Verdomme, "Avatar: Fire and Ash" is weer geweldige cinema

Luca Fontana

16-12-2025

Vertaling: machinaal vertaald

Na drie "Avatar"-films zou eigenlijk alles gezegd moeten zijn. En toch weet "Fire and Ash" nieuw aan te voelen. Niet omdat het luider of groter is, maar omdat James Cameron dit keer begint waar het pijn doet: bij verlies en familie.

Geen zorgen: de volgende filmbespreking bevat geen spoilers. Ik vertel je niet meer dan al bekend is en te zien is in de trailers. «Avatar: Fire and Ash» draait vanaf 17 december in de bioscopen.

Oh jongen. Niet weer. Zodra de lichten aangaan in de bioscoop heb ik het. Die grijns. Die licht geërgerde, ongelovige grijns omdat ik niet elke keer hetzelfde kan schrijven als ik naar een «Avatar» film kijk. Dit wordt absurd.

En toch kan ik niet anders: James Cameron is er met de derde «Avatar» film opnieuw in geslaagd om me te laten zien hoe geweldig cinema kan zijn als iemand het niet alleen wil, maar ook zonder compromissen doorzet. Als de speelduur je niet bang maakt, pathos geen vies woord is en spektakel niet betekent dat al het andere ten onder gaat.

Wel. Nu zit ik hier weer. Voor een sober, grijs scherm. Buiten mist, winter en duisternis. En nog maar een paar minuten geleden was ik op Pandora - op deze gloeiende, stralende maan die kleuren ademt, die pulseert, die leeft. Nu moet ik het allemaal onder woorden brengen.

Als was het maar zo eenvoudig...

Een nieuw uitgangspunt

«Avatar: Fire and Ash» is het eerste deel in deze serie dat me niet alleen verbaast, maar echt raakt. Niet dat het stiller is dan zijn voorgangers. Integendeel. Integendeel, voor het eerst durft Cameron zijn personages echt de ruimte te geven voordat het spektakel de overhand neemt. Verdriet, familie en innerlijke breuken staan de beelden hier niet in de weg. Ze dragen ze.

De film gaat verder waar «Avatar: The Way of Water» ophield: De dood van Neteyam, de zoon van Jake Sully (Sam Worthington) en Neytiri (Zoe Saldana), ligt als een schaduw over hen en hun kinderen. «Fire and Ash» maakt hier geen kort emotioneel haakje van, maar het uitgangspunt: een familie in rouw - en in gevaar om juist door deze pijn te breken.

Elk personage gaat anders om met deze pijn. Sommigen trekken zich terug, anderen reageren boos, weer anderen klampen zich vast aan plichten en verantwoordelijkheden om de pijn te vermijden. Cameron neemt verrassend veel tijd om deze innerlijke desintegratie te laten zien zonder het meteen op te lossen in actie of nieuwe showwaarden.

Gelijktijdig wordt de situatie op Pandora weer intenser. De mensen zijn er nog steeds, nog steeds een bedreiging. Maar er is een andere, onverwachte kracht aan de mix toegevoegd: een Na'vi stam die verbonden is met vuur en gelooft dat ze zijn verlaten door Eywa, de allesomvattende levenskracht en godheid van de maan. Dit is precies wat hun drijfveer aanwakkert: alles tot de grond toe afbranden.

In vuur en as.

De rust voor het spektakel

Het is precies deze terughoudendheid die «Fire and Ash» zo verrassend moedig maakt. Want Cameron doet hier iets wat we hem lange tijd niet voor mogelijk hebben gehouden: Hij geeft de personages de hoofdrol. Tenminste in het begin. Hij haast zich niet van decorstuk naar decorstuk, maar blijft bij zijn personages. Laat ze treuren. Laat ze ruzie maken. Laat ze fouten maken zonder ze meteen te overstemmen met visueel vuurwerk.

Dit is opmerkelijk - vooral voor een regisseur die er al tientallen jaren van wordt beschuldigd dat zijn films minder worden gedragen door hun verhalen dan door hun beelden. Die emotie komt vaak voort uit verwondering, niet uit de karakterisering.

«Fire and Ash» draait deze verhouding om, althans tijdelijk. En dit is precies wat de film een nieuwe, onbekende zwaarte geeft: Voor het eerst voelen Jake, Neytiri, hun familie en ja, zelfs Stephen Lang's Quaritch, niet als onderdelen van een wereld, maar als mensen - of Na'vi - met echte innerlijke conflicten.

Het is vooral sterk dat Cameron verdriet niet opvat als iets uniforms. Het is geen dramaturgische schakelaar die één keer wordt omgedraaid om motivatie te genereren. Het vreet zich in elk personage in op verschillende diepten. En het verandert beslissingen. Relaties. Loyaliteiten. «Fire and Ash» laat zien hoe snel een familie die aan de buitenkant bij elkaar blijft, aan de binnenkant uit elkaar kan vallen - en hoe gevaarlijk deze stand van zaken is in een wereld die al op de rand staat van het volgende conflict.

Alleen op deze basis ontvouwt het spektakel zijn volle effect. Als er later nieuwe werelden, nieuwe culturen en nieuwe bedreigingen botsen, is dat niet als doel op zich, maar als gevolg van wat er van tevoren is opgebouwd. Hierdoor voelt de verbazing minder hol. Minder als een verplicht programma. Dat is een goede zaak.

Pandora in onbalans

De verschijning van de vuurstam in «Vuur en as» voelt daarom niet als de zoveelste exotische omweg, maar eerder als een bewuste intensivering. Deze stam is niet zomaar een nieuwe visuele gimmick, niet nog een variant van de Na'vi om je aan te vergapen en af te vinken. Ze staat voor een wereld die zijn innerlijke samenhang is kwijtgeraakt. Voor een cultuur die gelooft dat ze in de steek is gelaten door de geest van Pandora en daaruit een destructieve conclusie heeft getrokken.

Pandora zelf verandert hierdoor van karakter. De maan is niet langer alleen een projectiescherm voor schoonheid en harmonie, maar een systeem in onbalans. Een plek waar zelfs degenen die er ooit in harmonie mee leefden, de regels ervan in twijfel beginnen te trekken. Vuur en as zijn hier niet alleen een esthetisch leidmotief, maar de logische uitbreiding van de emotionele breuklijnen die Cameron eerder binnen de familie Sully heeft aangebracht.

Het is pas op dit punt dat de film weer mag escaleren. Het spektakel keert terug: groter, luider en overweldigender dan ooit. Nieuwe werelden gaan open, nieuwe culturen botsen, nieuwe bedreigingen verergeren de situatie. Maar deze keer voelt deze escalatie niet als een verplicht programma, omdat deel 3 groter moet zijn dan deel 2 - het voelt voorbereid.

verdiend, zelfs.

En dan is er natuurlijk die andere Cameron-motor die hier weer op volle toeren draait: de onvoorwaardelijke drang om de technische grenzen van cinema nog verder te verleggen. Yep, «Fire and Ash» is weer zo'n bijna megalomane poging om opnieuw te definiëren wat op dit moment mogelijk is.

Ik bedoel: Deze visuele taal, de diepte van de details, de manier waarop werelden, lichamen, beweging en licht op elkaar inwerken. Het lijkt allemaal niet alleen groter, maar ook preciezer. Meer gecontroleerd. Alsof Cameron opnieuw een gereedschapskist heeft geopend die niemand anders ooit heeft gebruikt. De nu 71-jarige Canadees laat hier vooral duidelijk zien wat hem altijd heeft gekenmerkt: Zijn geloof dat cinema alles kan - zolang het maar ergens op voortbouwt.

Een sterke finale - met een bekend patroon

Hoewel «Fire and Ash» niet helemaal vrij is van bekende patronen. Uitgerekend in de laatste akte grijpt Cameron opnieuw naar een dramaturgische truc die maar al te bekend is uit de vorige «Avatar» films. De escalatie volgt een structuur die vertrouwd overkomt - niet verkeerd, niet ineffectief, maar duidelijk herkenbaar. Je voelt dat deze aanpak beproefd is. Misschien zelfs te veel.

Het is opmerkelijk dat de film de moed heeft om lange stukken de tijd te nemen. Om de personages te laten ademen. Om conflicten niet meteen te laten escaleren. Het is precies dit geduld dat het middendeel van «Fire and Ash» zo sterk maakt en de finale iets conventioneler doet lijken dan in directe vergelijking zou moeten.

De showdown werkt nog steeds.

De showdown werkt nog steeds emotioneel. De beelden zijn krachtig, de spanning hoog, de enscenering grandioos, de speelduur episch. Maar de verrassing blijft uit. Iedereen die bekend is met de franchise zal al lang voordat de film zover is hebben geraden in welke richting de dynamiek zich zal ontwikkelen. Dit doet niets af aan de emotionele impact, maar het verhindert wel dat «Fire and Ash» op het laatste moment de beslissende stap neemt van het vertrouwde patroon naar iets echt nieuws.

Luca Fontana

Senior Editor

Luca.Fontana@digitecgalaxus.ch

Ik schrijf over technologie alsof het cinema is – en over films alsof ze echt zijn. Tussen bits en blockbusters zoek ik naar de verhalen die gevoelens oproepen, niet alleen klikken. En ja – soms luister ik naar filmmuziek harder dan goed voor me is.

---

Review

Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren