RapidRAW: Hoe het hobbyproject van een Zwitserse tiener een alternatief voor Adobe werd
De 19-jarige Timon Käch uit Luzern heeft een concurrent voor Lightroom uit de grond gestampt. Dit werd mogelijk gemaakt door het slimme gebruik van kunstmatige intelligentie en een actieve community op GitHub.
Hoe zou het zijn om zelf een RAW-ontwikkelaar te programmeren? Een concurrent voor Adobe Lightroom? Dat vroeg de toen 18-jarige informatica-leerling Timon Käch zich in de zomer van 2025 af.
Dat mag voor velen naïef klinken, misschien zelfs grootheidswaanzin – maar Timon begon er gewoon aan. Al na twee weken stond de eerste versie, die hij publiceerde. Via Reddit en «Hacker News» kreeg zijn project aandacht. Dat motiveerde Timon om meer tijd en energie in het experiment te steken. Het groeide, werd complexer, volwassener. Vandaag, na meer dan 750.000 downloads, is RapidRAW een succes – en groter dan Timon ooit had gedacht.
Opmerking: Dit is geen test van RapidRAW. Je leest hier over de ongebruikelijke ontstaansgeschiedenis van de software, maar niet op welke punten deze precies beter of slechter scoort dan andere RAW-converters.
Ontevreden met Lightroom
RapidRAW heet niet toevallig zo. Het idee ontstond omdat Lightroom nogal log aanvoelt als je geen bijzonder krachtige computer hebt. RapidRAW daarentegen is snel. Op de harde schijf neemt het minder dan 100 MB in beslag, terwijl Lightroom meer dan 6 GB vereist. Ook met het werkgeheugen gaat het zuiniger om.
Timon heeft ruim een uur met mij over zijn project gesproken. Hij vermoedt dat er in de code van Lightroom veel oude frameworks, abstractielagen en andere historisch gegroeide componenten zitten die de software zwaar maken. Ook bij oudere open-source-alternatieven zoals RawTherapee zou dat tot op zekere hoogte het geval zijn. Het potentieel bij een vanaf nul nieuwe programmering zou daarom groot zijn.
Een andere motivatie voor een eigen RAW-converter was de complexe interface van Lightroom. Timon vond deze niet intuïtief. Dat moet makkelijker kunnen, dacht hij. RapidRAW oogt inderdaad erg overzichtelijk en is grotendeels zelfverklarend.
De ontwikkeling is nog steeds gaande. Maar de gebruikelijke functies van een RAW-converter zijn allemaal aanwezig en doen wat ze moeten doen. Timon heeft inmiddels ook geavanceerde functies zoals virtuele belichting ingebouwd – iets wat je tot nu toe niet in Lightroom vindt.
Geen verdere Lightroom-kloon
Het geringe geheugengebruik, de snelheid, de open broncode, die deels in Rust is geprogrammeerd – dat alles doet denken aan Artcraft. Maar RapidRAW is niet zomaar de Zwitserse variant van een Adobe-kloon. Timon wil eigen ideeën realiseren, niet kopiëren. Bovendien laat hij ook ideeën uit de community meewegen.
Daardoor ontstaan er ook verschillen in de werkwijze. Timon gebruikt voor de ontwikkeling weliswaar ook kunstmatige intelligentie. Maar het belangrijkste daarbij is voor hem dat hij de code en de structuur ervan begrijpt; daarom zag hij in de beginfase volledig af van het gebruik van autonome agenten. Tot op de dag van vandaag dient de AI hem hoofdzakelijk om zijn eigen ideeën efficiënter uit te voeren.
Waardevolle medewerking van de community
In principe werkt Timon alleen en is het tot nu toe een hobbyproject. Dat hij toch zo snel vooruitgang boekt, heeft meerdere redenen. Eén daarvan is de ondersteuning door AI, een andere dat hij beslissingen snel kan nemen zonder wekenlang in vergaderingen te hoeven overleggen. Een belangrijke reden is ook de hulp van de community. Daarbij gaat het om meer dan alleen wensen en foutmeldingen.
Op Github kunnen alle geïnteresseerden de broncode downloaden en eraan verder werken. Deze mogelijkheid wordt intensief benut. In principe zijn er twee mogelijkheden: ofwel iemand ontwikkelt er een eigen afgeleide van, of de persoon wil zijn code in RapidRAW integreren. Dan doet diegene een pull request – een verbetervoorstel in de vorm van kant-en-klare code.
Tot nu toe beslist uitsluitend Timon welke pull requests in RapidRAW worden samengevoegd. «Soms is het voor mij lastig in te schatten of iemand echt werk heeft geïnvesteerd en getest, of dat diegene alleen maar een hoop AI-code wil insluizen», zegt Timon. Tot nu toe lukt het hem nog redelijk om de pull requests te verwerken. Hij laat me het voorbeeld zien van een medewerker die in meerdere stappen het fotobeheer Immich in RapidRAW heeft geïntegreerd.
Bron: Timon Käch
Wat betekent de AI-revolutie voor RapidRAW?
De mogelijkheden van kunstmatige intelligentie veranderen softwareontwikkeling volledig. In principe kan nu iedereen zijn eigen applicatie bouwen. Timon profiteert enerzijds zelf van deze mogelijkheden, anderzijds zorgt het ook voor meer concurrentie. Artcraft zal slechts een eerste voorproefje zijn geweest van wat ons in de nabije toekomst te wachten staat.
Timon heeft hier al het nodige over nagedacht. «In de huidige tijd is het niet meer de programmacode die een concurrentievoordeel oplevert, maar de community en het vertrouwen», is hij overtuigd. Op deze twee punten heeft hij in de anderhalf jaar sinds de start van RapidRAW al veel opgebouwd. Hij publiceert betrouwbaar elke twee weken een nieuwe programmaversie. Deze continuïteit onderscheidt RapidRAW van de talloze eendagsvliegen die nu overal opduiken – software die snel in elkaar is gezet en daarna niet meer verder wordt ontwikkeld.
Er is achtergrondkennis nodig
Een belangrijk punt in dit verband: het namaken van een RAW-ontwikkelaar op puur AI-basis stuit vrij snel op grenzen. Tot de moeilijkste opgaven behoren het oplichten van de schaduwen en het reconstrueren van de hooglichten. Het is eenvoudig om de bijbehorende schuifregelaars aan te bieden die ongeveer doen wat je verwacht. Het is veel moeilijker om een vergelijkbare kwaliteit in de resultaten te bereiken als in Lightroom.
Dit blijkt zelfs bij Lightcraft. Dat is de RAW-converter van de Artcraft-suite, die eigenlijk een één-op-één kopie van Lightroom had moeten zijn. De vergelijking tussen Lightroom en Lightcraft (versie 0.20.0 van 10 november 2026) bij een foto met harde contrasten laat echter zien dat de twee applicaties niet hetzelfde werken – het origineel heeft duidelijk een voorsprong. De regelaars voor hooglicht- en schaduwcorrectie zijn in het voorbeeld ter verduidelijking op het maximum gezet.
Ook in RapidRAW werkten deze regelaars in het begin allesbehalve ideaal. Timon heeft zich vervolgens uitgebreid met hooglichten en schaduwen beziggehouden en leerde veel over de mechanismen. Hij legt me uit dat de overbelichting bij rood, groen en blauw bij verschillende helderheid optreedt en de reconstructie daarom tot kleurvervalsingen kan leiden. Hij moest RapidRAW zover krijgen dat het het verzadigingspunt van de verschillende kleurkanalen vindt en de reconstructie dienovereenkomstig aanpast.
Volgens Timon heeft kunstmatige intelligentie overal moeite waar geen duidelijke output is voorgeschreven. Hoe ziet een perfecte toonwaardecorrectie eruit? Wanneer kloppen de kleuren? Dat is niet zo eenvoudig te definiëren en is voor een deel een kwestie van smaak.
Een directe vergelijking met Lightroom zoals hierboven bij Lightcraft is met RapidRAW niet mogelijk, omdat de software geen exacte kopie wil zijn en anders werkt.
In de testfoto met dezelfde instellingen licht RapidRAW veel minder sterk op. Als ik handmatig help met de belichting, ontstaat er een redelijk vergelijkbaar beeld. Ik geef nog steeds de voorkeur aan het resultaat van Lightroom, maar het punt hier is: als een mens zich in de materie verdiept en een diepgaand begrip ontwikkelt, brengt hij de kwaliteit een beslissende stap vooruit. Een stap die met louter AI-rekenwerk nauwelijks te behalen is.
Van je hobby je beroep maken?
Op dit moment zit Timon nog in zijn opleiding. Voor de tijd daarna zou hij zich heel goed kunnen voorstellen om de verdere ontwikkeling tot een deel van zijn baan te maken. Omdat RapidRAW gratis en open source is, rijst de vraag naar de financiering.
Naast vrijwillige donaties heeft Timon een mogelijkheid bedacht voor een betaalde aanvullende service. RapidRAW heeft enkele AI-functies geïntegreerd, bijvoorbeeld voor het automatisch selecteren van een onderwerp. Het gebruik van deze functies is gratis. Wie daar niet genoeg aan heeft, kan verdere AI-modellen koppelen. Ofwel zelf gehost, of via een cloudservice. Die laatste is betaald – en daarmee een mogelijkheid voor Timon om geld te verdienen. De verschillende mogelijkheden van AI-gebruik in RapidRAW worden hier nader uitgelegd.
Of dat samen met de donaties ooit genoeg zal zijn om er fulltime mee bezig te zijn, zal de tijd leren. Duidelijk is echter dat er wereldwijd een enorme vraag is naar Adobe-alternatieven. De frustratie met het bestaande abonnementsmodel heeft het project van Timon aangewakkerd – niet alleen in de downloadcijfers, maar ook in de community die actief meewerkt aan de verbetering van de applicatie.
Mijn belangstelling voor computers en schrijven leidde me relatief vroeg (2000) naar de technische journalistiek. Ik ben geïnteresseerd in hoe je technologie kunt gebruiken zonder gebruikt te worden. In mijn vrije tijd maak ik graag muziek waarbij ik mijn gemiddelde talent compenseer met een enorme passie.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
