut, gekanaliseerd door Cole MacGrath, een ex-fietskoerier die onverwacht superkrachten heeft gekregen.
Als Cole beuk en elektrocuteer je je een weg door een stad die eruitziet als New Orleans na de apocalyps. Of je je krachten ten goede gebruikt is helemaal aan jou.

Het karma mechanisme van de open wereld game is echter meer dan alleen zwart-wit schilderen - het beïnvloedt hoe de stad op je reageert, opent of sluit de toegang tot vaardigheden en bepaalt uiteindelijk welk van de twee eindes je te zien krijgt.

Ze doen allebei pijn. Want Sucker Punch durfde het ongehoorde te doen en Cole te laten sterven (ja, spoilers. Maar kom op, het spel is bijna 15 jaar oud), wat destijds behoorlijk dapper was.

«Hulk: Ultieme Vernietiging» (2005)

Over vernietiging gesproken: misschien ben ik te simpel van geest, maar ik denk dat elke seconde dat Hulk in beeld is en niet iets vernietigt, tijdverspilling is. Ontwikkelaar Radical Entertainment gelooft ook in dit credo en het beste spel met de groene bundel woede tot nu toe is erop gebaseerd

Je kunt op platgereden auto's surfen als skateboards, wolkenkrabbers misbruiken als klimmuren en chaos veroorzaken à discrétion. De destruction engine was zijn tijd ver vooruit - praktisch alles werd vernietigd, en spectaculair ook. «Hulk: Ultimate Destruction» bracht de titelheld terug tot de essentie: rauwe, oncontroleerbare kracht. Geen ingewikkelde skill tree, geen datingsimulatie met Betty Ross, geen depressieve Bruce Banner. Gewoon «HULK SMASH»!

Het is jammer dat er nooit een waardige opvolger is gekomen, maar voor Switch 2-bezitters is er sinds kort tenminste een alternatief: In «Donkey Kong Bananza» kun je op dezelfde manier je destructieve woede de vrije loop laten, met een heleboel Nintendo-charme erbovenop.

«X-Men Legends» (2004)

Voordat «Marvel Ultimate Alliance» de superheldenbrawler-formule verwaterde, liet Raven Software zien hoe je een comiclicentie goed aanpakt met «X-Men Legends»: een actie-RPG met de mutanten die aanvoelt als een speelbare comicreeks uit begin jaren 2000.

De gameplay leent veel van een comic.

De gameplay leent royaal van «Diablo», «Baldur's Gate: Dark Alliance» en andere vertegenwoordigers van het genre. Niet bijzonder fantasierijk, maar wie heeft er vernieuwing nodig als je in plaats daarvan de «Just one more level» verslavingsreceptoren kunt activeren.

Het verhaal is typisch comedy.

Het verhaal is typische stripkaas, maar dan in de beste zin van het woord. Magneto, Sentinels, Morlocks - de grootste hits van de X-Men mythologie. In combinatie met de gevarieerde levels en geweldige nasynchronisatie (inclusief Patrick Stewart als Professor X) is dit een van de beste superheldengames ooit geworden.

«Marvel's Spider-Man» (2018)

Insomniac Games («Ratchet & Clank», «Sunset Overdrive») serveert geen opgewarmde Origin-verhaalreproductie, maar gaat meteen in medias res. Peter Parker is niet langer een sullige tiener, oom Ben is allang begraven en Mary-Jane is ook voorbij - vermoedelijk door te veel mislukte afspraakjes als gevolg van spontane superheldenmissies.

Gebaseerd op dit verhaal levert «Marvel's Spider-Man» niet alleen de beste titel met de web-slinger in de titelrol, maar ook een van de beste actie-avonturengames van de laatste consolegeneratie.

Manhattan als speeltuin is rijkelijk gedetailleerd: Echte buurten, herkenbare bezienswaardigheden en overal verborgen Marvel-referenties. De zwaaimechanieken zijn absoluut perfect - het gevoel om door Manhattan te glijden, trucs uit te voeren, langs wolkenkrabbers te rennen - pure poëzie in beweging.
De eindbaasgevechten zijn interactieve komische dubbele pagina's, het gevechtssysteem is vloeiend en de afmakers waarmee Spidey zijn tegenstanders uit de weg ruimt, zijn zelfs na de honderdste keer nog even bevredigend.

Het vervolg is al bijna twee jaar verkrijgbaar en doet veel dingen goed, maar haalt helaas niet de genialiteit van dit epos.

«X-Men» (1992)

«WELKOM TE DIEVEN»! Als die zin je iets zegt, is het nu waarschijnlijk tijd voor je omega-3 tabletten. Ruim 30 jaar geleden begroette Magneto spelers met deze uitroep in belachelijk slecht Engels in Konami's cult arcadehit, die simpelweg «X-Men» heet.

De arcadegame bevat maximaal zes spelers tegelijk en biedt een eindeloze hoeveelheid korrelige rommel om in beat 'em up-stijl door elkaar te gooien. Ren van links naar rechts, vecht, wanhoop over de moeilijkheidsgraad - meer niet. Er waren eenvoudigere tijden.

«Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time» (1991)

Nu we het toch over de jaren 90 en Konami hebben: Een jaar eerder liet de Japanse ontwikkelaar de dromen van alle fans van videogames met schildpadden uitkomen met het eenvoudige maar vermakelijke «Turtles in Time».

Strikt genomen zijn de New Yorkse reptielen geen superhelden. Maar zulke details vervagen in het zicht van deze tijdloze klassieker die zaterdagochtend cartoonvibes naar onze huiskamers brengt.
In 2022 verscheen «Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge» als onofficieel vervolg, dat ook een plaats in deze lijst verdiend zou hebben, maar nu al uit de hand loopt.

«Marvel's Midnight Suns» (2022)

Een turn-based tactische RPG met kaartmechanieken en dating sim-elementen? Op papier klinkt dat in eerste instantie als een vreselijk idee. De ontwikkelaars bij Firaxis («X-Com» serie) waren echter getalenteerd genoeg om van het absurde uitgangspunt een verrassend goed spel te maken.

Dat is vooral te danken aan de onderhoudende gameplay-loop, die sociale activiteiten combineert met tactische gevechten. Overdag hang je rond met Blade of maak je ruzie met Iron Man over films, terwijl je 's nachts de wereld redt. Het gevechtssysteem is uitdagend: elke held heeft een pak kaarten met aanvallen, vaardigheden en een reeks speciale moves. De positionering van de personages is cruciaal en vereist dat je altijd een volledig overzicht hebt. Een beetje zoals schaken, maar dan met meer lasers.

De roosterselectie is ook verrassend: Naast bekende gezichten als Iron Man en Captain Marvel zitten er ook Nico Minoru, Magik en andere deep cuts in voor echte comic-kenners.

«Batman: Arkham City» (2011)

Geen lijst met de beste superheldengames zou compleet zijn zonder een deel uit de Arkham»-trilogie van Rocksteady Studios' «. Alle drie de titels zijn goed, maar «Arkham City» is Batman ten top. De perfecte middenweg tussen het claustrofobische «Asylum» en het opgeblazen «Knight». Een heel stadsdeel van Gotham als openluchtgevangenis, Hugo Strange als Puppet Master en een vergiftigde held die tegen de klok vecht. De stad zelf is de ster: het museumfort van Penguin, het pretpark van de Joker, het gerechtsgebouw van Two-Face. De verticaliteit is revolutionair - ik VOEL me als Batman, een schaduw die criminelen uit de duisternis rukt.

Het vernieuwde vechtsysteem is nog sneller dan in zijn voorganger en ik heb nog steeds dierbare herinneringen aan sommige eindbaasgevechten. Iedereen die destijds ook wanhoopte aan Mr Freeze weet wat ik bedoel. Ook onvergetelijk is de verschijning van Mark Hamill's Joker met een einde dat - als ik het zo mag zeggen - ballen had.

Rocksteady is helaas veroordeeld tot het maken van «Suicide Squad: Kill the Justice League», een live-service shooter die Batman letterlijk vermoordde. Van de architecten van de beste Batman-game ooit tot handlangers van de hebzucht van de game-industrie - als dat geen oorsprongsverhaal van een schurk is.

Welke games mis jij in deze lijst?

Rainer Etzweiler

Freelance Editor

rainer@rockstar.ch

Begin jaren 90 gaf mijn oudere broer me zijn NES met "The Legend of Zelda" en begon een obsessie die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren