1000 uur in 10 jaar: Wat "Stardew Valley" voor mij uniek maakt

Julia Escher

26-2-2026

Vertaling: machinaal vertaald

Foto's: Julia Escher

Er zijn mensen die net zo vaak van game veranderen als speeddaten. En dan zijn er mensen zoals ik die langdurige relaties hebben met hun favoriete videogames. Mijn langste liefdesverhaal: tien jaar en meer dan 1000 uur met "Stardew Valley"!

Op 26 februari bestaat de country-life RPG «Stardew Valley» tien jaar. Wat begon als een project dat ontwikkelaar Eric Barone (a.k.a. «Concerned Ape») na aan het hart lag, is nu een van de meest succesvolle spellen in de geschiedenis van videogames. Sinds de oorspronkelijke release op de PC zijn er bijna 50 miljoen exemplaren van het spel verkocht. Het is nu verkrijgbaar op vrijwel alle platforms.

Als speler van het eerste uur heb ik bijna 1000 uur in het spel gestoken. Waarom blijf ik terugkomen naar dit spel? Natuurlijk, het is aantrekkelijk om te ontsnappen in een (schijnbaar) idyllische wereld en te ontspannen met veeleisende maar bevredigende taken op de boerderij. Maar er zijn genoeg van dit soort spellen. Wat maakt «Stardew Valley» meer dan alleen maar een gezellige landbouwsimulator?

Bloed in elke pixel

Het verhaal achter «Stardew Valley» is ongeëvenaard: Geïnspireerd door het spel «Harvest Moon» besloot Eric Barone zijn eigen spel te ontwikkelen. Van de mechanica tot de personages en de muziek, hij ontwierp elk element in «Stardew Valley» zelf. Tijdens de lange en vaak moeilijke ontwikkelingsperiode leefde hij samen met zijn partner, die hen beiden overeind hield door twee banen te hebben. Hij gaf zijn visie nooit op en schreef met zijn megasucces een sprookje over games.

Deze toewijding is voelbaar in elke pixel en heeft ervoor gezorgd dat «Stardew Valley» vandaag de dag nog steeds kan rekenen op een grote en gepassioneerde community. Het heeft een belangrijke plaats in zijn hart - want zelfs na al die jaren voegt Barone nog steeds gratis nieuwe inhoud toe!

Barone heeft nu een team om zich heen zodat hij zich kan concentreren op de ontwikkeling van zijn nieuwe spel «Haunted Chocolatier». Hij blijft echter betrokken bij de ontwikkeling van alle nieuwe updates voor «Stardew Valley». Barone kondigde onlangs de nieuwe update 1.7 aan in een groot interview met IGN. Op de dag van de tiende verjaardag wordt bekendgemaakt welke twee nieuwe huwelijkskandidaten als onderdeel van de update aan het spel worden toegevoegd. De speculaties op de online forums lopen sindsdien hoog op.

Barone is ook een voorstander van fanprojecten, die al tot talloze mods hebben geleid. De bekendste daarvan is waarschijnlijk «Stardew Valley Extended (SVE)», die twee nieuwe boerderijmaps, talloze nieuwe gebieden, items, cutscènes en personages bevat. Als «purist» heb ik lange tijd alleen het vanillespel gespeeld. Afgelopen herfst werd ik nieuwsgierig en begon ik een spel in SV Extended. Nu moet ik toegeven: Ik kon niet meer terug naar vanilla.

Vriendschappen zijn belangrijker dan productiviteit

De voor de hand liggende aantrekkingskracht van dit type landbouwspel is dat je jezelf kunt onderdompelen in een andere wereld waar je je romantische idee van een geïdealiseerd en eenvoudig plattelandsleven kunt realiseren. Maar «Stardew Valley» is meer dan alleen een landbouwspel waarin je een paar planten verzorgt, bomen omhakt en dieren aait. Achter de mooie pixelafbeeldingen schuilt een diepgang die het spel onderscheidt van andere «Stardew-achtige» gezellige spellen.

Eén van de belangrijkste mechanismen in dit spel gaat niet over het verhogen van de productiviteit, maar over vriendschap. Elk personage in Pelican Town - de naam van de locatie - heeft zijn eigen voorkeuren, problemen en levenservaringen. Deze worden echter pas steeds zichtbaarder als je de vriendschapswaarde verhoogt. Dit kun je doen door ze bijvoorbeeld hun favoriete voorwerpen cadeau te doen of ze te helpen met een probleem. Hoe beter bevriend je met iemand bent, hoe meer hij zich voor je zal openstellen. Dit geeft de NPC's dynamisch gedrag en diepgang.

Het afwijzende gedrag van Shane verbergt bijvoorbeeld een persoon die geplaagd wordt door depressies, zijn verdriet verdrinkt in alcohol en worstelt met zelfmoordgedachten. Het spel moedigt je aan om achter de façade van een persoon te kijken.

Voor mij is het deze ontwikkeling van de personages die «Stardew Valley» onderscheidt van andere landbouwsimulatiespellen. Het gaat niet in de eerste plaats om de boerderij of het maximaliseren van de winst - hoewel je zeker op die manier kunt spelen. Het gaat erom dat je mensen niet beoordeelt op basis van eerste indrukken. Het spel brengt een tijdloze boodschap over die tien jaar later nog steeds geldt, namelijk de waarde van gemeenschap, empathie en behulpzaamheid.

Scheuren in het perfecte oppervlak

Hoewel de complexiteit van «Stardew Valley» niet beperkt is tot de personages. Het kleine plattelandsdorp Pelican Town heeft het economisch zwaar. Geldzorgen en werkloosheid worden herhaaldelijk genoemd door verschillende personages. De dorpswinkel van Pierre heeft moeite om de eindjes aan elkaar te knopen sinds de Joja-Mart keten zijn filiaal heeft geopend. De busdienst is tot stilstand gekomen, waardoor buschauffeur Pam werkloos is en haar verdriet verdrinkt in de salon. En moeder Jodi wil graag gezonder koken voor haar kinderen, maar kan zich alleen de goedkope spullen uit de Joja-Mart discountwinkel veroorloven.

Pelican Town, nu een slaperig dorpje, had ooit een mijn die sindsdien is gesloten. De parallellen met de wijdverspreide armoede op het platteland van de VS sinds het verval van de industriële sectoren zijn gemakkelijk te herkennen.

De spanning tussen stad en platteland begint al in de intro: de hoofdpersoon zegt zijn zielloze kantoorbaan bij een groot bedrijf in de stad op en verhuist naar Pelican Town om de verwaarloosde boerderij van zijn overleden grootvader op te knappen. Het uitgangspunt van het spel is de omgekeerde weg van verhuizen naar de stad, «terug naar de wortels». De stad Zuzu City duikt steeds weer op als referentiepunt en de jonge computerwetenschapper Sebastian droomt er zelfs van om daarheen te verhuizen.

Deze tegenstellingen tussen landelijk en persoonlijk versus stedelijk en anoniem komen samen in een beslissing waar ik als speler voor sta. Draag ik bij aan de wederopbouw van het lokale buurthuis, wat uiteindelijk leidt tot de sluiting van het filiaal? Of investeer ik in een Joja-Mart lidmaatschap, wat de kleine dorpswinkel aanzienlijk zal schaden?

De wereld van «Stardew Valley» is alleen op het eerste gezicht idyllisch. Als je beter kijkt, ontdek je de barsten in het perfecte oppervlak.

Daar ligt voor mij de aantrekkingskracht van «Stardew Valley»: het weet de juiste balans te vinden tussen gezellig escapisme en authentieke personages. Het verweeft menselijke gevoelens zoals eenzaamheid, de druk om te presteren en angst voor de toekomst in de wereld zonder ons die op te dringen.

Pelican Town is niet perfect en lang niet zo harmonieus als het op het eerste gezicht lijkt. Dit maakt de wereld interessant en levendig. Want in het echte leven is ook niets perfect. En op sommige dagen zet ik alles gewoon opzij, dompel ik me onder in een vertrouwde wereld en aai ik mijn pluizige schaapjes.

Julia Escher

Freelance Editor

julia.escher@ik.me

Ik ben 14 jaar geleden begonnen met breien en vind het heerlijk om te experimenteren met vezels en kleuren. Als ik niet met wol bezig ben, ben ik aan het tuinieren of bezig met mijn andere grote passie: lezen en schrijven over Chinese (kunst)geschiedenis. Je kunt mijn breiprojecten vinden op Ravelry onder Julia-knitsalot. meer

---

Opinie

Dit is een subjectieve mening van de redactie. Het weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs het standpunt van het bedrijf.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren