Albrecht Vorster: "We moeten niet te veel van onze slaap verwachten"
23-10-2026
Vertaling: machinaal vertaald
Hoeveel slaap is nodig? Wat kan ik doen om beter door te slapen? Onze slaap houdt ons bezig – misschien wel te veel, merkt slaaponderzoeker Albrecht Vorster op. Hij legt uit wat we in plaats daarvan overdag zouden moeten doen om 's nachts goed te kunnen slapen.
«Ik ben moe, ik ga naar bed.» De meesten zouden waarschijnlijk niets aan te merken hebben op deze uitspraak, maar Albrecht Vorster wel. De slaaponderzoeker legt uit dat vermoeidheid en slaperigheid niet hetzelfde zijn en waarom dat een verschil maakt. Hij rekent ook af met andere misvattingen: hoe lang we slapen is bijvoorbeeld bijzaak. Dus voordat je dit interview leest: vergeet alles wat je denkt te weten over slaap!
Wat doen de meeste mensen fout als het om slaap gaat?
Albrecht Vorster: In eerste instantie niets. Ongeveer 70 procent van de bevolking slaapt niet slecht.
En de andere 30 procent?
Zij lijden aan een slaapstoornis. 10 tot 20 procent van de bevolking heeft ademstops tijdens de slaap, een zogenaamde slaapapneu. 10 procent lijdt aan een behandelingsbehoeftige inslaap- of doorslaapstoornis. Ongeveer 7 procent lijdt aan het rusteloze-benensyndroom, waarbij ongemakkelijke gevoelens in de benen en de drang om te bewegen het inslapen kunnen bemoeilijken. Daarnaast zijn er minder vaak voorkomende problemen zoals nachtmerriestoornissen, parasomnieën zoals slaapwandelen en stoornissen van het slaap-waakritme. In totaal kennen we meer dan 20 verschillende slaapziekten.
Bron: Albrecht Vorster
Dat klinkt drastisch. Onderschatten we de belangrijkheid van slaap?
Ja en nee. Maatschappelijk gezien onderschatten we slaap eerder, terwijl we het individueel ook kunnen overwaarderen. Laat me dit toelichten: we onderschatten slaap als we het beschouwen als een passieve tijd die je ten gunste van werk of vrije tijd simpelweg kunt inkorten. Terwijl er in de hersenen belangrijke opruim-, verbouw- en verwerkingsprocessen plaatsvinden als we slapen. Er worden bijvoorbeeld stofwisselingsproducten afgevoerd, neurale verbindingen aangepast en geheugeninhouden verwerkt. Aan de andere kant kun je je ook te veel met slaap bezighouden: wie constant controleert of hij voldoende en goed genoeg slaapt, creëert extra druk.
Hoezo?
Een van de meest voorkomende fouten is dat we te precieze ideeën hebben over hoe goede slaap eruit moet zien. Dat we tegenwoordig onze slaap minutieus kunnen tracken, versterkt dit fenomeen, terwijl velen helemaal niet weten wat ze met de verzamelde gegevens moeten doen. Bijvoorbeeld die beroemde acht uur die «men» zou moeten slapen. Dat klopt niet. De slaapbehoefte is individueel – we dragen immers ook niet allemaal dezelfde kledingmaat. Voor de grote meerderheid ligt deze ergens tussen de zes en negen uur. Zo leidt de gedachte dat je acht uur moet slapen tot meer problemen dan het oplost.
Slaapadviezen zijn dus problematisch?
Potentieel wel. Ze kunnen ertoe leiden dat mensen hun slaap constant observeren en beoordelen. En ze verhogen zo de verwachtings- en prestatiedruk op de slaap. Vooral problematisch wordt het bij mensen die al slecht slapen. Dan ontstaan gedachten als: ik moet nu slapen. Ik heb mijn acht uur nodig. Als ik vandaag niet slaap, ben ik morgen niet productief. En dat is contraproductief. Precies dergelijke generalisaties worden bij cognitieve gedragstherapie voor insomnie bewust aangepakt. Bij slaapproblemen gaat het er dus deels om het eigen gedrag en de eigen verwachtingen ten aanzien van slaap te veranderen, in plaats van nog meer slaapregels toe te voegen.
Dan geeft u ook geen aanbeveling over hoe lang men zou moeten slapen?
Klopt. Doorslaggevend is niet om een bepaald getal te bereiken, maar om zo lang te slapen dat je je uitgerust voelt. Het beste kun je dit uitvinden in een tijd zonder wekker en vaste ochtendverplichtingen, bijvoorbeeld tijdens de vakantie. Slaap eerst uit en noteer dan hoeveel je in totaal in de loop van de tweede week daadwerkelijk slaapt. Als vuistregel kun je zeggen: wie voldoende slaapt, hoeft in het weekend niet regelmatig slaap in te halen.
En als we eens onder onze slaapverwachtingen blijven?
Blijf kalm, een slechte nacht is geen drama. En een feestje mag het ritme best eens in de war brengen of een slaaptekort genereren, ons organisme kan dat goed regelen – en herstelt weer. In het laboratorium zien we dat mensen zelfs na een enkele zeer korte nacht de volgende dag verbazingwekkend goed kunnen functioneren. Problematischer wordt het pas als ongunstige verwachtingen en gedragingen zich verankeren en daaruit langdurige slaapproblemen ontstaan.
Wie is de grootste vijand van de slaap?
De moderne levensstijl.
Bedoelt u omdat we 's avonds tot laat nog aan onze smartphone gekluisterd zitten?
Dat is verwaarloosbaar. Maar het gaat inderdaad om licht, om daglicht: we brengen te veel tijd binnen door en krijgen overdag relatief weinig natuurlijk licht. Buiten valt er enkele duizenden lux in onze ogen, in het kunstlicht op kantoor zelden meer dan 250 lux. Als we de hele dag alleen kunstlicht zien, mist ons lichaam het contrast met de nacht. Daarom adviseer ik om vooral 's ochtends en rond het middaguur naar buiten te gaan.
We kunnen dus al overdag goede slaap bevorderen?
Natuurlijk. Met licht en beweging. Maar al decennia bepaalt de werkgever, vooral bij ploegendienst – en niet het individuele bioritme – wanneer we opstaan. We bewegen ons dus niet pas sinds de uitvinding van de smartphone tegen de natuur in. De maatschappelijke tijden en biologische tijden drijven steeds verder uit elkaar en ons dagelijks leven is in veel opzichten ontkoppeld van onze interne klok.
Bron: Shutterstock / yourphotopie
Voor de slaap zou het dus goed zijn als we weer teruggingen naar onze wortels?
We hoeven niet terug naar de middeleeuwen, maar zo'n 150 jaar geleden heersten er slaaptechnisch gezondere omstandigheden, omdat men nog meer volgens de eigen interne klok leefde.
Apropos middeleeuwen: ik heb onlangs gehoord dat mensen vroeger in twee fasen sliepen. Ze zouden midden in de nacht wakker zijn geworden, iets hebben gedaan, bijvoorbeeld wakker in de stoel hebben gerust en dan weer zijn gaan slapen.
U bedoelt de theorie van de gesegmenteerde of bifasische slaap. De historicus Roger Ekirch voert daarvoor veel individuele voorbeelden aan uit historische bronnen. Als u het mij vraagt, is dat misschien wel de grootste hoax die er over het onderwerp slaap bestond. In ieder geval is er geen wetenschappelijk, met name slaapwetenschappelijk, bewijs voor dat er vroeger in twee «ploegen» werd geslapen.
Jammer, ik dacht al dat ik dat eens moest uitproberen. Want ik voel me vaak niet uitgerust. Ongeacht hoe lang ik slaap...
We mogen niet te veel van slaap verlangen. Bijvoorbeeld dat het onze vermoeidheid wegneemt.
Pardon?
We moeten onderscheid maken tussen vermoeidheid en slaperigheid. Medisch gezien zijn dat twee verschillende symptomen. Vermoeidheid betekent dat ik me uitgeput, energieloos of lusteloos voel. Dat hoeft niet per se te betekenen dat ik in slaap zou kunnen vallen. Daarachter kunnen bijvoorbeeld lichamelijke of psychische belastingen zitten. Slaperigheid daarentegen is een daadwerkelijke inslaapneiging: mijn ogen vallen dicht, ik zou tijdens een vergadering, bij het lezen of – bijzonder gevaarlijk – tijdens het autorijden in slaap kunnen vallen. Kort gezegd staat vermoeidheid voor «Ik heb geen energie» en slaperigheid voor «Ik zou in slaap kunnen vallen».
Oké. En slaap bestrijdt alleen de slaperigheid?
Het is zo: wie slaperig is, heeft mogelijk inderdaad slaap nodig of zou moeten laten onderzoeken waarom de slaap niet verkwikkend is. Vaak is een slaapapneu de trigger. Ademstops kunnen de slaap steeds weer onderbreken, wat tot sterke slaperigheid overdag en gezondheidsproblemen kan leiden. Wie daarentegen constant moe is, hoewel hij voldoende slaapt, moet niet automatisch proberen nog meer te slapen. Het is dan de moeite waard om naar andere oorzaken te zoeken.
Kun je te veel slapen?
Ik zou differentiëren tussen veel slapen en lang in bed liggen. Men kan natuurlijk te lang in bed blijven liggen. Dat kan ertoe leiden dat men zich juist nog meer afgemat voelt. Daarom zou ik niet proberen om zoveel mogelijk slaap te «verzamelen», maar om naar bed te gaan wanneer ik echt slaperig ben – ook als dat later is dan verstandig – en 's ochtends op een vaste tijd uiterlijk na acht uur in bed op te staan.
En als ik echt lang slaap?
Als een verder gezond persoon af en toe langer slaapt, is dat in eerste instantie geen reden tot zorg. Als iemand echter dagelijks tien tot twaalf uur slaapt, zou ik dat in het slaaplaboratorium laten uitzoeken.
De slaapduur is dus minder belangrijk dan men misschien denkt: we hebben immers vaak het gevoel enorm veel herstel te missen als we eens later naar bed gaan.
Precies. Het lichaam reguleert dat heel goed en haalt de diepe slaap die het nodig heeft – of dat nu in zes of in negen uur is. Naast de duur zijn er nog zeven andere factoren: continuïteit, regelmaat, subjectieve tevredenheid, wakkerheid overdag, ongestoorde ademhaling, geen verdere slaapziekten, timing. Goede slaap is dus meerdimensionaal. En de regelmaat is bijvoorbeeld veel belangrijker dan de duur.
Bron: Shutterstock / DimaBerlin
Dat moet u uitleggen.
Als we elke dag ongeveer op dezelfde tijd gaan slapen en opstaan – plus/minus 30 minuten –, geven we de slaap een stabiel ritme. Daarom is het ook aan te bevelen om in het weekend vergelijkbare slaap- en opstatijden aan te houden als doordeweeks. Wie doordeweeks heel vroeg opstaat en in het weekend het ritme compleet verschuift, doet zijn interne klok daarmee niet per se een plezier. Het eenvoudigste om goede slaap te bevorderen is daarom om zoveel mogelijk op dezelfde tijd naar bed te gaan en op dezelfde tijd op te staan.
In hoeverre is de timing relevant?
Er is de wijdverbreide aanname dat de slaap voor middernacht totaal belangrijk is. Dat is in zoverre juist, als in de eerste uren na het inslapen bijzonder veel diepe slaap plaatsvindt. Doorslaggevend is echter niet of het op de klok net middernacht is, maar wanneer ons aangeboren slaapvenster begint. Feit is: niet elk mens heeft biologisch hetzelfde tijdvenster voor goede slaap. We spreken van verschillende chronotypes – simpelweg van leeuweriken, normale types en uilen.
Leeuweriken zijn vroege vogels en uilen nachtbrakers?
Grof gezegd ja. Bij leeuweriken loopt de interne klok vroeger: ze worden 's ochtends vanzelf wakker en productief, zijn daarvoor 's avonds eerder moe. Bij uilen is het omgekeerd. Ze worden later moe, zijn 's avonds vaak nog productief en hebben 's ochtends grotere moeite om op gang te komen.
Dan ben ik eerder een uil, hoewel ik geen nachtmens ben.
Als u daarvoor 's avonds zonder problemen een film kunt kijken, zonder voor het scherm in slaap te vallen, zou ik zeggen: alles prima. Of u bent 's ochtends fris of nog 's avonds. Als u beide verwacht, is dat van de slaap inderdaad te veel gevraagd. Problematisch wordt het als een uitgesproken avondtype elke ochtend heel vroeg op het werk moet zijn, want dan leeft hij permanent tegen zijn interne klok in.
En continuïteit? Hoe belangrijk is het om door te slapen?
Eerst even dit: doorslapen betekent niet om vanaf het inslapen tot de ochtend onafgebroken weg te zijn. Als dat het geval zou zijn, zou nog geen mens ter wereld ooit hebben doorgeslapen. Integendeel, we worden in de loop van een normale nacht steeds weer kort wakker, ongeveer 20 keer, zonder het te merken respectievelijk zonder ons dat te herinneren. Toch hebben we het gevoel: ik heb doorgeslapen. Dat hangt samen met onze slaaparchitectuur. We slapen in meerdere cycli en doorlopen daarbij verschillende slaapstadia. Juist bij overgangen kunnen er korte wakkere momenten zijn. Het wakker worden zelf is dus in eerste instantie niets ongewoons. Problematisch kan het worden als men langer wakker blijft, zeer vaak bewust ontwaakt of zich de volgende ochtend langdurig niet uitgerust voelt. De doorslaggevende vraag is daarom niet: «Hoe vaak ben ik 's nachts wakker geworden?», maar: «Is mijn slaap in totaal verkwikkend?»
Ongeveer 20 keer wakker worden is normaal?
Ja. Pas als dergelijke wekreacties vaker optreden en de slaap fragmenteren, wordt dat een belasting. Er is eigenlijk geen doorslaapstoornis, alleen een inslaapstoornis na ontwaken. De vraag is hoe we met wakkere fasen omgaan. Ons opwinden, of blij zijn dat we nog een paar uur mogen ontspannen.
Wat kunnen we van de slaap aflezen?
Onze slaap kan iets verraden over onze gemoedstoestand en gezondheidstoestand. Maar het is geen eenduidig diagnose-instrument. Stress is een goed voorbeeld. Als we gestrest zijn, brengt het lichaam zichzelf in zekere zin in staat van paraatheid: wees nu extra waakzaam! De slaap wordt dan lichter, we worden vaker wakker en beginnen eerder te piekeren. Wie wil slapen, moet zich echter kunnen laten vallen. Interessant is echter ook de omgekeerde richting. Slaapproblemen kunnen psychische aandoeningen voorafgaan. Als de slaap verandert, kan het de moeite waard zijn om te vragen: wat is er net in mijn leven veranderd? Ben ik gestrester, bezorgder of uitgeputter? Maar uit een paar slechte nachten moet men niet meteen een psychische aandoening concluderen. Slaapproblemen horen soms ook bij het normale leven.
Hoe belangrijk is een slaaproutine?
Ongeveer een half uur voor het slapengaan steeds weer dezelfde dingen doen, brengt ons tot rust en signaleert aan het lichaam: nu begint de nacht. Dat kan lezen zijn, een kruiswoordraadsel of simpelweg een vast ritueel van luchten, tandenpoetsen en licht dimmen. Welke routine maakt niet uit, als je er maar een hebt.
Ik heb altijd heel veel aan tijdens het slapen – is dat oké? Zeker omdat er altijd wordt gezegd dat het in de slaapkamer koel moet zijn.
Ons lichaam gebruikt de avondtemperatuurdaling als signaal voor de nacht. Daarom kan een eerder koele slaapomgeving het inslapen ondersteunen. Tegelijkertijd hoeft de slaapkamer natuurlijk niet zo koud mogelijk te zijn – wie het koud heeft, slaapt daarom niet beter. Het gaat er vooral om een aangename lichaamstemperatuur te behouden. Of iemand in pyjama, T-shirt of naakt slaapt, zegt op zichzelf weinig over goede slaap.
Welke producten kunnen bij het slapen helpen?
Als de wekker je op een ongunstig moment uit de slaap haalt, kan het opstaan bijzonder onaangenaam aanvoelen. Hier zou bijvoorbeeld een lichtwekker kunnen helpen, die je voorzichtig wekt. Voor apneu-snurkers zijn er vesten die rugligging voorkomen, die je ervan weerhouden om op de rug te slapen: in zijligging treden er minder ademstops op door vernauwde luchtwegen.
Te moe om te slapen – bestaat dat?
Ja en nee. Men is dan niet wakker omdat het lichaam als het ware te veel slaapdruk heeft. Eerder kunnen vermoeidheid en een toestand van verhoogde waakzaamheid tegelijkertijd optreden. Bijvoorbeeld bij insomnie: getroffenen kunnen overdag volledig uitgeput zijn en toch in bed plotseling klaarwakker zijn. Het lichaam heeft dan geleerd het bed en de naderende nacht met spanning te verbinden. Zo kan een vicieuze cirkel ontstaan: men is uitgeput, wil daarom per se slapen, observeert de eigen slaap steeds nauwkeuriger – en bouwt daarmee extra druk op. Daarom is het bijvoorbeeld niet per se behulpzaam om uit uitputting bijzonder vroeg naar bed te gaan. Want hoe langer we slapeloos in bed liggen, hoe sterker ons lichaam het bed koppelt aan het wakker zijn.
Waarom zijn er zoveel mythen en onwetendheid rondom slaap?
De moderne slaapgeneeskunde is een relatief jonge discipline. Tegelijkertijd is ze uitgesproken interdisciplinair en laat ze zich niet aan één enkel medisch vakgebied toewijzen. Als u bijvoorbeeld slecht slaapt, kan de oorzaak neurologisch zijn, pneumologisch – denk aan de slaapapneu –, psychiatrisch of endocrinologisch. Daarbij komen chronobiologie, interne geneeskunde en vele andere gebieden. Dat de Duitse vereniging daarom uitdrukkelijk van «slaaponderzoek en slaapgeneeskunde» spreekt, laat deze verbinding van fundamenteel onderzoek en klinisch werk heel goed zien. Ikzelf kom bijvoorbeeld oorspronkelijk uit de biologie en ben gepromoveerd op geheugenconsolidatie tijdens de slaap.
Tot slot: wat zou iedereen over slaap moeten weten?
Slaap is belangrijk voor onze lichamelijke en psychische gezondheid – het is een van de vier grote zuilen van onze gezondheid, naast voeding, beweging en sociaal leven. Maar af en toe slecht slapen is volkomen normaal. Misschien is dat de belangrijkste boodschap: neem slaap serieus, zonder angst voor slechte slaap te ontwikkelen.
Luisterboeken voor kinderen
Waarom we slapen - Waarom onze benen soms de slaap niet vinden, zelfs slakken zijn slim
Albrecht Vorster, Duits
Omslagfoto: Shutterstock - Prostock-studio
Coach en freelance journalist, patchworkvader, sportamateur, natuurliefhebber, fan van koppeltekens.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonenDeze artikelen kunnen je ook interesseren
Toon alle
Deze artikelen kunnen je ook interesseren
1 commentaar
later