Microsoft is de draad kwijtgeraakt met de Xbox
Tijdens de Xbox Showcase op het Summer Game Fest kondigt Microsoft "de terugkeer van exclusieve titels" aan. Wat veel fans enthousiast maakt, doet mij mijn hoofd schudden.
Koerswijziging bij Microsoft. Alweer. Op de Xbox Showcase kondigt het bedrijf aan dat het in de toekomst weer zal inzetten op console-exclusieve Xbox-titels. De aftrap wordt gegeven door "Gears of War: E-Day" en "Clockwork Revolution". Deze twee games zullen niet op de PS5 (of de Switch 2) verschijnen.
Dit is verrassend, aangezien Microsoft zich al jaren steeds verder heeft verwijderd van het oude console-businessmodel met exclusiviteit. In plaats van exclusieve games voor het eigen ecosysteem, waren er massaal portingen voor de PS5 (en de Switch 2).
De beslissing wordt gevierd door hardcore Xbox-fans. Ik vind: het is te weinig, te laat en te verwarrend. Microsoft is met de Xbox definitief de draad kwijt.
Een chaotische en zinloze beslissing
Als je de "terugkeer van de exclusieve titels" nader bekijkt, wordt duidelijk dat het om een overhaaste beslissing gaat. Feit is: "Gears of War: E-Day" was tot voor kort in ontwikkeling voor de PS5. De game was al beoordeeld door de PEGI-ratingcommissie en stond bij diverse online retailers als product vermeld.
Branche-insider Jeff Grubb berichtte al enkele uren voor de Showcase over de spontane beslissing. Na de officiële aankondiging schrijft hij op Bluesky: "Er ligt een praktisch kant-en-klare versie van 'Gears' voor de PS5 ergens op een harde schijf."
In een interview legt Xbox Chief Content Officer Matt Booty uit waarom men voor exclusiviteit heeft gekozen: "We willen dat mensen een reden hebben om een Xbox te kopen, een reden om Xbox-fan te zijn. We weten dat exclusieve titels belangrijk zijn."
Verder zegt Booty: "Onze grote multiplayer- en live-service-games zullen cross-platform blijven verschijnen. En we zullen reeds gedane aankondigingen over multiplatform-releases respecteren." Hij blikt vooruit: "Hoe we in de toekomst te werk gaan, zullen we per geval beslissen."
Ik kan deze verklaringen niet volgen.
Exclusieve games zijn belangrijk? Bij 24 van de 28 gepresenteerde games op de Xbox Showcase zag ik het PS5-logo in de aftiteling. Exclusiviteit kan alleen een aanzuigende werking hebben als exclusiviteit de regel is en niet de uitzondering. Zie Nintendo (alles exclusief) – en sinds kort ook Sony (alle singleplayer-games exclusief). Selectieve exclusiviteit zonder duidelijke regels zorgt alleen voor verwarring – vooral zolang Xbox-iconen zoals de Master Chief op de PS5 rondrennen.
Men wil spelers een reden geven om een console te kopen? Die trein is in deze console-generatie vertrokken, de Xbox Series X/S is een stervende console. Bovendien verschijnen de "exclusieve" titels nog steeds op Steam – een concurrerend platform dat Microsoft veel meer zorgen zou moeten baren. Want uiteindelijk moet de volgende Xbox een pc worden en geen traditionele console.
Multiplayer-games moeten multiplatform blijven? "Gears of War" stond naast zijn solo-campagnes altijd al bekend als een multiplayer-franchise. Waarom mogen PS5-fans niet meespelen? Microsoft breekt al met de eerste aankondiging zijn regels.
Bij toekomstige games moet per geval worden beslist? Waarom werd "Senua" als een narratief gedreven singleplayer-game dan ook voor de PS5 aangekondigd? Niemand wist dat de game bestond, laat staan dat het ook voor de PS5 zou kunnen komen. Als deze game niet als exclusiviteitsgeval wordt gezien, rijst opnieuw de vraag: volgens welke regels zal Microsoft beslissen? Deze willekeur zorgt voor onzekerheid bij potentiële klanten.
In de context van de rest van de Showcase-aankondigingen zorgen de twee neo-exclusieve titels voor verwarring in plaats van duidelijkheid. Het is te weinig, te laat. Grote blockbusters zoals "Halo: Campaign Evolved" en "Fable" (nota bene beide pure singleplayer-titels) blijven multiplatform, terwijl "Gears of War: E-Day" en "Clockwork Revolution" worden opgeofferd op het altaar van lang vervlogen console-oorlogen. Ik hoop vurig dat dit geen negatieve gevolgen zal hebben voor de betrokken studio's (minder verkochte games, minder omzet, ontslagen, sluiting van studio's).
Microsoft laat miljoenen liggen om zich te vleien bij hun grootste, luidruchtigste fans en console-strijders. Die groep die altijd al problemen had met Microsofts multiplatform-strategie. Die groep die de nieuwe Xbox-baas Asha Sharma ziet als de verlosser van het Xbox-merk. De exclusieve titels moeten een ommekeer signaleren. Een blik op Microsofts recente verleden doet echter vermoeden dat deze ommekeer niet duurzaam is.
Strategie-pingpong met exclusiviteit
Laten we een paar jaar terugspoelen. Ik herinner me nog goed de "Starfield"-hypecyclus. Na Microsofts Bethesda-acquisitie werd het ruimte-epos aangeprezen als een console-exclusieve Xbox-blockbuster en de PS5-versie geannuleerd. Dat klinkt me bekend in de oren.
Inmiddels is de game, met vele andere Xbox-titels, ook verkrijgbaar op Sony's platform.
Als ik terugkijk op de afgelopen jaren, lijkt Microsoft stuurloos en verloren. In tegenstelling tot Sony en Nintendo lijkt het bedrijf uit Redmond geen langetermijnvisie te hebben. In de "Starfield"-tijd waren exclusieve games belangrijk. Daarna kondigde de voormalige Xbox-baas Phil Spencer aan dat exclusieve games in de komende vijf tot tien jaar "volledig zullen uitsterven". En nu wil Sharma de Xbox-exclusiviteit van uitsterven redden. Een vreselijk chaotisch pingpongspel.
Spencer liet zijn dreigement destijds volgen door daden. Terwijl Microsoft aanvankelijk slechts sprak over vier PS5-ports, opende het bedrijf de sluizen steeds verder en liet voormalige Xbox-iconen los op de PS5. "Forza", "Gears", "Flight Simulator". Ja, zelfs de baas van de Halo Studios kondigde trots aan dat de "Halo"-serie vanaf nu thuis was op de PS5.
Microsoft werd vanwege financiële druk (hallo, Activision-acquisitie) en absurde winstgevendheidsdoelen de facto een third-party-uitgever. En nu? Nu is alles weer anders. Maar hoe lang?
Microsoft praat te veel
De ontbrekende langetermijnvisie wordt versterkt door een ander probleem: Microsoft praat in vergelijking met Sony en Nintendo te veel. We krijgen quasi in een live-ticker mee hoe belangrijke strategische koerswijzigingen worden besloten en direct gecommuniceerd.
Xbox-bazen kondigen trots hun impulsieve beslissingen aan, wisselen op sociale media uit met Xbox-influencers en geven onophoudelijk interviews waarin ze uit de school klappen.
Het resultaat van dit gebabbel-offensief: niemand vertrouwt het merk meer. Wat vandaag geldt, zal morgen weer heel anders zijn. Voor elke huidige uitspraak zijn er talloze vroegere uitspraken die het tegenovergestelde beweren.
De enige reden waarom in Xbox-fankringen nu weer hoop opbloeit, is dat Sharma nieuw is. Spencer heeft veel beloofd en gebroken. Sharma is een onbeschreven blad dat zijn geloofwaardigheid nog niet heeft verspeeld. Met de nadruk op "nog".
Want zoals Sharma na haar aantreden in een interview al heeft aangekondigd: "The plan's the plan until it's not the plan."
Het is slechts een kwestie van tijd voordat de volgende koerswijziging komt. Als Microsoft zijn ambitieuze winstgevendheidsdoelen met de exclusiviteitsstrategie niet kan waarmaken, moeten de sluizen weer worden geopend en mensen worden ontslagen. Uiteindelijk wil Sharma volgens eigen zeggen Xbox tegen 2030 het "nummer één gamingbedrijf ter wereld maken".
Nou dan. Veel succes, Xbox.
Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
Dit is een subjectieve mening van de redactie. Het weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs het standpunt van het bedrijf.
Alles tonen
